Sheng Shaoyou egy egész napot várt, de Shen Wenlang még mindig nem hívta. Nem ment haza, és a lakásába sem mert visszatérni. Ehelyett tétlenül ült az irodában, ahol csak ő és Chen Pinming maradtak, vesztegetve az időt.

Bűntudatból Chen Pinming önként túlórázott több napon át. De hiába erőlködött, minden hiábavaló volt. Több mint fél hónap telt el, Hua Yongot még mindig sehol sem találták.

Fényes nappal, egy törvények által kormányzott világban – hogyan tűnhet el egy élő, lélegző ember a semmibe? Miközben érezte az egésznek a hihetetlenségét, Chen Pinming nem tudta nem felidézni azokat a pletykákat, amelyek néhány évvel ezelőtt keringtek az iparágukban Shen Wenlang hátteréről.

Shen Wenlang nem Jiang Hu szülötte volt. Édesanyja Jiang Huban született, de tinédzserkorában P országba költözött. Később feleségül ment egy bizonyos gengszterfőnökhöz P országban, és tőle született Shen Wenlang.

Öt évvel ezelőtt Shen Wenlang egyedül érkezett Jiang Huba, saját forrásaiból finanszírozva a mára híres HS Groupot. P ország egy olyan nemzet volt, ahol a kapitalizmus uralkodott, és a bűnszervezetek virágoztak. Shen Wenlang bonyolult kapcsolata P ország maffiájával baljós árnyékot vetett Hua Yong eltűnésére.

Egy olyan bandavezér fiának, aki illegális tevékenységekkel és fegyvercsempészettel szerezte vagyona nagy részét, túl könnyű lenne egy élő embert elrejteni.

Sheng Shaoyou azon kapta magát, hogy minden egyes nap vég nélkül különböző gondolatok és feltételezések között ingadozik.

Hua Yong büszke omega volt – soha nem egyezett volna bele, hogy bármi is történjen közte és Shen Wenlang között!

De mi van, ha Shen Wenlang kényszeríti? Egyetlen omega sem menekülhetne egy S-szintű alfa feromonjainak vonzása elől. Bármennyire is vonakodna, a teste engedne az ösztöneinek, lábai elgyengülnének, ahogy engedne egy alfának, akit nem szeretett.

Hua Yong azonban már régen odaadta a szívét valaki másnak; annak, akit igazán szeretett.

Sheng Shaoyou kínosan kapta fel a fejét, nem akarta folytatni a gondolatmenetet.

Sheng Shaoyou második generációs utód volt. Büszke volt arra, hogy legitim üzletember, és soha nem nyúlt vérrel szennyezett pénzhez. Mindig is megvetette azokat, akik brutális és könyörtelen eszközökkel építették fel vagyonukat. De most mérhetetlenül gyűlölte magát, amiért túlságosan becsületes volt – egy ilyen kritikus pillanatban egyetlen megbízható csatornája sem volt az információk gyűjtésére.

Izgatottan várta a hajnalt, de Shen Wenlang válasza sosem érkezett meg.

Hajnali három óra körül Chen Pinming ért haza elsőként.

Mire fél tizenegykor elkezdődött a munka, Chen titkár belépett az elnök irodájába, és első dolga az volt, hogy átadott neki egy árverési meghívót.

– Sheng elnök úr, hallottam, hogy Shen Wenlang is részt vesz ezen az aukción.

Az elmúlt napokban Hua Yong utáni fáradhatatlan keresésében Sheng Shaoyou számos jelentéktelen társasági összejövetelről lemondott.

Shen Wenlang nevét hallva fáradtan felemelte a fejét, elfogadta a meghívást, és rápillantott.

Ez egy zártkörű porcelángyűjtemény-árverés volt, amelyet a China Guardian szervezett, egy különleges és nem nyilvános esemény, amelyet erre a hétvégére terveztek.

Egy ideje már nem tűnt fel Sheng Shaoyou a társasági életben. Legutóbb a múlt héten. Li Baiqiao végre elérte, és üvöltve, átkozódva emlegette, hogy a szépségért feladta a barátságukat. Még azon is tűnődött, vajon Sheng Shaoyou titokban elvitte-e Hua Yongot valamelyik szigetre, hogy együtt töltsék a hőciklusukat.

Sheng Shaoyou annyira ideges volt, hogy legszívesebben telefonon keresztül befogta volna Li Baiqiao száját. Együtt töltik a forróságciklust? Azt sem tudta, hol van Hua Yong!

Még a rendszerint vastag bőrű Li Baiqiao is kitalálta a hangjából, hogy valami nincs rendben. Miután válaszokat kért tőle, megdöbbenve értesült róla, hogy a lélegzetelállító szépség valójában eltűnt.

Most még Li Baiqiao is kábult volt.

Egy omega nem egy ruhadarab – ha koszos lett, és elveszett egyszerűen megkeresheted, kimoshatod, és a szokásos módon újra felveheted. Az omega szép és szőke arcára, karcsú, sápadt nyakára és vékony csuklójára gondolva Li Baiqiao szóhoz sem jutott. Kinyitotta a száját, hogy megvigasztalja Sheng Shaoyout, de semmi megfelelő nem jutott eszébe. Hosszú csend után végül megkérdezte:

– Sheng Shaoyou, megjelölted őt?

Egy állandó jelölés természetesen szóba sem jöhetett. De egy S-szintű alfa, mint Sheng Shaoyou, ha hajlandó lett volna akár csak egy ideiglenes jelölést is adni, az a finom kis fehér orchidea legalább tíz napig vagy fél hónapig gond nélkül védett lett volna.

A vonal túlsó végén Sheng Shaoyou légzése hirtelen egyenetlenné vált. Li Baiqiao, érzékelve a változást, megkérdezte:

– Shaoyou, igen vagy nem?

– Nem – mondta erőltetett hangon a rekedt Sheng Shaoyou.

Soha nem jelölt meg egyetlen omegát sem. Ráadásul Hua Yong azt mondta, hogy még az ideiglenes jelek is elfogadhatatlanok. Nem számított, mennyire kedvelte Hua Yongot, ha állandó jelről volt szó, Sheng Shaoyou habozott. Egész idő alatt egyszerűen csak élvezte Hua Yong melegét és társaságát, de soha nem gondolt komolyan a jövőre – nemhogy igazán döntött volna.

Li Baiqiao is elhallgatott, a megérzése azt súgta, hogy ez nem sok jót ígér. Egy olyan szépség, mint Hua Yong – még ha egy rossz szándékú béta kezébe is került volna, esélye a nullára csökkent, hogy sértetlenül megússza.

Li Baiqiao sokáig nem tudott semmi vigasztalót mondani. Egy darabig gondolkodott, majd megszólalt:

– Ha elment, akkor elment. Mindig van következő. Tesó, szedd össze magad! Háromlábú varangyokat nehéz találni, de kétlábú omegák mindenhol vannak! Persze, az orchideaillatúak ritkák, de léteznek, megkérem Yushant, hogy figyeljen rád. A Tian Di Huiban nincs hiány a kiváló minőségű, virágillatokból.

Sheng Shaoyou lecsapta a telefont. Nem számított, hányszor hívta vagy küldött üzenetet Li Baiqiao utána, hogy bocsánatot kérjen és elsimítsa a dolgokat, soha többé nem vette fel.

Az igazság az, hogy Li Baiqiao magasnak tartotta az érzelmi intelligenciáját. De volt egy még hidegebb, durvább igazság, amit eddig nem mert kimondani. Ha Sheng Shaoyou valóban meg akarja találni Hua Yongot, akkor ki kell mennie, és kényelmetlenséget kell vállalnia. Elég idő múlva komoly esély volt rá, hogy valamelyik élvezetbarlangban rábukkan arra az egykor elegáns és visszafogott orchideára, ártatlanságától megfosztva, valami túlérett és romlott dologgá változva.

—

Az aukció helyszínén.

Shen Wenlang egy gyűjteményi darabbal érkezett a kezében – egy csodálatos kék-fehér porcelántányérral a császári kemencéből, amelyet egy bonyolult sárkánymotívum díszített. Lenyűgöző szépsége azonnal magával ragadta a tömeget. Ezt a darabot még az esemény emlékkiállításának borítójává is választották. A tányér peremét visszafogott, mégis elegáns tengerhullám-minta díszítette, tökéletesen illeszkedve az aukció témájához: „Gyűjtők otthona, olyan hatalmas, mint az óceán”. Az örvénylő hullámokban öt gyönyörűen kidolgozott sárkány fonódott össze, finoman utalva a legfelsőbb helyzet szimbólumára, amely a végső hatalmat és tekintélyt képviseli.

Ezzel a darabbal együtt Shen Wenlang összesen tizenhat művet mutatott be az aukción. Mindegyik remekmű volt, kápráztatva a gyűjtőket mind belföldön, mind külföldön. Hírneve szárnyalt, és az ősi porcelán császáraként emlegették, teljesen ellopva a reflektorfényt.

Sheng Shaoyounak azonban nem állt érdekében a figyelemért versengeni – máshol jártak a gondolatai. Közömbösen kiválasztott magángyűjteményéből egy pávatollal mázolt, tálalakú edényt az aukcióra.

Shen Wenlang nem fogadta a hívásokat, de amikor licitálásra került a sor, mindenképpen tiszteletet tanúsított. Többször is emelte a licitjét, amivel Sheng Shaoyou darabjának végső árát a kikiáltási licit többszörösére emelte.

Természetesen ez részben Sheng Shaoyou kifinomult ízlésének volt köszönhető. Bár véletlenszerűen választotta ki a darabot, ez a császári kemencében készült, mázolt edény kivételes műalkotás volt. Nem volt kevésbé figyelemre méltó, mint az aukció borítóján szereplő nagy tányér. A füstölő felületén lévő színek – lila, kék és piros – zökkenőmentesen keveredtek, pávatollak módjára sugároztak, mintha felhők és köd kavarognának egy rózsás hajnalon keresztül – lélegzetelállító pompájában.

Az aukció alatti lelkesedés ellenére Shen Wenlang sokkal kevésbé volt segítőkész az aukció utáni fogadáson.

– Elnézést kérek, Shen elnök úr elfoglalt – Gao Tu udvariasan szólt Sheng Shaoyounak, amikor az négyszemközt próbált beszélni Shen Wenlanggal. Tiszteletteljes modorral kérdezte: – Segíthetek valamiben? Szívesen átadok egy üzenetet.

Természetesen Shen Wenlang szavai valójában sokkal kevésbé voltak udvariasak.

– Mondd meg Sheng Shaoyounak, hogy tűnjön el, és ne zavarjon! – tíz perccel ezelőtt a jóképű alfa – akinek éles nyelve és mogorva természete szöges ellentétben állt minden jó tulajdonsággal – pontosan ezeket a szavakat köpte ki színtiszta ellenségességgel.

Gao Tu Sheng Shaoyoura nézve, aki láthatóan visszafogta a dühét, önkéntelenül is felsóhajtott.

Shen Wenlang arca veszélyesen megtévesztő volt. Amikor Gao Tu először találkozott vele, egy ilyen távolságtartó, de jószívű, kifinomult és kiemelkedő arisztokratának nézte. Ki gondolta volna, hogy miután eltöltött egy kis időt a társaságában, pont az ellenkezőjévé válik? Mocskos szája, szörnyű természete, arrogáns személyisége volt, és legbelül – egy kicsit – gonosz.

És mégis, mindezek ellenére Gao Tu még mindig nem tudta megállni, hogy ne kedvelje őt. Ami Shen Wenlangot illeti, soha nem volt más választása, mint az engedelmesség és a hűség. Az emberek mindig is leszidták Gao Tut, amiért gyermekkora óta rugalmatlan. Most, még felnőttként sem változott, csak egyetlen utat tudott járni egészen a végéig.

Gao Tu azonban gyakran értetlenül állt Shen Wenlang döntései előtt. Most sem értette, miért nem volt hirtelen hajlandó Shen Wenlang, aki ritkán szerzett ellenségeket nyilvánosan, még a legalapvetőbb tisztességet sem volt hajlnadó tanúsítani Sheng Shaoyou iránt. Ugyanazon a területen dolgoztak, társasági köreik átfedésben voltak, és útjaik gyakran keresztezték egymást.

Emlékezve Shen Wenlang korábbi megjegyzésére – „Néhány napig nem tudja elérni Hua Yongot, és már őrültként viselkedik” –, Gao Tu sejtette, hogy ennek köze lehet Hua titkárhoz, aki hirtelen hosszabb szabadságra ment.

Az, hogy alfák veszekedtek, összeverekedtek, egy omegáért majd végleg megszakították a kapcsolatot, nem volt szokatlan. De a gondolat, hogy Shen Wenlangot elfogta a féltékenység vihara, megmagyarázhatatlan módon szomorúságot váltott ki Gao Tuban.

A mindig kötelességtudó béta titkár által elzárva, és képtelenül Shen Wenlang közelébe férkőzni, Sheng Shaoyou dühös volt, de nem hátrált meg. Amikor Shen Wenlang befejezte a beszélgetést egy ismerősével, és vissza akart térni a helyére, Sheng Shaoyou eltaszította Gao Tut, aki elállta az útját, és egyenesen Shen Wenlang felé indult.

– Shen elnök annyira elfoglalt mostanában, hogy már néhány szót is nehéz váltania velem?

Shen Wenlang hideg pillantást vetett a titkárára, akinek nem sikerült megállítania Sheng Shaoyout. Látva, hogy a béta kissé hátrál, végül Sheng Shaoyoura fordította a figyelmét, és gúnyosan elmosolyodott.

– Valóban elfoglalt voltam mostanában, úgyhogy nincs lényegtelen emberekre pazarolni való időm.

Szavai élesek és sértők voltak, de Sheng Shaoyou nem engedhette meg magának, hogy kitörjön. Haragját lenyelve leült a vele szemben lévő kanapéra. Chen Pinming az ő nevében ment a rendőrségre, és Sheng Shaoyou, aki mindig is a figyelem középpontjában állt, most az egyszer egyedül érkezett. Arca olyan komor volt, hogy többen, akik eredetileg beszélgetni akartak vele, elriasztotta gyilkos arckifejezése.

Csak egyetlen fogalmatlan, a társasági jelzésekre mit sem törő bolond közeledett Sheng Shaoyouhoz az aukció után egy jegyzetfüzettel a kezében, és próbált humorosan beszélgetést kezdeményezni.

– Sheng elnök úr, annyit hallottam már önről. Kaphatnék egy autogramot? Talán felvehetnénk egymással a kapcsolatot is?

Sheng Shaoyou a felé nyújtott tollra pillantott, habozás nélkül egy nagy X-et rajzolt a jegyzetfüzetbe, majd kurtán válaszolt:

– Nem.

Ekkor megpillantotta Shen Wenlangot, aki éppen megérkezett a helyszínre. Gondolkodás nélkül visszalökte a jegyzetfüzetet és a tollat a semmitmondó bolond felé, és Shen Wenlang felé indult, hosszú lábaival gyorsan csökkentve a távolságot.

Shen Wenlang a kanapén ült, megvető vigyorral az ajkán.

Sheng Shaoyou utálta Shen Wenlang gúnyos mosolyát, de mégis erőt vett magán, hogy elfojtsa a dühét, és így szólt:

– Shen elnök elfoglalt ember, és az idő természeténél fogva drága. Van azonban néhány fontos kérdésem, amit személyesen kell feltennem.

– Túl udvarias, Shaoyou elnök úr – Shen Wenlang hátradőlt a kanapénak, kényelmesen tartva a borospoharát, testtartása laza, hangneme furcsán bensőséges. – Kérdezzen csak nyugodtan. Amíg nem érinti a cégem belső titkait vagy a kutatócsoportom bizalmas technológiáját, megpróbálok válaszolni.

A Chen Pinming által megvesztegetett HS-alkalmazottak mind megkapták a felmondási értesítést a múlt héten. Shen Wenlang egyértelműen átlátott a Shengfang Biotech azon kísérletén, hogy a káosz idején elcsábítsa az embereit.

Shen Wenlang kiszámított, közömbös döfésétől Sheng Shaoyou fogai összeszorultak a frusztrációtól. De ez fokozta a Hua Yong eltűnése miatti szorongását, ami már közel egy hónapja tartott.

– Wenlang elnök úr, ne kerülgessük a témát: Hol van a titkára, Hua Yong?

Shen Wenlang elmosolyodott.

– Azt mondják, Sheng elnök fiatal és ígéretes, és túl zsúfolt a programja ahhoz, hogy jelentéktelen dolgokra vesztegessen időt. Akkor hogyhogy hirtelen van szabadideje beleavatkozni a személyes ügyeimbe?

Ez az egyetlen mondat – személyes ügyek – lángra lobbantotta Sheng Shaoyou szemét. Úgy összeszorította a fogait, hogy fájt az állkapcsa, és olyan éles tekintettel meredt Shen Wenlangra, mintha áthatott volna a húsán.

Shen Wenlang azonban úgy tett, mintha nem venné észre. Hergelt és gúnyolódott.

– Őszintén szólva, Shaoyou elnök úr, ezt valószínűleg nevetségesnek fogja találni. Lehet, hogy mindketten őszinte emberek vagyunk, de az én jó titkárom meglehetősen mocskosnak bizonyult. Képzelje el, hogy összejátszott kívülállókkal, hogy engem eláruljon.

Kegyetlen, dermesztő csillogás villant Shen Wenlang koromfekete szemében. Rémisztő volt látni, és mély nyugtalanság érzése öntötte el Sheng Shaoyou mellkasát.

– Milyen kár. Ritkán találkozni egy ilyen kellemesen illatos omegával, de ki gondolta volna, hogy egy soha meg nem szelídíthető fehérszemű farkas lesz belőle?

– Shen elnök úr – fintorgott Sheng Shaoyou –, nem lehet, hogy valami félreértés történt?

– Félreértés? – mosolygott rá Shen Wenlang, lassan, jéghideg ívvel húzva össze a száját. – Lehallgatókészülékkel dolgozni jönni – milyen félreértés lehetne ez?

Megfontoltan kortyolt egyet a borból, hüvelykujjával könnyedén végigsimítva a pohár vékony peremén. Hangja dermesztő volt, mégis kétértelmű, szinte érzéki fenyegetéssel átitatva.

– A kutyám, amelyik a kezemből eszik, de a másnak csóválja a farkát – természetesen megérdemli a gazdája fegyelmezését. Az az orchidea, miután a kegyeimben sütkérezett, jobban kellett volna tudnia, hogy azt a kezet, amely eteti nem haraphatja meg. Mivel volt képe nyíltan elárulni engem, úgy illik, hogy leckét adjak neki.

Sheng Shaoyou gyermekkora óta lázadó és rakoncátlan volt. Csak felnőttkora után, miután megtanulta a mértékletesség fontosságát, kezdte a társadalmi illem álarcát viselni, nyugodt és kimért álarcot mutatva. De Shen Wenlang szavai egy pillanat alatt megtörték ezt a nyugalmat, lecsupaszítva őt. Valódi természete felszínre tört, tekintete sötét és jeges lett, ahogy a másik férfi szemébe nézett.

Amikor az ember mérges, tízig kell elszámolnia, mielőtt megszólal. Amikor dühös, százig kell számolnia. De ebben a pillanatban, még ha Sheng Shaoyou ezerig számolt volna is el, a benne tomboló tűz akkor sem csillapodott volna. Semmi mást nem akart jobban, mint előrevetődni és elkapni Shen Wenlang nyakát.

De nem tehette.

Mert Hua Yong Shen Wenlang kezében volt.

Azt az orchideát, amely a gyenge pontja volt, elragadta egy vad farkas. Félelmében csak még jobban megragadta a még mindig szorongatott húsdarabot, amitől fájdalmat érzett.

– Shen elnök úr.

Sheng Shaoyou nem borította fel az asztalt, ahogy szerette volna. Ehelyett ülve maradt, mozdulatlanul, mint egy mozdulatlan hegy, és keserű pirulaként nyelte el a dühét. De ökölbe szorított keze és vérben forgó szeme elárulta állapotát. Összeszorított fogai között erőltetett hangon, szárazon és rekedten szólalt meg.

– Azt hiszem, ez az egész csak félreértés. Hiba lenne megbántani egy olyan beosztott szívét, aki mindig is hűséges volt önhöz.

Shen Wenlang felkuncogott, és elutasítóan felvonta a szemöldökét.

– Szív? A múltban túlságosan is vágytam a szívére, ezért is hunytam szemet a dolgai felett. Hagytam, hogy más házában éljen, miközben ő színlelt hűséget az orrom előtt – mintha az egyikkel lenne, miközben a szíve a másiknál maradt.

– Te…

– Micsoda? Sheng elnök is ostobaságnak tartja, amit tettem, ugye? De ne aggódjon. Már rájöttem. Miért akarnám egyáltalán a szívét? A vonzalom megfoghatatlan, illúzió. Ha a szíve az enyém, az rendben van. Ha nem… akkor legyen úgy.

Shen Wenlang szándékos könnyedséggel tette le a borospoharát, tekintete megvetéssel és provokációval teli.

– Az életben az ember nem kaphat meg mindent, amit akar. Lehet, hogy nem igényelhetem a szívét, de egy gyönyörű testet, amelyet csodálhatok, nem lenne olyan rosz megkapni.

Bumm!

Sheng Shaoyou felrúgta a közöttük lévő üveg dohányzóasztalt. A vastag üvegfelület azonnal szilánkokra tört, szilánkok repültek szét minden irányba. Abban a pillanatban a fiatal, felsőbbrendű alfa intenzív, elnyomó feromonjai betöltötték az egész szobát.

A fülsiketítő robaj megrázta az egész termet. Minden vendég egyszerre fordult meg, a zavar forrását keresve. De mielőtt még felfoghatták volna, mi történt, agresszív feromonok fékezhetetlen hulláma söpört végig a termen, fojtogatóan és elkerülhetetlenül.

A feromonok erőszakos illata, az alkohol keserű narancssárga illatával átitatva, hirtelen besűrűsödött, és úgy zuhant alá, mint egy vasból szőtt háló. A háló dróthálója mélyen a húsba vágott, éles fájdalom árasztotta el minden idegszálat, átvette az irányítást a test ösztönei felett, és lehetetlenné tette, hogy bármi másra koncentráljanak. A vendégeknek nem volt más választásuk, mint összegömbölyödni, karjaikat szorosan átölelve, és megadva magukat, mélyen leguggolva.

Az elnyomó erő közvetlen célpontjaként Shen Wenlang mélyen összevonta a szemöldökét, de mozdulatlan maradt, továbbra is a kanapénak dőlve. Felemelte a fejét, és hidegen a szemébe nézett Sheng Shaoyounak, aki dühösen állt, és már-már elvesztette az önuralmát.

Még S-szintű alfaként is fojtogatónak találta Shen Wenlang Sheng Shaoyou feromonjainak tiszta, tomboló intenzitását. A perzselő fájdalom elektromos áramként hömpölygött a nyaka tövétől – ahol a mirigyei helyezkedtek el – a koponyája tetejéig.

De Shen Wenlangnak esze ágában sem volt megállni. Hangja lassan és határozottan csengett, miközben azt mondta:

– Hua Yong az egyetlen omega, amit valaha elfogadhatónak találtam. Egy orchidea illata általában könnyed és elegáns, de ha felerősödik, feltűnően édessé és egészen kellemessé válik. Semmivel sem marad el a gyümölcsös illatoktól.

Megnyalta az ajkát, lesöpörve a pezsgő megmaradt virágos jegyeit, és Sheng Shaoyou szemébe nézett. Mosolya kegyetlen volt.

– Egy szünet alatt az a kis orchidea olyan módon sírt, ami igazán szívszorító volt. Mielőtt találkoztunk volna veled, Hua Yong mindig engedelmes volt, pontosan az a fajta jó fiú, akit a legjobban szerettem. És üzletemberként egy okból természetes volt, hogy egy ilyen omegát magam mellett tartsak – előbb-utóbb én is meg akartam kóstolni.

Miközben erőt vett magán, hogy elviselje a rá nehezedő elsöprő nyomást, Shen Wenlang színlelt könnyedséggel keresztbe tette az egyik lábát a másikon. Hangja gúnyos élt ütött meg, amikor hozzátette:

– Az első éjszakán kissé betegnek tűnt, enyhe láza volt. Azt feltételeztem, hogy egy ilyen gyengéd és jól nevelt omegát könnyű kezelni, amíg mutatok egy kis gyengédséget, és nem érintem meg könnyedén – bármi is történjék, engedelmeskednie kellett volna. De ki gondolta volna, hogy hirtelen a nemes mártír szerepét játssza el, nem hajlandó beadni a derekát, sőt, még egy másik alfa nevét is kiáltja. Sheng elnök, találja ki – kinek a nevét mondta?

Sheng Shaoyou felpattant. Minden józan ész szertefoszlott. Előreugrott, ökölbe szorította a kezét, annyira, hogy fájt, és egy tomboló vihar erejével Shen Wenlang arca felé csapott.

Mint egy dühös oroszlán, Sheng Shaoyou üvöltve rohant felé, egyetlen gondolata az volt, hogy darabokra tépje a férfit – darabokra tépje azt a nyomorult farkast, aki betört a területére, és volt képe megkívánni a párját, mit sem sejtve a következményekről!

Shen Wenlang számított erre a reakcióra. Felemelte a karját, hogy megvédje magát az ütések özönétől. De Sheng Shaoyou ütései gyorsak és brutálisak voltak, mindegyik kalapácsként csapódott be. Mivel nem tudta mindegyiket hárítani, Shen Wenlang egy elfojtott nyögést hallatott, amikor több ütés is keményen nekicsapódott.

Az alfák veleszületett elutasítása dühösen tombolt a vérükben. A mindent elsöprő erőszak fokozatosan elnyomott minden értelmet. Miután egy ideig egyoldalúan türte az ütéseket, Shen Wenlang végül elvesztette a türelmét. Összeszorított foggal felemelte a lábát, és egy gonosz rúgást mért Sheng Shaoyou hasára.

A váratlan becsapódástól Sheng Shaoyou néhány lépést hátrált. A fájdalom azonban látszólag egyáltalán nem zavarta, azonnal felemelte a fejét. Vérben forgó szemei Shen Wenlangra szegeződtek, és habozás nélkül ismét előrelendült, düh égette testét, ahogy keze Shen Wenlang torkát célozta meg.

De mielőtt elérhette volna Shen Wenlangot, egy széles vállú fiatalember lépett közéjük – Gao Tu volt az.

Bár csupán egy béta volt, Gao Tu láthatóan jelentős hatást kapott a levegőben lévő fojtogató feromonoktól. Arcszíne sápadt volt, de szokatlanul kipirult. Szemöldöke fájdalmasan összeráncolódott, és a kanapénak kellett támaszkodnia, hogy egyenesen maradjon. Mégis erőltette magát, hogy előrelépjen, és határozottan Shen Wenlang elé álljon.

A mit sem sejtő béta rekedt hangon szólt:

– Sheng elnök úr, kérem, nyugodjon meg! Ez egy nyilvános hely! Kezdi elveszíteni az önuralmát!

Sheng Shaoyouba visszatért némi józanság. Összeszorította a fogát, nem akarva belekeverni az ártatlanokat, és felordított:

– Tűnj az utamból!

Túlzottan felkavarodott érzelmei újabb megugrást okoztak feromonjai koncentrációjában.

Gao Tu arca még sápadtabb lett, ajkaiból kiszaladtak az utolsó színek is, mintha megmérgezték volna. Nyakában az erek és az izmok feszes vonallá duzzadtak, állkapcsa annyira összeszorult, hogy rágóizma megrándult a megterheléstől, égető fájdalomhullámokat küldve szét benne. Mégis, ennek ellenére kitartott, és egy tapodtat sem engedett.

Ez a rendíthetetlen hűség csak tovább szította Sheng Shaoyou dühét. A dühös alfa már nem törődött azzal, hogy a makacs titkár, aki megakadályozta őt Shen Wenlang megölésében, ártatlan-e vagy sem. Erőszakos, célzott, elnyomó feromonjai egy szempillantás alatt felerősödtek, könyörtelenül törtek elő, mint egy árhullám a legfelsőbb szintű alfa mirigyeiből, könyörtelenül és fojtogatóan zuhanva Gao Tura.

Egy fájdalmas nyöszörgés hagyta el Gao Tu ajkait. Az alfa fojtogató feromonjainak fojtogató jelenlétében a tarkóján lévő finom mirigyek azonnal túlhevültek, égve, amíg elzsibbadtak.

Az omega ösztöne, hogy alávesse magát egy alfának, hevesen felerősödött benne, és a felsőbbrendű alfával való szembeszállást elviselhetetlen gyötrelemmé változtatta – olyanná, amitől Gao Tu úgy érezte, jobb lenne halottnak lenni.

Fájdalom homályosította el a látását, teste kontrollálhatatlanul ringatózott. Minden pórusa tágra nyílt, hideg verejték ömlött belőle a gyorsan elszívódó energiával együtt – sebesen elszállt. Ruhái azonnal átáztak, nyirkosan tapadtak a bőréhez.

Egy S-szintű alfák elnyomó feromonjai még az alfák számára is elviselhetetlenek voltak, akik természetüknél fogva erősek és harciasak voltak, nemhogy egy omegának, akit még nem jelöltek meg, és a feromonegyensúly felborulásának szélén billegett.

A puszta, fojtogató nyomás Gao Tura nehezedett, és képtelen volt lélegezni. Úgy érezte, mintha minden csontja szilánkosra tört volna – csontvázszerű támaszték nélkül, izmai és bőre elernyedt, tehetetlenül összeesett. Belső szervei úgy sajogtak, mintha elmozdultak volna a helyükről, gyomrát egy láthatatlan, könyörtelen kéz szorította össze. A szorítás ereje széttépi törékeny belsejét, hús és vér szivárgott át a repedésein. Az omega, amely eredendően törékeny volt, olyan kínban volt, hogy még a sikolyai is elakadtak a torkában. Csak egy halk, nyöszörgő kiáltás – olyan gyenge, hogy alig hasonlított hangra – szökött ki sápadt ajkai közül.

A helyszínen állomásozó biztonsági személyzet elsősorban A-szintű alfákból állt. De Sheng Shaoyou feromonjainak rémisztő elnyomása alatt egyikük sem mert előrelépni és közbelépni.

Csak akkor vetett véget az egyoldalú feromonos elnyomásnak és a bántalmazó erőszaknak, amikor több mint egy tucat férfi béta biztonsági őrből álló csapat rontott be, feromonszigetelő ruhákat viselve.

Gao Tu üres tekintettel figyelte, ahogy a magas és erős béta férfiak előretörnek, megfékezve Sheng Shaoyout, mielőtt elhaladnának mellette Shen Wenlang felé. Gao Tu nehezen fordította el a fejét, és a mögötte álló jóképű alfára pillantott, akinek az arca mostanra erősen feldagadt, ajka sarka bevérzett, arckifejezése pedig sötét és megfejthetetlen volt.

Az arcán lévő zúzódások ellenére Shen Wenlang még mindig nem tudta megállni, hogy ne provokálja Sheng Shaoyout:

– Mivel Hua Yong nem tudja, mi a jó neki, nem látok okot arra, hogy elnéző legyek vele. A főnöke elárulásával okozott veszteségeket természetesen neki kell megtérítenie. Továbbá – majd megigazította kabátja hajtókáját, és jeges hangon folytatta –, a düh, amit ma olyan őszintén tanúsított, Sheng elnök – ezt is hozzáteszem az adósságához. Egy kutya, amelyik megharapja az őt tápláló kezet, még akkor sem nyer bocsánatot, ha az sír és kegyelemért könyörög.

Azzal félrerúgta az útját elzáró felborult dohányzóasztalt, majd megragadta Gao Tut – aki még mindig kábultan állt egy helyben –, és jéghideg arckifejezéssel távozott.

A HS Group örökké elkötelezett titkára, aki ritkán vett ki szabadnapot, ismét szabadságot kért. Betegszabadság – elég súlyos ahhoz, hogy kórházi kezelést igényeljen, két hétig tartott.

Azt mondták, hogy Gao Tu főnöke féltékenységből fakadó rivalizálásának kereszttüzébe került egy másik alfával Hua Yong miatt, és végül egy S-szintű alfa elnyomó feromonjai közvetlenül őt célozták meg.

A hír hallatán a titkársági irodában dolgozó törékeny kis omegák mind láthatóan szomorúnak tűntek.

Az egyikük azt mondta:

– Jó, hogy Gao titkár béta, és nem érzékeny a feromonokra. Ha én lettem volna, valószínűleg ott helyben sírva fakadtam volna! Teljesen zavarba hoztam volna a főnökünket!

– A sírás semmi – mondta egy másik omega, miközben hosszan tartó félelemmel szorította a mellkasát. – Már a gondolatától is sírni tudnék! Ha tényleg ott lettem volna, a helyszínen meghaltam volna! Szó szerint holtan estem volna össze akkor és ott!

– Szerinted ki volt az a tomboló S-szintű alfa? Jiang Huban nincs sok S-szintű alfa, aki nyilvánosan szembe merne szállni a főnökünkkel.

– Pontosan! Jiang Hu S-szintű alfáinak száma már így is korlátozott. És közülük kik azok, akiknek ténylegesen megvan az esélyük arra, hogy Shen elnökkel versenyezzenek valakiért? Egy kezeden megszámolhatod őket!

– Ki merne a világon kezet emelni Shen elnökre?

– Hallottam, hogy a Shengfang Biotechnológia fiatal mestere volt az!

– Micsoda?! A biotudományok világának legendás hercegére gondolsz? Arra, aki lenéz mindenkit, és csak a szeme sarkából pillant másokra? Hogy sikerült Hua titkárnak egyáltalán összefutnia vele? Ez túl nagy szerencse!

– Hogy lehetne máshogy? Pfuj, a jóképűségnek tényleg megvannak az előnyei! Mindig olyan félénknek és törékenynek tűnik, de amikor a lényegre tér, valójában elég jól csábít! Esküszöm, még csak ki sem merek menni egy doboz cigiért anélkül, hogy kilenc alfába ne botlanék, akik őt fürkészik!

– Hogy őszinte legyek, még bétaként sem tudok ellenállni Hua titkár csábításának, aki néha rám pillant!

– Ez a Hua titkár egészen más! Tényleg volt valami köze Shen elnökhöz! Mindig is úgy gondoltam, hogy ezek csak alaptalan pletykák és félreértések.

– Félreértések? Kérem szépen! Shen elnök úr állandóan egyedül kényszeríti, hogy bemenjen az irodájába. És nemcsak hogy becsukja az ajtót, amikor beszélgetnek, de még a redőnyt is lehúzza!

– Mondja, látta már Shen elnököt ilyen közel kerülni bármelyik másik omegához? Még csak kávét sem enged senki másnak főzni – ragaszkodik hozzá, hogy Gao titkár személyesen csinálja meg neki. Mintha azt gondolná, hogy mi, omegák, mindannyian mérgezőek vagyunk, vagy valami ilyesmi, mintha egyetlen szippantásunk is halálra mérgezné!

Az egyik kis omega szomorúan emlékezett vissza:

– Pontosan! Egyszer én is bementem dolgozni, pedig hőségben voltam! Sajnos összefutottam Shen elnökkel pont a liftnél az első emeleten. Úgy nézett rám akkor, mintha egy halom büdös kutyaürülékre lépett volna – mintha ráragadt volna a cipőjére vagy valami ilyesmi! Hű, nem tehettem róla! Annyira féltem, hogy még a Shen elnök magánliftje melletti alkalmazotti liftbe sem mertem beszállni! Egyáltalán semmilyen omega jogom nem volt!

– Így van, Shen elnök ki nem állhatja az omegákat, pár napja még valaki a recepcióról is terjesztette a pletykákat, hogy Shen elnök talán tényleg…

– Mi legyen?

– Na, na! Tudod, te!

Hajolt előre egy másik kis omega titokzatosan, hangja tele pletykákkal.

– A recepciós osztály megbízható értesülései szerint Shen elnökünk valójában kapcsolatban állhat Chang titkárral az X Holdingstól!

– Micsoda?! Kizárt!

Egy omega, aki éppen néhány dokumentum másolatát akarta elkészíteni, megfordult, és felkiáltott:

– Álmodni sem mernék Shen elnökről, de szerintem Chang titkár annyira jóképű! Két ilyen jóképű alfa egy kapcsolatban micsoda pazarlás!

– Mit tudsz te! Csak akkor érdemes, ha két jóképű pasi között történik!

– Hé, ha már erről szó van, Chang titkár kedves meg minden, de az a fiatal mester a Shengfang Biotechből egészen más szinten van – egyszerűen hihetetlenül jóképű! Az, ahogyan ő és Shen elnökünk ilyen szerelmi háromszög viszonyban vannak, igazán érdekesnek tűnik.

– Tényleg? Még soha nem láttam őt személyesen!

– Már messziről megpillantottam a tavalyi kormányzati konferencián! Élőben százszor jóképűbb, mint a fotóin.

– Micsoda?! Akkor hajlandó lennék tíz évet eladni az életemből, hogy Shen és Sheng elnökök veszekedjenek miattam és féltékenyek legyenek!

– Hahaha! Ne légy őrült! Nem elég jó neked az élet?

– Fúj! Miért van az, hogy mindannyian ugyanabban az életben élünk, de Hua titkár egy elérhetetlen, áhított hegyi virág, míg én csak egy értéktelen, útszéli fű vagyok, amit senki sem akar?! Úgy értem, én egy B-szintű omega vagyok! Egy rangos egyetem szívtiprója voltam! Pontosan miben vagyok én elmaradva hozzá képest?

– Igen, pusztán az illat alapján ítélve Hua titkár feromonszintje legfeljebb egy A-szintű, ugye? Mi teszi őt annyira különlegessé, hogy két S-szintű jóképű pasi élet-halál harcot vív érte?

– Mi teszi őt különlegessé? Az arca, egyetlen hátrapillantás elég ahhoz, hogy egy várost ledöntsön. Ha engem kérdezel, az a tiszta fehér orchidea nem más, mint egy csábító kis róka álruhában! Ki tudja, talán egy igazi vadóc az ágyban!

– Hahaha! Nem tévedsz! De őszintén szólva, még ha nem is lehetnek S-szintű alfáink, mint Shen vagy Sheng elnök, Gao titkár sem lenne rossz választás! Annak ellenére, hogy csak egy béta, mindig annyira megbízható! Tényleg olyan erős biztonságérzetet áraszt!

– Ne álmodozz! Gao titkárnak már van egy omega partnere! Legutóbb azért vett ki szabadságot, hogy a hőségben gondoskodjon a partneréről!

– Jaj, bárcsak olyan lehetnék, mint Hua titkár – közvetlenül a hajtás után, ki mernék venni egy egész hónap szabadságot, hogy hazamenjek pihenni!

– A különbség az, hogy ő túszul ejti a császárt, hogy az alattvalókat irányíthassa! Nézzétek csak meg a HR osztályt, ki merne egy szót is szólni róla? Ő Shen elnök drága kincse!

Abban a pillanatban a főtitkár, magabiztosan lépkedve magas sarkú cipőben, megjelent az ajtóban. Látva, hogy a titkári irodában pletykák kavarognak, hideg arckifejezéssel kopogott be, és figyelmeztetett:

– Munkaidőben tilos pletykálni! Ha a nagyfőnök ezt meghallja, komoly bajban lesztek!

– Ó, de ebédidő van! – A kis omegák együttesen félősnek tűntek. – Különben is, Shen elnök nincs itt ugye? Gao titkár kórházban van, és a csapatvezetők sincsenek itt. Amy nővér, amíg nem mondod el senkinek, ki fogja tudni, miről beszéltünk?

——

Shen Wenlang nem hivatalos ügyben volt úton, kórházba ment, hogy meglátogassa Gao Tut.

Gao Tu azonban még mindig eszméletlen volt, mély álomba merült. Shen Wenlang az ágya mellé helyezte a hozott csokrot, egy pillanatig csendben állt, ránézett, majd szó nélkül távozott.

Gao Tu nem volt hajlandó elmenni a He Ci Kórházba, ragaszkodott hozzá, hogy ebben a másodrangú kórházban maradjon, ahol egy ismerőse az orvosa. Úgy gondolta, hogy He Ci díjai túl magasak, és nem akart ilyen nagy szívességgel tartozni Shen Wenlangnak.

Az orvos, egy idősebb, tisztességes orvosi ismeretekkel rendelkező omega, mindig savanyú arcot vágott, valahányszor Shen Wenlanggal találkozott.

Azon a napon, miután elhagyta az aukciós csarnokot, még a rendszerint figyelmetlen Shen Wenlang is észrevette, hogy valami nincs rendben Gao Tuval. Nem volt olyan állapotban, hogy vezessen ezért Shen Wenlang személyesen vitte kórházba.

Amikor kiszálltak az autóból, Shen Wenlang kinyújtotta a kezét, hogy támogassa. Bár csak segítő kéznek szánta, inkább ölelésnek tűnt. Tenyere Gao Tu széles hátának feszes, jól kidolgozott izmait súrolta, és érezte az érintése alatt a merevséget. Shen Wenlang nem erre figyelt fel igazán, inkább az aggasztotta, hogy Gao Tu miért izzad annyira, mintha lefutotta volna a maratont.

Shen Wenlanghoz képest, aki ritkán foglalkozott ilyen ügyekkel, Gao Tu sokkal tapasztaltabb volt az orvosi kezelés igénybevételében.

Végül is, a húga évekig kórházban feküdt a He Ciben.

Azon a helyen a pénz gyorsabban égett, mint a papír. Félárvaként Gao Tunak már régóta meg kellett tanulnia, hogyan nézzen szembe egyedül az élettel, mindenféle kihívással megküzdenie – köztük a szegénységgel is.

Shen Wenlang a recepcióhoz segítette, és nézte, ahogy ügyesen időpontot foglal egy feromonspecialistához.

Egy előzetes vizsgálat után az idősebb omega orvos elintézte Gao Tu felvételét.

Shen Wenlang tudta, hogy egy S-szintű alfa nyomasztó feromonjai bizonyos mértékig befolyásolhatják a bétákat, de nem számított rá, hogy ez annyira súlyos lesz, hogy kórházi kezelést igényeljen. A gondolatra összeráncolta a szemöldökét.

Mivel nem akarta Shen Wenlangot zavarni, a mindig figyelmes Gao Tu azt javasolta:

– Shen elnök úr, visszamehet dolgozni. Jól megleszek itt egyedül is.

Az omega orvosának arca felvillant.

– Egyedül? És ki fogja aláírni a kritikus állapotról szóló értesítést, ha történik valami?

Hideg verejték gyöngyözött Gao Tu homlokán. Forgott a feje, és hányingere lett, de mindenekelőtt attól félt, hogy terhére lesz Shen Wenlangnak. Halvány mosolyt erőltetett az arcára, és azt mondta az orvosnak:

– Nem olyan komoly a helyzet.

A kórházban, bár Shen Wenlang arca komor volt, személyesen kísérte Gao Tut a kórteremhez, gondoskodott róla, és csak azután távozott, miután meggyőződött róla, hogy minden rendben van.

Mielőtt elment, megkérdezte:

– Biztos vagy benne, hogy jól megleszel egyedül?

Gao Tu szédült és gyenge volt, nem látta tisztán Shen Wenlang arcát, de még mindig kitartott a döntése mellett.

– Mm, jól vagyok.

Már így is túl sokat zavarta Shen Wenlangot.

Mindeközben rengeteg segítséget kapott ettől a volt osztálytársától, akár szándékosan, akár nem.

Az ösztöndíj egy dolog volt, és a nővére hosszú távú kórházi ágya a He Ciben egy másik.

Még nem is olyan régen, Shen Wenlang látszólag kifizette húga orvosi költségeit.

A betegek adatainak védelme érdekében a kórház számlázási osztálya nem hozta nyilvánosságra Gao Tu tartozásának kifizetőjének nevét. Csak a 291-es ágyszámot ellenőrizték. Hasonlóképpen, nem voltak hajlandók elárulni Gao Tunak a jótevő kilétét.

Gao Tu csak annyit tudott, hogy a személy egy S-szintű alfa – magas és jóképű. Az egyetlen S-szintű jótevő körülötte, aki fedezhette volna a költségeket, Shen Wenlang volt.

De amikor Shen Wenlangot kérdezte erről, az utóbbi nem tűnt lelkesnek a megvitatásra. Csak annyit mondott:

– Úgysem volt sok pénz. Amíg a dolgok rendben vannak, ez semmi.

Mivel nem akart másokat kihasználni, Gao Tu felajánlotta, hogy a havi fizetéséből levonva visszafizeti az összeget. Shen Wenlang azonban azonnal és keményen elutasította az ötletet.

– Ugyan már, a fizetésedet arra akarod felhasználni, hogy visszafizesd nekem? És akkor mi lesz veled és a húgoddal? Utcasarkokon terveztek állni, és inni az északnyugati szelet?

Gao Tu nem emlékezett pontosan, hogyan reagált akkoriban, de valószínűleg ismét hevesen és nagy aggodalommal kért bocsánatot.

Azon a napon, miután röviden meglátogatta Gao Tut, Shen Wenlang következő úti célja az X Hotel volt.

Az X Hotel egy ultra-luxus létesítmény volt, amelyet az X Holdings nyitott meg Jiang Hu Cityben egy évvel ezelőtt, és egyben az ország első hétcsillagos szállodája is. Még a legolcsóbb standard szoba is több mint ötszámjegyű összegbe kerül éjszakánként – a fényűzés extravagáns megnyilvánulása.

Shen Wenlang találkozót szervezett valakivel a szálloda legfelső szintjén, a kizárólag VIP-vendégek számára fenntartott emeleten. Egyedül, kísérők és testőrök nélkül hagyta el a kórházat, mit sem sejtve arról, hogy egy gyors és fürge fiatal béta férfi csendben követte őt.

A béta magas és sovány volt, éles, sasszemekkel. Fekete vezeték nélküli fülhallgatót viselt, és időnként lehalkította a hangját, hogy beszámoljon a fejleményekről a vonal másik végén lévő megbízójának.

Ai Heng rendőrcsaládból származott. Miután elvégezte a rendőrakadémiát, személyes okok miatt nem tudta letenni a köztisztviselői vizsgát. Hogy megéljen, nyomozó lett. Néhány éven belül Jiang Hu város legfiatalabb és legígéretesebb magánnyomozójává nőtte ki magát.

– A célpont a kórházból egy luxushotelbe ment. Úgy tűnik, találkozója van valakivel.

– Kövesd őt!

A vonal másik végén Sheng Shaoyou láthatóan feszült volt. Jobb mutatóujjával szórakozottan egy X-et rajzolt az íróasztalára, miközben a homlokát ráncolva utasította:

– Ai Heng, légy óvatos. Ne riaszd el.

– Ne aggódj – kuncogott magabiztosan Ai Heng. – A nyomkövetés és a túszmentés a szakterületem.

Shen Wenlang a VIP-vendégek számára fenntartott lifttel ment fel az emeletre, ahol Chang Yu már jó ideje várt rá a legfelső emeleti liftbejáratnál.

Látva, hogy késik, az éles arcú alfa kissé összevonta a szemöldökét.

– Mi tartott ilyen sokáig?

– Valami feltartóztatott.

Chang Yu csak ekkor vette észre a zúzódást Shen Wenlang arcán. Arckifejezése azonnal bonyolulttá vált.

– Ki ütött meg?

– Szerinted ki?

– Sheng Shaoyou?

Shen Wenlang a nyelve hegyével az arcán lévő sebes bőrt megnyalta, majd kiköpte:

– Mint egy veszett kutya, hümp!

Chang Yu egy semmitmondó kuncogást hallatott, majd a folyosó végén lévő utolsó szobába vezette.

– Épp mostanra csillapodtak az érzelmei, szóval vigyáznod kell a szavaiddal.

Shen Wenlang ingerült pillantást vetett rá, és ráförmedt:

– Én vagyok az, akit megütöttek! És még én vigyázzak?

Miközben beszélgettek, Chang Yu lenyomta a szobakulcskártyát és kinyitotta az ajtót. Shen Wenlang azonnal elhallgatott, és együtt léptek be.

Gazdag orchideaillat áradt a félig nyitott ajtóból, melyet halvány, fémes vérillat tarkított. Abban a pillanatban, hogy az ajtó becsukódott mögöttük, az illat ismét elzáródott a nehéz, különlegesen tervezett, szigetelt ajtópanel mögött.

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet