A Nuan Yan Pavilion táborában.

– Képtelenség! – kiáltotta dühösen a Nuan Yan Pavilon egyik magas rangú művelője. – Nem érted a helyzetet? Hogyan gondolhatsz még mindig a csapdába esett tanítványokra? Először arra összpontosíts, hogyan fordíthatnánk meg jelenlegi helyzetünket!

Yu Yanshu egyedül ment el tárgyalni a démoni szektával, és miután visszatért, azt javasolta, hogy a Nuan Yan Pavilon Születő lélek szintű művelői lépjenek be a Qing Ze szektába, hogy működtessenek egy áthelyező varázslatot néhány tanítvány megmentésére.

Éppen csak befejeződött a Qingze szekta elleni harcuk, és vereségük miatt kénytelenek voltak visszavonulni. De ez a kölyök mosr arra kérte őket, hogy lépjenek be az ellenséges szekta területére, és tegyék ki magukat veszélynek a formáció működtetése közben, lényegében felkínálva magukat. Ez egyértelműen öngyilkos küldetés volt!

Teljesen nevetséges volt!

Más művelők is szitkozódni kezdtek, dühükben az asztalt csapkodva kiabáltak:

– Guan Nan, a te társad egy démoni művelő. Először is visszavonulásra szólítottad fel az embereket, egyszerűen megfutamodtál, most pedig egy ilyen nevetséges kéréssel áll elő a tanítványod! Mi bajod van? Hadd tegyek egy javaslatot: meg kellene ölnöd hogy példát mutass.

Egy másik személy megszólalt:

– Ez a tanítvány a démoni szekta kémje. Látva, hogy nem pusztítottak el minket, most azt akarja, hogy a saját halálunkba menjünk!

Guan Nan Tisztelendő, aki szintén súlyosan megsérült, éppen meditált, amikor végre kinyitotta a szemét, és Yu Yanshura nézett.

– Magyarázd el nekik az érvelésedet. Nem esztelen emberek – mondta.

Aztán a többiekhez fordult, és fenyegető hangon megkérdezte:

– Igazam van, nem?

A Nuan Yan Pavilonnak eredetileg sok erős művelője volt, de mind súlyosan megsérültek, különösen Xian Yue Tisztelendő, aki súlyos sebei miatt öntudatlan állapotban volt. Még a legjobb minőségű varázsitalok esetén is tíz-nyolc év zárt ajtós gyógyulásra lenne szükség, hogy teljesen felépüljön.

A jelenlévő művelők közül Guan Nan Tisztelendő volt a legerősebb, és jártas volt a formációkban is. Ha valóban dühös lett volna, a többiek nem mertek volna meggondolatlanul cselekedni.

Guan Nan Tisztelendő kérdésére mindenki elhallgatott.

Yu Yanshu, az egyetlen ifjú jelenlévő tanítvány, csak állt a mestere mellett. Haragtól remegve hallgatta szenvedélyes vádaskodásaikat.

Végül lehetősége nyílt megszólalni, így hangját megemelve így szólt:

– Egy tekintélyes szekta tagjaiként tiszteletben kell tartanunk nemes elveinket. Kötelességünk megvédeni tanítványainkat. Még ha veszélyes is, meg kell mentenünk őket, nehogy elveszítsék bennünk a hitüket. Ha tudják, hogy a vének támogatják őket, a hitük elöre fogja vinni őket.

Az egyik Tisztelendő, aki kezdetben szitkozódott, dühösen folytatta:

– Ostobaság! Ha mindannyian elpusztulunk, a Nuan Yan Pavilon nem lesz többé, és ők életük is elveszik. Mi a különbség, a most vagy a jövőben bekövetkezett történések között?

A Születő lélek szintű művelők természetesen megfélemlítő aurát árasztanak, különösen, ha feldühödnek. Yu Yanshut annyira megrázta a lelki erő, hogy megbotlott, de Guan Nan Tisztelendő megvédte, és védőfalat állított elé. Yu Yanshu felemelte az állát, próbálta megőrizni higgadtságát, és így folytatta:

– Azt tanácsolom a vénnek, hogy őrizzenek meg némi méltóságot szektánk számára. Ha később beszámolunk a helyzetről, legalább azt állíthatjuk, hogy megpróbáltuk megmenteni tanítványainkat, de nem volt más választásunk, mint harcba bocsátkozni. Végül a démonok szektája engedett, és lehetővé tette számunkra, hogy használjuk a formációjukat. Ha a jelenlegi helyzetről számolunk be, az csak mundhatjuk, hogy a Nuan Yan Pavilion megtámadta a démoni szektát, csúfos kudarcot vallott, és megszégyenülve tért haza.

– Továbbá, amikor Xian Yue Tisztelendő ragaszkodott Xi Huai megöléséhez a védőfalon kívül, figyelmen kívül hagyva más tanítványok biztonságát, ez nagy haragot váltott ki a velünk szövetséges szektákban. Azért jöttek, hogy segítsenek, de tanítványaik megsérültek, a Nuan Yan Pavilion pedig figyelmen kívül hagyta őket, csak a magas rangú démonművelőket akarta kiirtani.

– Most, hogy a Nuan Yan Pavilon jelentős veszteségeket szenvedett, a többi szekta kezdi megkérdőjelezni irántunk való hűségét. Alig egy-két éven belül szektánk uralma az igaz utak között valószínűleg elhalványul. Ha most megmentjük az embereket, legalább megmenthetnénk a hírnevünket, és elkerülhetnénk, hogy ilyen szégyenletesnek tűnjünk.

A vének dühbe gurultak, amikor ezt hallották:

– Fenyegetsz minket?

Yu Yanshu higgadtan válaszolt:

– Nem merészelném.

– Ez nyilvánvalóan a Qingze szekta által állított csapda, de te, egy tudatlan gyerek, beleestél, és még kritizálni is mersz minket! Ez merő ostobaság!

Yu Yanshu ökölbe szorította a kezét, és makacsul vágott vissza:

– Amikor megtámadták a démonok szektáját, azt mondták, hogy ez a jövő nemzedékeinek jólétét szolgálja, hogy megszüntesse a démoni szekták csapását, és megelőzze a jövőbeli bajokat. De ti figyelmen kívül hagyták a tanítványok életét. Ez valóban a mi érdekünket szolgálja? Vagy egyszerűen csak fel akarjk számolni a Nuan Yan Pavilion hatalmát?

A többi idősebb vitatkozni akart, de úgy találták, hogy minden további szó csak felfedné képmutatásukat. Cselekedeteik valójában ellentmondtak eredeti állításaiknak.

Guan Nan Tisztelendő megragadta az alkalmat, és azt mondta:

– Amikor úgy döntöttetek, hogy megtámadjátok a démoni szektt, nem ellenkeztem, és követtelek titeket. Most azt tervezem, hogy belépek a Qing Ze szektába, hogy kölcsönkérjem a formációt és megmentsem tanítványainkat. Ki hajlandó csatlakozni hozzám?

Kérdése után a többiek elhallgattak. Néhányan dadogtak:

– Várjuk meg, amíg felépülünk, és akkor beszéljük meg ezt.

Guan Nan Tisztelendő felhorkant:

– Úgy tűnik, tényleg nincs becsületetek. Még egy kezdőnél is rosszabbak vagytok.

Az egyik idősebb még mindig tiltakozott:

– De ha belépünk a Qing Ze szektába, és művelőik megragadják az alkalmat, hogy megtámadjanak minket…

Guan Nan Tisztelendő közömbös maradt:

– Démoni szektának nevezitek őket, de lehet, hogy nem olyan hitványak, mint ti. Miért kell magatokból kiindulva ítélkeznetek mások felett?

A vén tovább vitatkozott:

– A társad egy démoni művelő. Azt tervezed, hogy segítesz neki, hogy a vesztünkbe vezessen minket?

– Lan Nuo Tisztelendő, ha nem tévedek, a három lelküket és hét szellemüket elvesztő tanítványok közül a te Második házad teszi ki a harminc százalékot. Mit szólnál ehhez: akik hajlandó megmenteni a tanítványait azok ki is hozhatják a démoni szektából őket. Aki nem hajlandó jönni, az elfelejtheti tanítványait.

Ez a kijelentés súlyos csapás volt.

A Nuan Yan Pavilon vénei közül néhányan az életüket kockáztatnák, hogy megmentsék tanítványaikat, míg mások saját biztonságukat előtérbe helyezve úgy döntenek, hogy nem mennek el.

Mit éreznének a megmaradt tanítványok, akik látják, ahogy a ház tanítványait megmentik, miközben saját mesterük elhagyják őket?

Ez a helyzet valóban nehéz volt.

Guan Nan Tisztelendő segítségével Yu Yanshu sikeresen rávett tizenöt vént, hogy kísérjék el a Qingze szektába.

Távozásuk után értesítették tanítványaikat, és a Xi Huai által korábban elkábítottakat a Qingze szektába vitték kezelésre.

A második házból érkezett tanítványok, akiket nem értesítettek, összezavarodtak, és sürgősen megkeresték a mestereket, de elutasították őket.

Néhány tanítvány, aki nem volt hajlandó feladni, közvetlenül Yu Yanshuhoz fordult. Mindannyian tudták, hogy Yu Yanshu egyedül ment el a Qingze szektához, hogy az ügyükért könyörögjön, és a megbeszélés során ő volt az egyetlen aranymag szintű tanítvány. Most nem volt más választásuk, mint hozzá fordulni.

Yu Yanshu nehéz helyzetben volt. Egy pillanatnyi habozás után elmagyarázta a helyzetet:

– A második ház vénei súlyosan megsérültek, és nem hajlandók vállalni a kockázatot, hogy bárkit is megmentsenek.

Annak ellenére, hogy ez a saját döntésük volt, Yu Yanshunak most mentségeket kellett keresnie ezeknek a véneknek.

– De a tanítványok a harmadik és a negyedik házból mind elmentek! Még a külső szekta tanítványai is velük mentek!

– Én… – Yu Yanshu ugyanolyan zaklatott volt, ha nem még jobban. – Mindent megtettem, hogy meggyőzzem őket, de többet nem tehettem.

– Az idősebb testvéreinkben kiváló lehetőségek vannak, de most csak üres kagylók. Mit tegyünk? – A tanítvány annyira szomorú volt, hogy könnyeivel küszködve járkált fel-alá.

Yu Yanshu sokáig töprengett, mielőtt előállt egy ötlettel:

– Hacsak nem csatlakoztok a Harmadik Házhoz, nem tudunk segíteni a többi lakhely tanítványain.

A többi lakhelyről érkezett tanítványok rájöttek, hogy a beszélgetés megakadt, és rossz hangulatban távoztak.

Guan Nan Tisztelendő a Harmadik Lakhelyről átvette a vezetést az emberek megmentésében, míg a többi lakhely idősei elhagyták tanítványaikat.

Ha meg akarták menteni őket, nem volt más választásuk, mint csatlakozni a Harmadik házhoz. Csak tehetetlenül nézhették, ahogy ezek az emberek a sérült tanítványokat a Qingze szektába vitték. A legmegdöbbentőbb az volt, hogy egy órával később a lelküket vesztett tanítványok sértetlenül tértek vissza, és a Qingze szektán belül nem esett bántódásuk.

A visszatért tanítványok szerint a Qingze szekta emberei teljesen figyelmen kívül hagyták őket.

De az ő testvéreik csak tovább szenvedtek… életük hátralévő részében haszontalanok lennének.

Néhányan visszamentek könyörögni a vénekhez, de hiába. Végül a vének egyszerűen bezárták az ajtókat, és nem voltak hajlandók találkozni senkivel.

Ha meg akartak menekülni, a tudatuknál lévőknek úgy kellett dönteni, hogy a öntudatlanokat, akik tudtukon kívül a Harmadik ház tanítványaivá váltak, a Qingze szektába küldjék kezelésre.

Néhány tanítvány elkedvetlenedett, és úgy érezte, hogy csak a Harmadik házban maradt emberség, míg a saját véneik túlságosan szívtelenek. A családi kötelékekkel nem rendelkezők is átkerültek a Harmadik házba. Egy ideig káosz uralkodott a Nuan Yan pavilonban, ahogy a Harmadik ház létszáma hirtelen megnőtt.

Guan Nan Tisztelendő és csapata két teljes napig tartózkodott a Qingze szektában, mielőtt visszatért volna, főleg azért, mert kevesen voltak, és felváltva kellett küzdeniük, hogy kitartsanak.

A csata éppen véget ért, és mindenki lelki energiája kimerült. Most ismét működésbe kellett hozniuk a formációt, a kimerültség pedig rendkívül megnehezítette a folyamatot.

Szerencsére sikeresen csatlakoztak a Mennyei Büntetés formációhoz, utasításokat hagyva Nuan Yan Pavilon tanítványainak a formáción belül, így megtalálhatták az általuk épített áthelyező varázslatot, és visszatérhettek szektájukhoz.

Amikor Guan Nan Tisztelendő visszatért a Qingze szektából, és meglátta a tanítványok hirtelen özönét, nem érzett örömet – inkább megfájdult a feje.

Nem volt jó az ügyek intézésében, és az, aki általában segített neki, Si Ruoyu, visszatért a Hehuan szektához. Egy pillanatra kétségbeesett, és végül Yu Yanshura nézett.

Yu Yanshu mintha erre számított volna, és engedelmesen előrelépett.

Guannan Tianzun óvatosan így szólt: – Te kezeld a helyzetet. Ha nem bírod egyedül, vond be Xi Zihet. Körülbelül ugyanolyan idős vagy, és egyenes jellemű, szóval valószínűleg ki fogtok jönni egymással.

– Igen, a tanítvány engedelmeskedik.

– Jó, vigyél vissza mindenkit a Nuan Yan pavilonba.

– Értettem!

Néhány nappal azután, hogy Guan Nan Tisztelendő elhagyta a Qingze szektát, és az igazlelkű művelők teljesen visszavonultak, Si Ruoyu két tanítványával a He Huan szektából megérkezett a Qingze szektába.

Si Ruoyut a Qingze szekta jótevőjének tartották, és különleges státuszban volt. Amikor hírt kapott az érkezéséről, hiába volt Xi Lin elzárkózva, személyesen jött ki, hogy fogadja.

Si Ruoyu, akinek személyazonossága teljesen lelepleződött, már nem törődött az egésszel. Rózsaszínbe öltözve, barackvirág maszkja nélkül, bátran belépett a Qingze szektába.

A He Huan szektából négy tanítvány követte őt, kecses alakjuk és elegáns mozdulataik még maszkban is égi szépségeknek mutatták őket.

A Qingze szektán belül még mindig káosz uralkodott, mivel sok tanítvány javította a nagy csatában elpusztult lakóházakat. Látva több bájos nő belépőjét, nem tudták megállni, hogy ne vessenek rájuk néhány pillantást.

Si Ruoyu rájuk szólt:

– Mi értelme csak nézni? Gyertek, kérjetek hangátviteli talizmánt!

A tanítványok azonnal elfordították a tekintetüket, még a nőknél is zavartabban.

Si Ruoyu meghívást kapott a nagyterembe, ahol Xi Lin mosolyogva üdvözölte:

– Ezúttal sokat köszönhetünk neked.

– Nem azért jöttem, hogy tartozást szedjek be.

– Ó? – Xi Lin kissé tanácstalan volt.

Si Ruoyu nyersen megkérdezte:

– Mikor lesz az esküvő?

– Ööö? – Xi Lin összezavarodott.

Si Ruoyu azonnal felemelte a hangját:

– A tanítványom megmentette a fiadat oly sok ember előtt, és még a Huit is megidézte. Ki ne találná ki, mi van köztük? Azt tervezed, hogy nem állod a szavad, és nem házasítod össze őket?

– Ó, ó, a taoista házaspár szertartására gondolsz! – Xi Lin végül megértette, és felnevetett. – Bármikor jó, de meg kell várni, amíg a Qingze szekta teljesen helyreáll. Egy ilyen fontos eseményt nem szabad elsietni.

– A Hehuan szekta tanítványai ritkán házasodnak… ööö… – Si Ruoyu hirtelen habozott, és rájött, hogy nem tudja, hogyan írja le a házasságot két démonművelő között. Miután egy pillanatig gondolkodott, és nem talált választ, úgy döntött, elhallgatja. – A tanítványaink ritkán választanak állandó partnert. Ha megteszik, az több életen át felhalmozott áldás, tehát természetesen nagyszerűnek kell lennie.

– Valóban, ez a fiatal taoista igazán figyelemre méltó. Nagyon nagyra tartom őt.

Xi Lin nem hazudott. Annyira lenyűgözte ez az aranymag szintű művelő, hogy még azt is fontolgatta, hogy a palotamester címet csak úgy odaadományozza neki.

Válság idején életét kockáztatta Xi Huai megmentéséért, és egyértelműen nagyra becsülte őt. Szektától és nemtől függetlenül elfogadta ezt a “sógornőt”.

Látva Xi Lin tiszteletteljes hozzáállását és hallva ahogy Chi Muyaot dicséri, Si Ruoyu viselkedése végül megenyhült: – Tíz mérföld hosszú utcát akarunk a szertartáshoz.

– Ez túl rövid. Bejárjuk az egész démonszekta területét, így mindenki tudja, hogy egy nemes embert üdvözöltünk a családunkban.

Si Ruoyu elégedetten felvonta a szemöldökét, és így folytatta:

– És mi lesz a tanítványom pozíciója ezután…?

– Megkapja a palotamesteri posztot.

– Rendben. – Si Ruoyu felállt, és így szólt: – Nem beszéltem a tanítványommal, amióta kikerült a Mennyei Büntetés formációból. Megnézem, hogy felépült-e.

Ezúttal Xi Lin végre némi kényelmetlenséget mutatott:

– Nem arról van szó, hogy nem engedem, hogy lásd, de még én sem láttam a fiamat. Miután meggyógyította a Nuan Yan Pavilon tanítványait, Huai’er visszatért a hegyére, és működésbe hozott egy kis pecsétvarázslatot. Napok óta nem jött le.

Si Ruoyu gyorsan kitalálta, mit csinált azokban a napokban.

Egyik kezét a csípőjére tette, egy pillanatig gondolkodott, majd végül így szólt:

– Amikor lejönnek, mondd meg neki, hogy látogassa meg a szektát.

– Biztosan továbbítom az üzenetet.

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet