Hua Yong otthona Jiang Hu nyüzsgő belvárosának egyik lepusztult negyedében volt. Gao Tu korábban csak a címet ismerte, de valójában soha nem járt ott.

A taxi csak a keskeny sikátor bejáratáig tudott felhajtani, ezután a szűkös út miatt a járművel nem lehetett bejutni. Innen már a saját lábára kellett támaszkodnia.

Gao Tu a Hua Yong által fél órával ezelőtt küldött részletes címet követve perceken át navigált a sikátorok útvesztőjében, mielőtt végül egy régi lakóépülethez ért.

A lépcsőház bejárata homályos, nyirkos és árnyékos volt, tele a molyirtó erős szagával.

A lépcső meredek volt, és még fényes nappal is kissé sötét maradt a hely. Hua Yong a lift nélküli épület legfelső emeletén lakott. Felnézve az ijesztő emelkedőre, Gao Tu beletörődően felsóhajtott.

A negyedik emeletről egy hidegebb és halványan megvilágított földszinti lakásba költözött, pontosan azért, mert a hősége miatt a lépcsőzés elviselhetetlen volt. Váratlanul ezúttal sem tudta elkerülni a kimerítő mászást – újra szembe kellett néznie azzal az átkozott lépcsővel.

A hatodik emeleten Gao Tu lihegett, miután kétszer is szünetet tartott útközben. Elég sokáig tartott felérni.

Mire Hua Yong küszöbéhez ért, a háta már úszott az izzadságban, nedves fekete haja pedig kócosán tapadt a homlokához. Gao Tu aggódott, hogy az izzadságtól jobban érezhető lesz a feromonjainak illata. Megbánta korábbi döntését, hogy enyhébb hatású, szájon át szedhető gátlókat szed ahelyett, hogy az erősebb injekciót választotta volna.

A megbánás akkor hágott a tetőfokára, amikor Hua Yong kinyitotta az ajtót, és Gao Tu megpillantotta Shen Wenlangot, aki mögötte állt.

Shen Wenlang? Miért van itt?

Gao Tu arcán egy pillanatra pánik tükröződött, de gyorsan összeszedte magát.

Nyugodt modorral üdvözölte felettesét, és kiegyensúlyozott hangon elmagyarázta látogatása célját.

Hua Yong lágyan rámosolygott, és halkan így szólt:

– Köszönöm a fáradozását, Gao titkár úr, hogy idáig eljött.

Valóban hihetetlenül szép volt. Bár Gao Tu irigyelte, nem tudta nem érezni, hogy meglágyul a szíve Hua Yong mosolyában és hibátlan szépségében rejlő kedvességtől.

Ritka rábeszélő képesség volt ebben a gyönyörű omegában, ami ösztönösen segíteni akarásra késztette az embereket.

Sőt, Hua Yong körülményei Gao Tut a sajátjára emlékeztették, közös nehézségek érzését keltve benne.

– Nem tesz semmit. – Gao Tu elővette a mappát az aktatáskájából, átnyújtotta Hua Yongnak, és erőltette magát, hogy nyugodt maradjon, és ne nézelődjön túl sokat. Gyorsan hátrált egy lépést, kissé meghajolt főnöke előtt, és szakszerű hangon így szólt: – Még van néhány elintéznivalóm. Kellemes hétvégét mindkettőtöknek. Viszlát kedden.

A lakás ajtajában Hua Yong és Shen Wenlang álltak egymás előtt. A félig nyitott ajtón keresztül Gao Tu látta, hogy a padló tele van vadonatúj háztartási cikkekkel. Úgy tűnt, Hua Yong éppen mindent kicserél a lakásában, és a hely olyan rendetlen volt, mintha most költözött volna be.

De miért volt itt Shen Wenlang?

Hétvégén egy alfa, aki nyilvánosan az omegák iránti megvetéséről volt ismert, megjelent egy félhomályos, lerobbant, lift nélküli lakásban a lepusztult környéken, egy fiatal és lenyűgözően gyönyörű omega otthonában.

Miért?

A válasz nyilvánvaló volt.

Gao Tu arca elsápadt, ahogy elfordult. Arckifejezése nyugodt volt, de léptei sietősek és nyugtalanok, mintha kétségbeesetten menekülne.

Nem akart erre gondolni. Bármi is volt Shen Wenlang oka arra, hogy Hua Yong otthonában töltse a hétvégét, semmi köze nem volt hozzá.

Gao Tu csupán egy magántitkár volt. Igaz, gyakran intézte Shen Wenlang személyes ügyeit, alkalmanként beavatkozott a magánéletébe és magánügyeit rendezte, de ez nem adta meg neki a jogot arra, hogy abban az illúzióban éljen, hogy jogosan osztozhat Shen Wenlang privát pillanataiban.

Gao Tu mindenki másnál jobban megértette, hogy ő és Shen Wenlang nem többek, mint idegenek, akik gyakran találkoznak. Szépen fogalmazva, ő Shen Wenlang kollégája és beosztottja. Őszintén szólva, Gao Tu Shen Wenlang szemében semmiben sem különbözött egy irodai kávéfőzőtől – csupán egy újabb kényelmes eszköz, amelyet bármikor lecserélhet egy jobb, újabb modellre, amely könnyen megvásárolható pénzen.

Gao Tu megvetette magát, amiért valószerűtlen fantáziákat dédelgetett Shen Wenlangról. Az ilyen fantáziák csak még szánalmasabbá tették tíz évig tartó viszonzatlan szerelmét. Miután elhagyta apját, hogy egyedül éljen, Gao Tu készségesen dacolt az orvosi tanácsokkal, és nagy koncentrációjú gátlókat szedett, hogy bétának álcázza magát, akit Shen Wenlang nem vetne meg.

Nem mintha Gao Tu soha nem álmodott volna róla. Elképzelt egy napot, amikor Shen Wenlang felfedezi és elfogadja mint omegát, hogy egy omega illata nem is olyan elviselhetetlen. Ha eljön ez a nap, Gao Tu abbahagyhatja az inhibitorok injekciózását, amelyek orvosa szerint egy napon megölik majd. Nyíltan Shen Wenlang mellett maradhat, társsá válhat, akinek már nem kell hazudnia szakmai kapcsolatuk fenntartása érdekében, szabadon és becsületesen élhet.

Úgy tűnt, hogy Shen Wenlang már nem gyűlöli az omegákat. Pontosabban, Shen Wenlang végre talált egy omegát, akinek a jelenlétét hajlandó volt elviselni. Ennek nagyszerű hírnek kellett volna lennie. De valami megmagyarázhatatlan oknál fogva Gao Tu szívfájdalmát még elviselhetetlenebbé tette.

Kifejezéstelen arccal, de kavargó elmével Gao Tu sietve tett néhány lépést előre, mielőtt hirtelen visszahívták.

– Várj!

Shen Wenlang kilépett az ajtón, és megállította, mély hangon megkérdezve:

– Gao titkár, azért sietsz, hogy folytasd a partnered vigasztalását?

– Á, öö. – Gao Tu kénytelen volt megfordulni, és rájött, hogy Shen Wenlang talán átlátott a kitalált kifogáson, amivel szabadságot kért. Felemelte a fejét, és halványan rámosolygott Shen Wenlangra. – Igen, Shen úr. Elnézést kérek, hogy hirtelen szabadságra megyek, és gondot okozok önnek.

– Semmi gond – válaszolta Shen Wenlang. – A titkársági csapatban rengeteg ember van. Ha elveszítelek, az nem jelenti azt, hogy összedől a világ.

– I-igen, természetesen.

Shen Wenlang, mint S szintű alfa, olyan közvetlen és éles személyiséggel rendelkezett, mint a szavai. Feromonillata hasonlóan intenzív és lenyűgöző volt.

Az égő tömjén és az írisz intenzív, ellenállhatatlan illata keveredett, a hatalom és az ambíció ütközése. Már egyetlen csepp is elég volt ahhoz, hogy fékezhetetlen vágyat gyújtson benne.

Gao Tu már csak Shen Wenlang arcára nézve is érezte, hogy testhőmérséklete még tovább emelkedik. Még több idő előtti verejték gyöngyözött a homlokán, és dadogva megszólalt:

– Shen úr, szeretne még valamilyen utasítást adni?

Shen Wenlang feléje sétált, természetes feromonjainak halvány nyoma összekeveredett a levegőben lévő parfümjével.

Érzékeny állapotában Gao Tu némán nyüszített kínjában. Ujjai begörcsöltek az oldalán, és a combjába fúródtak. Minden erejére szüksége volt, hogy álló testtartást tartson, alig sikerült egyensúlyát megőriznie.

Gao Tu küzdött, hogy elfojtsa a késztetést, hogy kinyúljon és átölelje. Összeszorított foggal kényszerítette magát, hogy elkerülje elsöprő vágya forrását, és nagy erőfeszítéssel hátralépett.

Shen Wenlang léptei hirtelen megtorpantak, arckifejezése rendkívül komorrá vált. A magas, erős alfa a homlokát ráncolta, és könnyedén lélegzett, majd jeges hangon Gao Tuhoz fordult:

– Győződj meg róla, hogy alaposan megmosod magad, mielőtt munkába mész. Nem veszed észre, milyen erős az omega illata a testeden?

Gao Tu megdermedt, legyengült arcán a forróság pírja sápadtsággá változott.

Kínosan, szégyenében lehajtotta a fejét.

– Sajnálom.

Shen Wenlang hidegen bámult Gao Tu lehajtott fejének búbjára, hosszan fürkészve, mielőtt gúnyosan elmosolyodott:

– Ne gyere a közelembe azzal a mocskos omega illattal! Büdös.

——

Felidézve a béta titkár mélyen megsebzett, elkeseredett alakját, Hua Yong végiggörgette Sheng Shaoyou közösségimédia-hírfolyamát. Időnként Shen Wenlang elsötétült arckifejezésére pillantott, amelyet Gao Tu érkezése óta viselt. Nem tudta visszatartani magát, Hua Yong végül megkérdezte a férfit, aki az ablaknál emberi szoborként állt, és még mindig a távozó titkár hátát bámulta:

– Pontosan hol van Gao titkárnak rossz illata?

A mély, lágy zsályaillat finom keserűséget árasztott, amely gyengéd, mégis jellegzetes volt. Bár nem volt olyan édes, mint a legtöbb omegában található gyakoribb virágos vagy gyümölcsös illatok, messze nem volt kellemetlen – akkor miért nevezi büdösnek?

Shen Wenlang hideg arccal és türelmetlen tekintettel éles pillantást vetett Hua Yongra.

– Ha azt mondom, hogy büdös, akkor büdös. Mi közöd hozzá?

Frusztráltságát azzal vezette le, hogy belerúgott Hua Yong bőröndjébe.

– Befejezted már a beköltözést? Add vissza a telefonomat. Elmegyek.

Shen Wenlang megmagyarázhatatlan ingerlékenysége meglepte, és Hua Yong megdermedt, miközben a telefonon a hífolyamot görgette. Bólintva így válaszolt:

– Öhm, köszönöm, hogy segítettél költözni. De még van néhány dolog, amit át kell néznem. Visszaadom, ha végzek.

Azt gondolta magában: Rendben, ennek tényleg semmi köze hozzám. Jobb nem provokálni ezt a hülye farkast, aki megmagyarázhatatlanul dühös.

Visszatérve otthon, a kába Gao Tu újra megmérte a lázát. Ahogy várható volt, tovább emelkedett, a távozás előtti 37,8 fokról közel 39 fokra.

Ezen a ponton még nem kellett volna zuhanyoznia. De Gao Tu nem tudott ellenállni. Belépett a fürdőszobába, bekapcsolta a zuhanyrózsát, és tisztára dörzsölte magát, remélve, hogy a gőz valahogy lemossa testéről az omega illatot.

Gao Tu kibotorkált a zuhany alól, szédülten és elnehezült lábakkal. Megpillantotta a tükörképét. Kipirult, hétköznapi arca mélyebb vörösre változott attól, hogy megérezte egy csodált alfa feromonjainak halvány illatát. Ádámcsutkája kétségbeesésben rángatózott, szeme önkéntelenül is elvörösödött.

Az orvos figyelmeztetései még mindig visszhangoztak a fejében, de Gao Tut már nem érdekelte.

Ráharapott a fecskendőre, levette a tű védőkupakját, és lassan a karján lévő enyhén kiemelkedő vénába nyomta. Reménytelenséggel juttatta a hideg gátló folyadékot a véráramába.

Pillanatokkal később a fájdalomcsillapító hatása – súlyos mellékhatásaival együtt – lecsapott rá. Nem tudott fájdalomcsillapítót bevenni, mivel az orvos megtiltotta, így a kíntól összegömbölyödött. A fürdőszobai mosdókagylóba kapaszkodva egy ideig remegett, mielőtt összeszedte volna az erejét, hogy megmozduljon.

A gyötrő fájdalom hullámait elviselve Gao Tu bevonszolta magát a hálószobájába, lerogyott az ágyára, és magára húzta a takarót. Alig fedte el a benne kavargó váltakozó hidegrázást és lázat.

A váltakozó hidegrázás és láz szüntelen árapályként söpört végig Gao Tun. Elméje ködössé vált, ahogy szorosan magához ölelte a takarót, és lassan nyugtalan álomba merült.

Mielőtt teljesen elvesztette volna az eszméletét, felszínre törtek az első találkozás emlékei Shen Wenlanggal.

Shen Wenlang makulátlan iskolai egyenruhát viselt, miközben a pódiumon állt. Hangja nyugodt és gyengéd volt, miközben kecsesen osztotta meg tapasztalatait a hasonló korú, hátrányos helyzetű diákok támogatásáról.

A színpadon álló fiatalember nemcsak figyelemre méltóan kedves, de kivételesen jóképű is volt, magas és egyenes tartással. Bájos és feltűnő megjelenése lehetetlenné tette, hogy levegyék róla a tekintetüket.

Eközben a szponzorált diákok sorában Gao Tu a második hőgörcsét élte át. Kábult állapotában azt hitte, angyalt látott.

Még ha ez a halált is jelentette, nem akart elszakadni ettől a férfitól.

Olyan keményen küzdött, hogy helytálljon ezen a helyen, ezért még egy kicsit meg akarta tartani.

——

A Shengfang Biotechnológia Génollóval kapcsolatos projektje nem mutatott előrelépést.

Egy hónappal később, a vállalat havi értékelő értekezletén Sheng Shaoyou dühkitörést produkált. A műszaki kutatócsoport vezetője végig lehajtotta a fejét, és nem mert túl hangosan lélegezni sem. Középszerűségük és hozzá nem értésük dührohamot idézett elő az újonnan kinevezett koronahercegben.

– A múlt hónapban azt mondtad, hogy történt némi előrelépés. És mi az eredmény? Az egész üres fecsegés volt! A figyelőcsoport felülvizsgálata után kiderült, hogy az úgynevezett technikai eredményeid 99%-át egyenesen a nyilvános adatbázisból szedted! Hogy a fenébe nevezed ezt előrelépésnek? Ez több mint szánalmas! Valódi áttöréseket kértem, nem ezt a szemétkupacot, amit bedobtál, hogy megpróbálj átverni!

Amikor még Sheng Fang volt a vezető, a műszaki alkalmazási csapat minden évben hatalmas kutatási finanszírozást kapott, de ennek ellenére nem sikerült kielégítő eredményeket elérniük. Sheng Shaoyou úgy vélte, hogy ez a csapaton belüli túlzottan önelégült légkörnek és az aránytalanul magas fizetéseknek köszönhető, amelyeket a hozzájárulásuk hiánya ellenére kaptak. A vállalat átvétele után Sheng Shaoyou azonnal merész reformok sorozatát hajtotta végre. Első alkalommal kötötte a Shengfang Biotechnológia műszaki alkalmazási kutatócsoportjának fizetését a teljesítményükhöz. Emellett létrehozott egy kutatási eredményeket figyelő csoportot, hogy kezelje a nagy nyomás alatt felmerülő felületes és csalárd problémákat.

A megbeszélést követően a kutatócsoport vezetőjét elbocsátották, és először jelentek meg fiatal arcok a P8 és P9 vezetői pozíciókban.

Sheng Shaoyou az egész napot az irodájában töltötte nyomasztóan rossz hangulatban.

Röviddel a munkanap vége előtt Chen Pinming kopogott az ajtón, és belépett, átadva neki egy számlát és egy borítékot.

– Sheng elnök úr, itt van Shu kisasszony e havi kiadási számlája. – Chen Pinming tiszteletteljesen átadta a számlát Sheng Shaoyounak, hogy átnézze.

A Shu Xin nevű omega több mint 1 millió jüant költött egy hónap alatt a társkártyájával. Két részletben fizetéssel vásárolt egy krokodilbőrből készült mini táskát fényes színben, ezüst csattal, 3 pár konfekcióruhát és 7 vagy 8 pár cipőt. Sheng Shaoyou mindig is nagylelkű volt a társaival, ezért csak rápillantott a teljes összegre, mielőtt habozás nélkül aláírt, és közönyösen megkérdezte Chen Pinmingtől:

– Mi ez?

– Ó, ez. – Chen Pinming letette a borítékot az asztalra. Tele volt, a varrásoknál kidudorodva. Elmagyarázta: – Ezt Hua titkár bízta rám, hogy adjam át önnek.

A boríték Hua Yong első készpénztörlesztését tartalmazta Sheng Shaoyounak, összesen 20 000 jüant. Benne volt egy kézzel írott köszönőlevél is tőle.

Sheng Shaoyou hirtelen Hua Yong lakhelyére gondolt, és lehajtotta a fejét, hogy megnézze a két halom pénzt. Ez a pénz, amit ki tudja mennyi spórolással és takarékoskodással gyűjtöttek össze, valószínűleg csak arra volt elég, hogy megvegyék Shu Xin krokodilbőr táskájának egy csatját.

Összehasonlítás után Sheng Shaoyou ezt az orchideaillatú omegát még érdekesebbnek találta.

Valaki olyan, mint Hua Yong, aki nem volt hajlandó Sheng Shaoyou társasága lenni, és inkább megtette volna a magáét, hogy nehezen megkeresett pénzt keressen adósságai törlesztésére, valóban ritkaságnak számított ebben a korban.

Ez a gyönyörű orchidea valószínűleg az utolsók közé tartozott a maga nemében – egy ritka faj a kihalás szélén, az a fajta, amely rendkívül magas önbecsüléssel és kivételesen makacs gondolkodásmóddal rendelkezett.

Mégis, manapság valószínűleg még a középiskolás diákok is tudták, hogy mindennek a „haszon maximalizálásáról” kell szólnia.

Erre gondolva Sheng Shaoyou nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon halványan. De nem sokkal később felvillant előtte Hua Yong törékeny csuklójának képe – ahogy kinyúlik abból a régi, enyhén bolyhos pulóverből, mintha egyetlen érintéssel összetörhetne. Egy enyhe keserűségszúrás kavargott a mellkasában, megmagyarázhatatlan kellemetlenséget okozva.

Sheng Shaoyou ezt a kellemetlenséget a hosszú munkaidőnek és az állandó túlórának tulajdonította.

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet