Li Baiqiao hozzászokott a nyüzsgő eseményekhez. Ezúttal, hogy ne váltsa ki bátyja nemtetszését, egy visszafogottabb környezetet választott. De mivel a születésnapja volt – egy esemény, ami évente csak egyszer jön el –, nem volt hajlandó egyszerűen csak egy csendes vacsorát tartani.

Három kör ital után bejött az étterem pincére, hogy leszedje a tányérokat. Bekapcsolták a projektort, lekapcsolták a lámpákat, az élő zenekart DJ-re cserélték, és a bárban a borlap helyett koktélokat kínáltak. Az étterem teteje egy pillanat alatt teraszos bár lett.

Az étterem dekorációja pazar volt, a csiszolt kő és a csillogó fém uralta. A márványpadló elég sima volt ahhoz, hogy visszaverje az ember képét. A csodálatos kristálycsillár, most már lekapcsolva, csillogó lapjain keresztül megtörte a fényt, árnyékot vetve a teremben lévő fiatal és gyönyörű arcokra.

A jelenlévő alfák és omegák mind kivételes egyéniségek voltak, és ebben a világításban – az alkohol lágy párájával kombinálva – még vonzóbbnak tűntek.

Fények, zene, alkohol, feromonok…

A hangulat tökéletes volt, és néhány alfa-omega pár, akik nemrég ismerkedtek meg, már egymásba gabalyodtak. A nedves, hosszan tartó csókok hangja beleolvadt a zenébe, a levegőben lévő feromonok mámorító keveréke pedig szinte bódítóan édessé tette.

Sheng Shaoyou félúton elindult, hogy fogadja a munkahelyi hívását a teraszon, és intett Hua Yongnak, hogy maradjon ülve, és várja meg.

Hua Yong bólintott, és kortyolgatta a mojitóját, egy viszonylag alacsony alkoholtartalmú koktélt. Mindig is szerette a rum citrusos aromáját, és anélkül, hogy észrevette volna, már a harmadik poharánál tartott.

Észrevéve, hogy Sheng Shaoyou nincs a közelben, Li Baiqiao, aki percekkel ezelőtt még flörtölt a házigazdával, megragadta az alkalmat, és odasétált.

– Kis sógor.

Hua Yong könyökét az asztalra támasztotta, finom, szőke kezével megtámasztotta az arcát. Egy futó pillantást vetett Li Baiqiaóra.

Ez a rövid, közömbös pillantás megdobogtatta Li Baiqiao szívét. Szórakozottan lehuppant a Hua Yonggal szemben lévő székre, és megpróbált beszélgetést kezdeményezni.

– Shaoyou nélkül biztosan unatkozol, ugye? Én társaságot tartok neked.

– Nem kell – felelte Hua Yong. – Én nem unatkozom.

Milyen furcsa, hogy ennek a kis orchideának két különböző arca van. Amikor Sheng Shaoyouval volt, gyengéd és engedelmes volt, soha nem mutatott indulatot. De Li Baiqiaóval? Teljesen hajthatatlan volt, immunis mind a rábeszélésre, mind a nyomásra.

Li Baiqiao felidézte az első találkozását Hua Yonggal. Odahajolt, hogy üdvözölje, de akkorát ütöttek bele, hogy majdnem vérezni kezdett az orra. Mégsem talált benne hibát – a saját hibája volt, hogy túl könnyelmű volt.

Ahogy a mondás tartja: „Nincs finomabb a gombócnál, és nincs szórakoztatóbb egy sógornál.”

Az alfák mind ilyenek voltak. Minél nehezebb volt meghódítani egy magas, elérhetetlen virágot, annál jobban fellobbantotta bennük a versenyszellemet és a hódítás utáni vágyat. És ez az omega…

Li Baiqiao Hua Yong karcsú, finom csuklóját, világos arcát és kecses nyakát tanulmányozta. Arra gondolt, hogyan rejtegette őt Shen Wenlang közel egy hónapig. Szívében a gonosz tűz még forróbban égett, és egy csipetnyi könnyedség látszott az arcán lévő mosolyon keresztül:

– Kis sógor, hallottam, hogy eltűntél egy időre?

Közömbösen kinyitott egy tonikot, ivott egy kortyot, és amikor látta, hogy Hua Yongnak még mindig esze ágában sincs odafigyelni rá, folytatta:

– Az eltűnésed miatt Shaoyou majdnem megőrült az aggodalomtól!

Sheng Shaoyou említésére az előtte álló finom orchidea végre érdeklődést mutatott. Hua Yong kissé oldalra billentette az arcát, tiszta és ártatlan arckifejezéssel, miközben halkan megkérdezte:

– Tényleg ennyire aggódott Sheng úr?

– Több mint aggódott – gyakorlatilag belehalt az aggodalomba!

Li Baiqiao, teljesen szemérmetlen viselkedése és botrányos magánélete ellenére, soha nem árulta el testvérei titkait egy beszélgetés kedvéért.

De Hua Yonggal szemben valami megmagyarázhatatlan késztetés vett erőt rajta. Felforrósodott az agya, és legszívesebben elárulta volna Sheng Shaoyout – csak hogy még néhány szót váltson ezzel a hideg és távolságtartó kis szépséggel.

– Úgy tűnik, Shaoyou soha nem kedvelt egyetlen omegát sem annyira, mint téged.

Miután ezt meghallotta, Hua Yong csak elmosolyodott. Mégsem volt olyan boldog a reakciója, mint ahogy Li Baiqiao képzelte. Tekintete kényelmesen a terasz felé vándorolt, és megakadt Sheng Shaoyoun, aki háttal állt nekik, és még mindig a hívásra figyelt a tömegen keresztül.

Li Baiqiao szinte haldoklott a féltékenységtől.

Kifogyva a trükkökből, képtelen volt új módszert kitalálni, hogyan vegye rá ezt az orchideát, hogy rá figyeljen, egy pillanatra elhallgatott, mielőtt végül megszólalt:

– Tudod, Shaoyou nem az egyetlen alfa ezen a világon.

Hua Yong látszólag nem értette teljesen, amit mond. Halkan egy „Hm”-mel válaszolt, egyszerűen megerősítve ezt az objektív tényt.

Li Baiqiao évekig hódolt az éjszakai élet örömeinek, de soha nem lopott el senkit a testvéreitől. Mégis, ez a Hua Yong egyszerűen túl sok volt neki. Még ha csak egy kis sógor volt is, akit Sheng Shaoyou láthatóan nagyon kedvelt – nos, Sheng Shaoyou nem jelölte meg, ugye? A jel hiánya pedig a mély vonzalom hiányát sugallta. Így Li Baiqiao már nem törődött azzal, hogy visszatartsa magát.

Elővette a telefonját, és finoman meglengette Hua Yong felé:

– Mi lenne, ha hozzáadnál a WeChaten? A jövőben, ha megunnád Shaoyout, megkereshetsz.

Hua Yong lassan elfordította az arcát, végigmérte, majd zavartan szétnyitotta ajkait, és megkérdezte:

– Megkeresni?

Micsoda? Azt hiszed, nem engedhetem meg magamnak, hogy gondoskodjak egy olyan orchideáról, mint te?

Li Baiqiao, akit ez a zavart tekintet felbíztatott, érezte, hogy fellobban benne a versenyszellem:

– Igen, ha engem követsz bármi, amit Shaoyou adhat, azt én is megadhatom.

Hua Yong összeszorította ajkait, majd halványan elmosolyodott:

– Nem adhatod meg.

A francba!

Persze, Li Baiqiao, aki lustálkodott, biztosan nem volt ellenfél Sheng Shaoyounak, aki örökölné a családi vállalkozást. De a Li család még mindig egy régi és tekintélyes család volt, amely több mint egy évszázada uralta a Jiang Hu régiót! Bár nem egészen hasonlíthatók egy olyan nagyhatalomhoz, mint az X Holdings – egy régóta fennálló külföldi óriás, amelynek vagyona vetekedett egy országéval –, befolyás tekintetében még mindig nagyobb súlyuk volt, mint a Sheng családnak, amely csak nemrég emelkedett fel a magasabb társadalmi körökbe!

Különben sem tűnt úgy, hogy ennek az orchideának a fenntartása különösen drága lenne. Mit akart pontosan? Mit adhatott neki Sheng Shaoyou, amit Li Baiqiao nem?

– Mit akarsz? Mondd el. Még csak nem is mondtál semmit – honnan tudod biztosan, hogy nem adhatom oda neked?

Hua Yong kissé ívelt szemmel, hosszú szempillái lecsukódtak, miközben halkan válaszolt:

– Én csak Sheng urat szeretem.

Li Baiqiao megdöbbent.

M-mi? Szerelem?

Nem számított rá, hogy ez az orchidea ennyire ártatlan lesz.

Egy pillanatra úgy érezte, lejáratta magát. De nem csüggedt. Ehelyett elmosolyodott, és azt mondta:

– De az érzések változhatnak. Mióta ismered egyáltalán? Még egy teljes éve sincs, ugye?

Gyengéden szólította, szándékosan lehalkítva a hangját, sokatmondó, bensőséges hangon, a füléhez hajolva, és azt mondta:

– Hosszú az élet. Ma kedveled őt. De holnap lehet, hogy én kedvellek. És még ha nem is történik meg ilyen gyorsan, akkor talán három, öt, vagy akár nyolc, tíz év múlva – ki tudja?

Li Baiqiao úgy érezte, hogy egy kicsit túlságosan is bele van bolondulva. Csak hogy egy omegát ágyba csalogasson, sikerült olyan nyálas sorokat kimondania, mint például: „nyolc, tíz év”. De mivel a szavak már kimondták, végig kellett csinálnia. Mosolyogva az arcán folytatta:

– Olyan kiemelkedő és gyönyörű vagy – biztosan sokan fel akarnak szedni. Idővel természetes, hogy az érzéseid megváltoznak. Nem kell most sietned a válasszal, de amikor eljön az a nap, ne felejts el először rám gondolni.

Hua Yong beleharapott a szívószálába, és még egyszer Sheng Shaoyou hátára pillantott. Vörös ajkai kissé szétnyíltak, felfedve fehér fogsorát és puha, csillogó nyelvét. Li Baiqiao rendkívül szánalmasnak érezte magát. Valójában féltékeny volt arra a szívószálra Hua Yong szájában.

– Nem fog megváltozni a szívem.

Mennyi volt nyolc év vagy tíz év? Egy szempillantás alatt már tizenöt év telt el. És ami Sheng Shaoyout illeti, Hua Yong egyre jobban kedvelte.

Li Baiqiaót mulattatta az omega naivitása.

– Nem számítottam rá – kiderült, hogy a kis sógor igazi romantikus. Shaoyou, az a szerencsés gazember.

Ezt mondva felállt, megveregette Hua Yong vállát, majd lazán átkarolta az ismerős fiatal omegát, és a bárpulthoz vezette őket italokat rendelni.

A feromonok illata egyre erősebb lett a szobában.

Hua Yong lehajtotta a fejét, üzenetet küldött. A másik fél lustán válaszolt: „Mi ez a sietség? Épp most fejeztem be az evést.”

Csak ezután húzott elő lassan egy kis barna, áttetsző üveget a zsebéből. Lecsavarta a kupakot, és arckifejezése változatlanul felhajtotta az egészet. A feromonmódosító keserű íze szétterjedt a szájában. Hua Yong felállt, és a lépcső felé indult, amely az étterem alsó szintjén található mosdóba vezetett.

Öt perccel később az alfa és omega vendégek, akik belemerültek az esti bulikba, kezdték érezni, hogy valami nincs rendben. Csak néhány béta, akik kevésbé voltak érzékenyek a feromonillatokra, táncoltak még mindig boldogan a zenére.

– Érzed ezt?

Egy omega megrándította az orrát, és odasúgta társának:

– Olyan erős virágillat. Valamelyik omega tűzel?

– Igen, de nem egészen olyan illata van…

Épp amikor beszélgettek, egy magas alfa rontott be a teraszról, elsötétült arccal, sietős léptekkel.

– Nem ő a Sheng család örököse? Mi ragadta magával ennyire?

– Á, most már emlékszem! A ma hozott kisérője egy orchideaillatú omega volt!

Sheng Shaoyou telefonhívása különösen elhúzódott. Az elmúlt napokban minden lehetséges taktikát bevetett, hogy jelentős számú HS megrendelést elcsábítson. De miközben ez nyomást gyakorolt a HS-re, növelte a projektek előtörlesztéseinek pénzügyi terheit, gyengítette a Shengfang profitját, és csökkentette a hasonló projektek átlagos tranzakciós árát az egész iparágban. Egyfajta pillangóhatás-láncreakció indult be, amely széles körű felháborodást váltott ki.

Számos üzletvezetője hatalmas nyomás alatt állt az utóbbi időben, sőt, még az igazgatósági tagok közül is néhányan kezdték elveszíteni a türelmüket. A legtöbb részvényes már rég diverzifikálta befektetéseit, több iparági vállalatot támogatva, nem csak a Shengfangot. Sheng Shaoyou stratégiája klasszikus esete volt annak, hogy „ezer ellenséget öl meg nyolcszáz sajátja árán”. Felforgatta az egész piacot, aminek következtében a profitráták zuhantak, és mindenki küzdött a beszerzésekért.

Eközben a génolló alkalmazási projektje már közel egy éve teljes lendülettel futott. Bár a kezdeti eredmények ígéretesek voltak, még nem termelt pozitív bevételt, és továbbra is pénznyelő projekt maradt. Ehhez jozzájárult az is, hogy az agresszív árazással a HS-től elcsábított projektek mindegyike hatalmas előtörlesztéseket igényelt, ami még rosszabbá tette a Shengfang negyedéves pénzügyi jelentését.

Másfelől, bár a Hua Yong által nyújtott információk rendkívül értékesek voltak, a tudományos kutatás szisztematikus vállalkozás volt, amely csapatmunkát igényelt. A szétszórt adatok önmagukban is előremozdíthatták a haladást, de az igazi áttöréseket továbbra is nehéz volt elérni. Ennek eredményeként a Shengfang génolló-alkalmazás-kutatása fokozatosan ismét szűk keresztmetszetbe ütközött.

Sheng Shaoyou letette a telefont, még mindig a vonal túlsó végén lévő beosztottja panaszain gondolkodva. A helyzet már így is elég frusztráló volt ahhoz, hogy számítson arra, hogy még rosszabb lesz. Idegesen felemelte a tekintetét, és azt vette észre, hogy az ülés, ahol Hua Yong ült, most üres. Megdermedt, és abban a pillanatban sűrű virágillat csapta meg az orrát.

A szíve hirtelen összeszorult.

Sheng Shaoyou gyorsan visszasietett az erkélyről, tárcsázta Hua Yong számát, miközben körülnézett a szobában.

– Úgy tűnik, egy omega tűzelni kezdett a mosdóban!

Döbbent felkiáltás hallatszott a lépcső irányából.

Sheng Shaoyou összevonta a szemöldökét a zaj hallatán, és lerohant a lépcsőn. Minél lejjebb ereszkedett, annál erősebb lett az orchidea illat. Mély nyugtalanság telepedett a mellkasára, és arca egyre komorabbá vált.

Az omegák mosdójának bejáratánál két zavart omega állt tétovázva, és több kíváncsi alfa ólálkodott a közelben. Li Baiqiao, aki mindig az engedelmesség megtestesítője volt barátja előtt, csak egyetlen emeletet foglalt le az eseményre. Az alsó szint továbbra is nyitott maradt.

Sheng Shaoyou arca jéghideg volt, miközben sürgetően felkiáltott:

– Hua Yong!

A többi vendég nem ismerte fel, de ösztönösen megfélemlítette őket az aurája, és félreálltak, hogy utat tegyenek.

– Csak egy omega van bent. Te vagy az alfája? Ha igen, menj be és old meg a helyzetet.

Sheng Shaoyou kitárta az ajtót és belépett. Az orchidea illat még erősebb volt a mosdó zárt terében. Lélegzetét visszafojtva, sorra kopogott minden fülke ajtaján, míg végül megtalálta Hua Yongot a jobb oldali utolsó előtti fülkében.

A törékeny fiatalember a falhoz lapult, félig ült, és gombóccá gömbölyödött. Amikor a bezárt ajtót hirtelen hangos csörrenéssel kirúgták, tiszta szemei riadtan felcsillantak, zavartan bepárásodtak, miközben Sheng Shaoyoura nézett.

– Sheng úr?

Hua Yong hangja rekedt volt, orrdugulást és nehézkes légzést hallatva. Sápadt arcát enyhe pír vonta be. Amikor meglátta Sheng Shaoyout, küzdött, megpróbált felállni, de nem sikerült. Lábai nem akartak együttműködni, puhák és erőtlenek voltak a hideg padlólapon, képtelen volt még a legkisebb erőt is összeszedni.

– Olyan kényelmetlenül érzem magam – mondta Hua Yong.

Néhány másodpercre Sheng Shaoyou elméje teljesen kiürült. Mire magához tért, már kinyújtotta a kezét, és felemelte a másikat.

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet