Mindenki megértette Wang Yan első szavait, de néhányuk kissé összezavarodott, amikor egy osztály szintű előmeneteli tesztről kezdett beszélni. Mi volt az osztályelsőségi teszt?

Wang Yan közömbösen folytatta:

– Minden egyes osztály egy egész testként működik. Ezért, ha ez az egész test nem tud továbbjutni a 2. évfolyamra, mi haszna lenne az egyes testrészek továbbjutásának? Más szempontból az osztályfejlesztési teszt Zhou Yi tanárnő és én tesztem. Az osztály előrehaladási tesztje során három-hét tanulót választunk ki, hogy részt vegyenek egy speciális teszten. Osztályunk előmeneteli szintjét az határozza meg, hogy milyen jól teljesítünk ezen az értékelésen. Ha ezt az értékelést tökéletesen teljesítjük, akkor az 1. osztály 100%-a továbbjut; minden egyes diák, aki sikeresen teljesíti az egyéni értékelést, folytathatja tanulmányait a 2. évfolyamon. Ha azonban nem tudjuk tökéletesen teljesíteni, akkor a tanulók egy bizonyos százalékát ki kell zárnunk az 1. osztályból, annak ellenére, hogy sikeresen teljesítették az egyéni értékelést. Más szóval, még ha mindegyikőtök sikeresen is teljesíti az egyéni értékelést, ha csak 90%-ot kapunk az osztálybeli előmeneteli teszten, az 1. osztály értékelési rangsorában szereplő tanulók utolsó 10%-át kirugják.

Miután befejezte a magyarázatot, az egész osztály azonnal megértette, mire gondol, ami viszont megdöbbentette őket. Azok a diákok, akik úgy gondolták, hogy a szünidő alatt lazíthatnak és tarthatnak egy kis szünetet, annyira elképedtek, hogy tátva maradt a szájuk. Ez különösen igaz volt azokra, akik magasabb kultiváltséggel rendelkeztek, mivel azt hitték, hogy átvészelhetik az előmeneteli tesztet. Soha nem számítottak arra, hogy lesz osztályelőmeneteli teszt.

Wang Yan elmosolyodott. Bár melegnek tűnt, valójában egy baljós érzés volt a mosolyában.

– Úgy gondolom, hogy ha az osztályértékelésben részt vevő tanulók közül bármelyik olyan hibát követ el, amely miatt az osztály értékelése csökken, az egész osztály emlékezni fog erre a személyre.

– Én is egy diák vagyok, aki a Shrek Akadémián végzett, ezért elmondom, milyen tapasztalataim vannak. Valójában a haladási teszt sikeres letétele és a tanulmányok újrakezdése utáni időszak a legboldogabb és legizgalmasabb időszak, amelyet a Shrek Akadémián átélhettek. Ezzel szemben az ünnepek pokol a diákok túlnyomó többsége számára. Hacsak nem akarsz itt tovább tanulni, tudnod kell, mit kell tenned, miután hazaértél.

– Ennyit kell mondanom. Az osztályt elengedem, visszamehetek és összepakolhattok. – Wang Yan intett a kezével, miközben elbocsátotta az osztályt.

Az 1. osztály tanulói megdöbbentek; eredeti izgalmuk és lelkesedésük eltűnt a föld színéről. Valóban lehetséges volt, hogy egy kétkarikás diák vállaljon egy százéves lélekszörnyet? Bár nagy többségüknek százéves lélekgyűrűje volt, valójában hányan vadásztak egyedül közülük arra a lélekszörnyre, amelytől a lélekgyűrűjüket szerezték? Nem is beszélve az osztályszintű vizsgáról, amelyet utána le kell tenniük.

Wang Dong arcára keserű mosoly ült ki, amikor megkérdezte Huo Yuhaót:

– Mondd, szerinted engem is kiválasztanak az osztályvizsgára?

Huo Yuhao rápillantott.

– Mit gondolsz, Wang osztályelnök?

Wang Dong depressziósan felállt.

– Na mindegy, nincs értelme veled beszélni! Menjünk vissza a szobánkba és meditáljunk. Egy plusz nap még mindig egy plusz nap. Mivel már csak egy hónapunk van, igyekszem a lehető leggyorsabban elérni a 30. szintet, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy minden nap tablettát kell ennem.

Huo Yuhao elmosolyodott.

– Ha sikerül elérnie a 30. szintet, mielőtt letennénk az előmeneteli tesztet, akkor biztos vagyok benne, hogy sokkal könnyebb lesz. Ne aggódjon, önként jelentkezem, hogy részt vegyek az osztályértékelésben, hogy erős támaszod lehessek.

– Wang Dong, Huo Yuhao. Ti ketten maradjatok egy kicsit. – csengett Zhou Yi hideg hangja.

Ketten sietve megállították a lépteiket. Miután a többi diák elment, Wang Yan és Zhou Yi odahívta őket az asztalhoz.

– Mi a véleményetek a Wang tanár által említett osztályértékelésről? – kérdezte Zhou Yi.

Tehetetlenül, Wang Dong így válaszolt:

– Mit mondjak? Kettőnknek együtt kell mennünk. Ó, igen, meg kell szerveznünk Xiao Xiaót is. – Xiao Xiao már összeolvadt a kapott lélekcsonttal, aminek következtében ereje drámaian megnövekedett. Ráadásul olyasvalaki volt, aki harci ikerlelkekkel rendelkezett. Annak ellenére, hogy a lélekerő fejlődési sebessége nem volt olyan gyors, mint Wang Dongé és Huo Yuhaoé, még mindig az egyik leggyorsabb volt az 1. osztályban.

Wang Yan bólintott.

– Kettőtöknek feltétlenül együtt kell részt vennie, ha eljön az ideje. Nem ismerjük az értékelés részleteit, de még keményen kell dolgoznotok a következő hónapban. Yuhao, van valami probléma a második gyűrűddel kapcsolatban?

Huo Yuhao azonnal megrázta a fejét. – Nincsen. Még mindig félt, hogy Wang Yan kikérdezi, mert az felfedné a hazugságát. Szerencsére Wang Yan nem tett fel további kérdéseket. Nyilvánvalóan megnyugtatta Huo Yuhao.

Zhou Yi azt mondta:

– Jövőre még intenzívebbek lesznek a tanulmányaitok itt. Nem fogok túl sokat beszélni más dolgokról, mivel korán vissza kell mennetek. Mint osztályelnökök, remélem, hogy ti ketten valamivel korábban visszatértek. Minél korábban jöttök vissza, annál jobb, mivel Wang tanár úr és én körülbelül tíz nappal az iskolakezdés előtt értesülünk az értékelés tartalmáról. Ezt követően ti ketten fel tudtok készülni rá, ha korán visszatértek.

– Igen. Huo Yuhao és Wang Dong egyszerre bólintott.

Zhou Yi azt mondta:

– Mehettek!

– Zhou tanárnő, Wang tanár úr, viszlát. – Huo Yuhao és Wang Dong tisztelettel elbúcsúzott a két tanártól. Noha hamarosan megkezdték a szünetjüket, még mindig nem voltak hajlandók elhagyni az akadémiát.

Végül Huo Yuhao és Wang Dong eredeti tervei – hogy a legtöbbet kihozzák a kultiválásra szánt idejüket – nem sikerültek, mivel Xiao Xiao, valamint Bei Bei és Tang Ya kint várta őket. Így a szavak, amelyeket Huo Yuhao mondott tegnap este, valósággá váltak; végül mindenkinek sütött egy kis halat.

Étkezésük nem korlátozódott csak ötjükre, hiszen Huo Yuhao bátyját, He Caitou-t is hívták. Miután hatan összegyűltek, meglehetősen élénk lett a társaság; amíg el nem jött az éjszaka. Huo Yuhao nem árulta el senkinek, hogy hol szerzi meg a lélekgyűrűjét, és végül a fehér hazugsága nem derült ki.

Újabb reggel kezdődött.

Huo Yuhao és Wang Dong sétált a Sea God’s Lake tóparti ösvényén. Mivel voltak tároló jellegű lélekszerszámok, természetesen nem kellett hátizsákot magukkal vinniük. Ők ketten csendben maradtak, miközben lassan haladtak előre.

A köd lassan beborította a Tengeristeni tavát, miközben a tóparti szél által fújt nyirkos levegő elérte őket, amitől egyenruhájuk kissé nedves lett.

Bár a tóparti út meglehetősen hosszú volt, mégis volt vége. Ahogy a reggeli nap lassan felkelt, az őket körülvevő vízgőz fokozatosan elpárolog.

– Most elmegyek, de korán visszajövök! Figyeld ahogy megyek! – mondta Wang Dong, miközben Huo Yuhao felé fordult. Amikor Huo Yuhao meglátta Wang Dongot, tisztán látta a folyadék nyomát a szeme sarkában.

Az elmúlt tizenegy hónapban ők ketten gyakorlatilag végig együtt voltak, éjjel-nappal kultiváltak. Bár nem voltak elválaszthatatlanok, legjobb barátok lettek. Épp amikor el akartak válni egymástól, a vonakodás erős érzése elszorította a torkukat. Bár ez az érzés nem tartott sokáig, átmenetileg érezték az elválás fájdalmát.

Utána Wang Dong kirohant az akadémiáról, mintha Huo Yuhao elől menekülne. Nem fordult meg, de nem tudta megakadályozni, hogy a könnyek fékezhetetlenül kicsorduljanak a szemébe. Motyogta magában legbelül: “Huo Yuhao, te nagy bolond!”

Huo Yuhao nem tudta nem megdörzsölni a szemét, miközben nézte, ahogy Wang Dong karcsú alakja fokozatosan eltűnik. Utána a Shrek Akadémia ajtólapja felé fordult.

Xiao Ya tanár, Legindősebb bátyám, He bátyám, Zhou tanárnő, Fan Yu mester, Wang tanárúr… Most elmegyek. Határozottan nagy meglepetéssel fogok szolgálni, amikor visszatérek. Soha nem felejtettem el az akkori eskümet; Határozottan megrémítem azokat, akik lenézték a fehér lélekgyűrűmet, ha a jövőben meglátják ezt a fehér színt. A lehető leghamarabb visszajövök.

Miután mély lélegzetet vett, hogy megnyugtassa feltörő érzelmeit, Huo Yuhao megbizonyosodott arról, hogy jó irányba halad, amikor elhagyta az akadémiát. Egy szempillantás alatt eltűnt, amint Shrek város hivatalos útján haladt észak felé.

A tizenkét éves Huo Yuhao számára az elszakadás miatt érzett melankóliát még mindig nagyon könnyen uralta. Miután két órán át őrülten futott a hűvös szellő simogatása alatt, kinyitotta az elméjét, és leírhatatlan gyönyört érzett.

Egy évvel ezelőtt koldusszerű fiatalember volt, aki éppen most hagyta el a Fehér Tigris Herceg kastélyát.

Egy évvel később, ma kontroll típusú lélekmester volt, akinek csak egy lélekgyűrűt kellett szereznie ahhoz, hogy a Lélek Nagymester szintjére lépjen. Ráadásul még 2. osztályú lélekmérnök is volt. Ugyanakkor egyszerűen túl sok információ volt az elméjében.

Huo Yuhao talán nem fejlődött a legtöbbet a Shrek Akadémia hallgatói közül idén, de határozottan ő változott a legtöbbet. Még csak egy év telt el, de úgy tűnt, hogy eldobta halandó testét és csontjait. Ez olyasvalami volt, amit senki sem tagadhatott.

– Mennyei testvér, milyen messzire kell mennünk északra? A múltban a Mennyeiálom Jégselyemhernyó nagyon szeretett aludni. Tulajdonképpen nem ritka, hogy több mint egy hónapig nem beszél Huo Yuhaóval. Csak miután Huo Yuhao lélekereje áttört a 20. helyre, ébredt fel végre álmából. Némileg váratlanul a korábban megjelent idősebb szokatlanul hallgatott. A szürke gyöngy kivételesen néma volt, és a legutóbbi hullámzásokon kívül egy cseppet sem változott. A Mennyeiálom Jégselyemhernyó még rosszindulatúan azt mondta, hogy isteni érzékének szála biztosan megsemmisült.

Huo Yuhao azonban nem tudta, hogy ha az isteni érzék szála valóban eltűnt volna, akkor a szürke gyöngy biztosan nem maradt volna a szellemi tengerében.

Felharsant a Mennyeiálom Jégselyemhernyó lusta hangja: „Menjen csak észak felé, biztosan jó úton haladsz. Ez az út elég hosszú. Nem gyakoroltad az akadémián állandóan, hogy nagy teherrel a hátadon rohangásztál? Ezúttal nem is kell nehéz terhet cipelnie. A jelenlegi sebességed alapján legalább tíz napba telik, amíg elérjük, amerre tartunk.

– Mi? Tíz nap? – kérdezte Huo Yuhao megdöbbenve. – Mennyei testvér, merre tartunk? Miért kell ilyen messzire északra utaznunk? A jelenlegi sebességem egyáltalán nem lassú! Ha mindent megteszek és futok előre egy teljes napon keresztül, még ha nem is sikerül átlépnem ezer mérföldet, legalább 800 mérföldet meg tudok tenni! Ha tíz napig futnék, az nyolcezer mérföld lenne!

– Igen! Nagyjából ennyire van innen. Régi otthonom felé tartunk – a Douluo kontinens szélső északi részébe – mondta a Mennyeiálom Jégselyemhernyó teljesen természetesnek tűnő hangnemben. – Ne felejtsd el, ez az a hely, amit a legjobban ismerek.

Huo Yuhao tanácstalanul megkérdezte:

– Mennyei testvér, nincs túl messze az? Ha visszatérek, még részt kell vennem az előmeneteli teszten. Nem lesz túl késő, hogy visszaérjek időben? Ez az egyetlen hely, amit tudsz, ahol spirituális típusú lélekszörny él?

2.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó így válaszolt:

– Nem az én otthonom az egyetlen hely, ahol spirituális típusú lélekszörnyek élnek; a Nagy Csillag Dou Erdőben is biztosan van néhány. A probléma az, hogy nem csak egy lélekgyűrűt kapsz most. A legfontosabb dolog, amit tenned kell, hogy felébreszd a második harci lelkedet, és ehhez be kell szerezned a második lélekgyűrűt a szélsőséges északról. Már mindent elterveztem neked. Ha van energiád hülyeségeket beszélni, miért nem gyorsítasz még egy kicsit? Minél korábban érünk oda, annál több időd lesz. Ha minden zökkenőmentesen megy, akkor nem lesz probléma, hogy egy hónapon belül visszatérjünk a Shrek Akadémiára.

Huo Yuhao, aki eredetileg azt hitte, hogy bőven van ideje megszerezni a lélekgyűrűjét, hirtelen sürgető érzést érzett. Félt, hogy több időt veszít, sietve felgyorsult. Ahogy igazította a légzését, nagy léptekkel folytatta útját észak felé.

Előző nap két napi ennivalót kért a kantinból. Ennek megfelelően a következő két napban nem kellett aggódnia az élelem miatt. Fan Yu száz arany lélek-érmét is adott neki, ami az eredeti megtakarításaival együtt elegendő lesz az utazásához.

Egy év keserű kultiválás kialakította Huo Yuhao hajthatatlan személyiségét. Az, hogy magányos környezetben kultivál, semmiképpen nem volt olyan, amilyenre bármely lélekmester képes lenne. Huo Yuhao megnyugodott, és elvetett minden zavaró gondolatot az elméjében, miközben teljes szívvel észak felé rohant. Négy és hat óra közötti futás után megállt egy kis szünetet tartani, mivel szinte minden lélekerejét kimerítette. Amint visszanyerte lélekerejét, újra futni kezdett.

Tekintettel a helyzetre, amiben volt, a sebességét korlátozatlanul futott. Talán még egy három-négy gyűrűs lélekmester sem tud olyan messzire futni, mint ő egy nap alatt.

Egy szempillantás alatt eltelt három nap. Huo Yuhao már érezte, hogy a levegő egyre hidegebb lesz körülötte. A rideg hideg azonban egyáltalán nem lassította le. Belépett egy városba, vett egy vastag ruhát, és feltöltötte a készleteit. A legfontosabb azonban az, hogy vett egy térképet.

Jelenleg a Tian Duo Birodalomban volt. Amíg tovább tartott észak felé, eléri a Birodalom északi határait; abban az időben elérte volna a célját. A Shrek Akadémia a Tian Duo Birodalom és a Star Luo Birodalom délkeleti határán feküdt. Így Huo Yuhao útja a Tian Duo Birodalom legdélibb részéből a legészakibb részébe vezetne. Már csak ebből is elképzelhető a kimerültség, amelyet utazása során szenvedett.

Huo Yuhao azonban a legkevésbé sem érezte magát fáradtnak. Éppen ellenkezőleg, a jövő tapasztalataként kezelte. Az első városon kívül, ahová belépett, nem lépett be más városokba, mielőtt elérte volna az északi határt; megpihent a vadonban. A sok vásárolt dolog közül az egyik egy kicsi, összecsukható bőrsátor volt. Maga a sátor nem volt nagy; nagyjából 2 méter hosszú és 1,2 méter széles volt. Ez azonban elég volt neki, hogy pihenjen. Ez a meleg hálózsákot hozzáadva Huo Yuhao kipihenhette magát. Sőt, amikor meditációs állapotba került, mindig betakargatta magát a hálózsákjával, így nem is kellett lefeküdnie vagy aludnia.

Huo Yuhao egész életében a Hercegi Kastélyban élt, mielőtt belépett a Shrek Akadémiára. Így még soha nem élt át kemény telet. Az egy évnyi keserű kultiválás után azonban, amelyet elviselt, rendkívül erős testalkatra tett szert. Miután néhány napig alkalmazkodott hozzá, sokkal jobban érezte magát a hidegben. Pénzmegtakarítás kedvéért úgy döntött, hogy nem vesz prémes köpenyt; csak egy nehéz pamutinget vett.

Nyolc nap végsebessége után Huo Yuhao végre közeledett a Tian Duo Birodalom északi határához. Amikor elérte ezt a pontot, a hely a térképen egyszerűen fehér folttá vált.

Huo Yuhao megállította a lépteit, és megállt egy kis levegőt venni. Az orrából távozó fehér köd azonnal jégdarabokká változott, amelyek szétszóródtak a levegőben.

Huo Yuhao a csuklyáját a fejére húzta, hogy megakadályozza, hogy a fagyos szél az arcába fúrjon. A fagyos levegő azonban a ruháján lévő apró lyukakon keresztül apró tőrökként hatoltak be a testébe.

A víz azonnal jégcsapokká fagyna ott, ahol most volt. Mintha ezt bizonyítaná, Huo Yuhao szemöldökét már egy fagyréteg borította.

Huo Yuhao kissé lehangoltnak érezte magát, miközben alaposan megnézte a térképét. A térképen elfoglalt jelenlegi helyzete alapján egy üres területet ér el, ha továbbra is észak felé tart. Az üresség fölött egy kis figyelmeztetés volt:

„A szélsőséges észak, az emberek számára tiltott terület. A lélekszörnyek szabadon kóborolnak itt! Veszély, veszély, veszély!”

A három „veszély” pirossal volt írva.

– Mennyei testvér, ne aludj! Lehet, hogy elértük a célunkat, ezért ezentúl neked kell mutatnod az utat. – Huo Yuhao befelé kiáltott a Mennyeiálom Jégselyemhernyónak.

– Mutatni az utat? Milyen úton vezesselek? – Felharsant a Mennyeiálom Jégselyemhernyó kábult hangja. Miután magához tért, a Douluo-kontinens egyetlen millió éves lélekszörnye egy rövid pillanatig értetlenül bámult, majd így szólt: – Nem ismerem ezt a helyet!

– Mi? – Huo Yuhao elképedt. – Mennyei testvér, kérlek, ne viccelj velem! Követtem az utasításait, és teljes nyolc napon keresztül észak felé futottam, hogy ideérjek. Ha nem ismered fel ezt a helyet, mit tegyünk?

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó rendkívül ártatlan hangon így válaszolt: – Tényleg nem ismerem ezt a helyet! Korábban a kontinens északkeleti részén éltem, ami még mindig rendkívül messze van innen. Később dél felé sodródtam, míg végül elértem a Nagy Csillag Dou Erdőt. Ez lehet a kontinens észak-középső területe, amely eredetileg a Douluo kontinens északnyugati területe volt. Honnan tudhatnám, mi van itt?

Huo Yuhao aggódva megkérdezte: – Akkor mit tegyünk? Mennyei testvér, te…

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó ravasz nevetést hallatott.

– Egy kicsit ugrattalak. Rendben, többé nem viccelek veled. Annak ellenére, hogy nem tudom, milyen irányba kell elindulnunk, elfelejtetted, milyen erős vagyok! Még csak nem is kell aggódnom, hogy milyen irányba kell mennünk. Amíg követjük szellemi erőmet, meg tudjuk találni, amire szükségünk van. Ez nem elég? Rendben, vetkőzz le most.

Huo Yuhao azonnal megdöbbent.

– Azt akarod, hogy levegyem a ruháimat? Mennyei testvér, ez a jég és hó világa! Halálra fogok fagyni!

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó rosszkedvűen fröcsögött:

– Csináld gyorsan, különben tényleg halálra fagysz, ha nem teszed. És miért nevezted ezt a jég és hó világának? Régebben izzadtam az ilyen magas hőmérséklettől. Ez még mindig nagyon-nagyon messze van az igazán hideg területektől. Másrészt a keresett dolog az szélsőséges észak kellős közepén található. El sem tudod képzelni, milyen hideg van ott. Gyorsan vedd le a ruháidat, hogy segíthessek egy kicsit. Ha nem, akkor kevesebb mint két napon belül halálra fagysz, ha tovább haladunk.

Jelenleg Huo Yuhao csak úgy dönthetett, hogy hisz a Mennyeiálom Jégselyemhernyóban. Egyszerűen nem volt más választása. Tehetetlenül levette testéről a vastag pamutinget.

Amint megtette, a dermesztő északi szél csípős hidege átjárta egész testét. Ez az érzés olyan volt, mintha hirtelen tíz popsot¹ evett volna egyszerre. A jég és hó világa közepette még Huo Yuhao testéből felszálló gőzt is lehetett látni.

Huo Yuhao a fogait összeszorítva, amilyen gyorsan csak lehetett, levette a többi ruháját, szabaddá téve erős izmait. Nem tehetett róla, hogy megingott az itteni szélsőséges hőmérséklet miatt. Ez az érzés határozottan annyira hideg volt, hogy nem is tudott ellazulni.

– Vedd le a alsóneműdet is! Egyáltalán miért hagytad ott őket? Ha nem akarod, hogy segítsek, ne engem hibáztass, amikor az öcsi halálra fagy. – A Mennyeiálom Jégselyemhernyó ördögi nevetést hallatott.

Huo Yuhao dühösen válaszolt:

– Csináld gyorsan, különben azonnal halálra fagy! – A hangja pillanatnyilag remegett. Figyelmen kívül hagyva a Mennyeiálom Jégselyemhernyót, gyorsan levette alsónadrágját.

Ahogy a csípősen hideg szél belecsapott a testébe, Huo Yuhao teste élénkpirosra vált, amitől egy főtt garnélarákra hasonlított.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó azonban egy szót sem szólt. Annak ellenére, hogy Huo Yuhao többször is rászólt, egyáltalán nem válaszolt.

Huo Yuhao úgy érezte, hogy mindjárt megfagy, azonnal felkészült, hogy a ruháihoz ugorjon. Környezete azonban hirtelen átalakult, ahogy egy halványarany fényréteg áradt ki lassan a fejéből. Ahogy az arany fény szétoszlott, kiűzte a hideget a testéből. Azonnal meleg érzés kezdett elterjedni az egész testében.

– Ah… – Huo Yuhao nem tudott nem felnyögni az örömtől. Még majdnem sírni is kezdett. Ez az érzés egyszerűen túl jó volt…

Utána hirtelen enyhe fehér fénycsomó lövellt ki a mellkasából. Huo Yuhao meglepetésére felfedezte, hogy a fénycsomó inkább olyan, mint egy húscsomó, amely a mellkasából nőtt ki. A fény gyorsan tágulni kezdett a levegőben, mígnem akkora lett, mint Huo Yuhao. Utána lassan elkezdett terjedni a testén.

Ahogy a fehér fény lassan rátapadt Huo Yuhao testére, úgy érezte, mintha egy filmréteg került volna a bőrére. A fehér fény fokozatosan eltűnt a meleg érzéssel együtt. A rideg hideg azonban, amit érzett, a meleg érzés eltűnése ellenére sem tért vissza. Ahogy a csípősen hideg szél kavargott körülötte, úgy tűnt, egyszerűen elsuhan mellette. Bár még mindig érezte a szél hatását a testén, cseppet sem volt hideg.

– Mennyei testvér, ez… – Huo Yuhao arcán döbbenet ült ki. Minden, ami az imént történt, kétségtelenül meghaladta az ő értelmét.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó lusta hangja megszólalt:

– Ez az eredeti testemről lehullott bőröm, amit korábban láttál. Korábban nem tapadt a mellkasához? Megcsináltam most az egész testedet. Mivel ilyen helyen nőttem fel, hogyan ijedhetnék meg a hidegtől? Az általam lehúzott bőr rendkívül jól szellőzik, és ellenáll az időjárás viszontagságainak. Ezen kívül az aurádat is elrejtheti. Ellenkező esetben, ha elhamarkodottan belépsz a szélsőséges északi területre a te csekély erőddel, az csak udvarlást jelentene a halálnak. Most aztán gyorsan vegyen fel néhány ruhát. Azt hiszed, hogy jól nézel ki meztelenül?

Huo Yuhao szótlan maradt. Legbelül azt gondolta magában: Te vagy az, aki levetkőztetett! Azonban el kellett ismernie, hogy a Mennyeiálom Jégselyemhernyó figyelmes volt. Miután visszavette a ruháját, már egyáltalán nem fázott. Sőt, a Mennyeiálom Jégselyemhernyó lehullott bőrrétege egyáltalán nem zavarta. Huo Yuhao valamivel magabiztosabbnak érezte magát abban, hogy ennek a misztikus képességnek a segítségével belép a szélső északra.

Ebben a pillanatban a Mennyeiálom Jégselyemhernyó hirtelen rendkívül komoly hangnemben szólalt meg:

– Yuhao, mostantól mindig hallgatnod kell a parancsaimra. Nem követhet el gondatlan hibákat. Ha nem hallgatsz rám, nemcsak a szélső északon kell maradnod örökre, hanem engem is bajba keversz.

– Oké. – Huo Yuhao bólintott. Természetesen hallgatta a Mennyeiálom Jégselyemhernyó utasításait. Ha nem tenné, a sötétben tapogatózna.

– Haladj tovább észak felé. Szólni fogok, amint eléred az szélsőséges észak központi területét. Biztosan vittél elegendő élelmet? Úgy gondolom, hogy több mint tíz napig itt kell maradnunk, mivel ezen a helyen nincs sem víz, sem ennivaló, amit enni vagy inni tudnál.

Huo Yuhao megveregette a huszonnégy holdfényes hidat a derekán, és így válaszolt:

– Semmi baj, felkészültem. – Miután ezt kimondta, felszerelte azt a néhány lélekeszközt, amelyet korábban megalkotott. Mivel a hideg elmúlt, meg tudta tartani magát a csúcskondícióban.

3.

Huo Yuhao ismét elindult észak felé. Bár a csípős hideg szél már nem jelentett rá veszélyt, a testén fokozatosan felgyülemlett fagy mégis lelassította. Ahogy tovább utazott észak felé, egyre hangsúlyosabbá vált az az előny, amelyet a spirituális felismerés nyújtott számára: amikor egy ismeretlen területre talált, egyszerűen használhatta Spirituális észlelését az utazás folytatására és az esetleges veszélyek elkerülésére.

Miközben Huo Yuhao utazott, a Mennyeiálom Jégselyemhernyó ébren maradt, ami rendkívül ritka volt számára. Azért maradt ébren, hogy biztosan megmondja Huo Yuhaonak, mikor kell irányt változtatnia. Ahogy tovább utazott észak felé, Huo Yuhao halványan megérezte, hogy a Mennyeiálom Jégselyemhernyó felszabadította előtte spirituális erejét. A Mennyeiálom Jégselyemhernyó félelmetes szellemi erejéhez képest olyan volt, mint egy óceánban sodródó rizsszem. Azonban annak ellenére, hogy megérezte, nem tudta, mit keres a Mennyeiálom Jégselyemhernyó.

Egy szempillantás alatt eltelt két nap. Ekkorra Huo Yuhao már teljesen belépett az elhagyatott és lakatlan szélsőséges észak területére. Találkozott néhány lélekszörnyell, de a Mennyeiálom Jégselyemhernyó útmutatása miatt még nem találkozott olyan létezéssel, amely ténylegesen fenyegetést jelentett volna számára.

Ahogy haladt tovább, a hó egyre sűrűbb lett. Miután a térdénél magasabb volt, Huo Yuhaonak nem volt más választása, mint kivágni egy fát, és elkészíteni két fadeszkát, amelyeket a lába aljára kötött. Bár nem voltak túl sok, tudták csökkenteni a stresszt a lábán. És valahányszor elérte a lejtőt, képes volt lecsúszni velük. Végül talált egy egészen tisztességes módszert a hóban való utazáshoz.

Két nappal később.

Annak ellenére, hogy egy kicsit lelassult, már 400 mérföldre járt a szélső északon. Az a gyakoriság is, amellyel a Mennyeiálom Jégselyemhernyó azt mondta neki, hogy változtassa meg az irányt, szintén sokkal magasabb lett.

Hirtelen megszólalt a Mennyeiálom Jégselyemhernyó hangja, amint aggodalmasan azt mondta: – Feküdj gyorsan a földre, és ásd el magad a hó alá. Egy centit se mozdulj, ha ezt megtetted. Nem mozoghasz, akármi is történik – még akkor sem, ha valami megérint.

Huo Yuhao megdöbbent, amikor ezt meghallotta. Utána, amilyen gyorsan csak tudott, lefeküdt, betakarta magát a környező hóval, és visszatartotta a lélegzetét.

Tíz lélegzetvételnyi idő sem telt el, mire Huo Yuhao teste megállíthatatlanul remegni kezdett. Annak ellenére, hogy a hó alá temette magát, még mindig tisztában volt a környezetével! Lelki észlelésére támaszkodva bizonyos mértékig még képes volt érzékelni a külvilágot.

Megborzongott, mert hirtelen egy páratlanul félelmetes aurát érzett odakint. Azonban abban a pillanatban, amikor ez az aura megjelent, a lelki erő nyoma, amelyet kívül hagyott, azonnal összetört. Még azt sem tudta megmondani, hogy néz ki a jövevény.

Huo Yuhao elmondása szerint az új jövevény rendkívül nagy volt, és az aurája okozta rémület elérte a csúcsát. Valójában úgy tűnt, egy lélegzetvétellel letörölheti a föld színéről. Közvetlenül azután, hogy ezt megérezte, erős nyomás nehezedett a hátára, és még mélyebbre lökte a földbe.

Eredetileg visszatartotta a lélegzetét. Azonban amint ez a nagy nyomás megjelent, az oxigén, amelyet tartott, azonnal eltűnt. Utána egész teste olyan mélyen belesüppedt a hóba, hogy elérte a talajt alatta.

Huo Yuhao érezte, hogy egy kemény héj borítja a testét, amint a nagy nyomás megjelent. Annak ellenére, hogy a földre kényszerítették, csak lökték. A fojtogató nyomáson kívül, amit érzett, nem szenvedett semmilyen sérülést.

Ha nem a Mennyeiálom Jégselyemhernyó előző parancsa lett volna, Huo Yuhao határozottan zajt csapott volna. A nyomás és a kapott parancs miatt pillanatnyilag meg sem mert mozdulni. Ehelyett erőszakosan tűrte a fájdalmat, ami azzal járt, hogy majd megfulladt.

A rá nehezedő hatalmas nyomás hirtelen eltűnt, miközben a félelmetes aura, amit érzett, egyre jobban távolodni kezdett tőle. Ahogy folytatta a lélegzet visszatartást, Huo Yuhao érezte, hogy ég a mellkasa.

Azonban nem tudott megmozdulni, mielőtt a Mennyeiálom Jégselyemhernyó közölte vele, hogy rendben van. Csak elviselni tudta. Ha nem így tesz, nagy az esélye annak, hogy olyan csapással találkozik, amely ugyanolyan könnyen megölheti, mint a levegővétel.

Újabb tíz másodperc elteltével a félelmetes aura teljesen eltűnt. Miután megtörtént, a Mennyeiálom Jégselyemhernyó jelezte, hogy felállhat.

Miután Huo Yuhao nehezen állt fel, azonnal levegő után kapkodott. Annak ellenére, hogy nem félt a hidegtől, a hideg levegő belélegzése mégis ösztönösen megborzongott. Sietve leengedte, mennyi levegőt szív be minden egyes lélegzetvétellel, de a mellkasa továbbra is hevesen mozgott fel és le.

Annak ellenére, hogy nem látta, hogy pontosan mi törte össze, biztos volt benne, hogy most kapott egy második életet! A külső héj, amelyet hirtelen megkeményedni érzett, a Mennyeiálom Jégselyemhernyó lehullott bőre volt. Ha ez nem lett volna, húspogácsává nyomták volna.

Jó ideig folytatta a be- és kilégzést, mielőtt valamennyire sikerült magához térnie, bár nehezen. Abban a pillanatban, amikor felállt, önkéntelenül is megdöbbenés jelent meg az arcán. Az első dolog, amit észrevett, a körülötte lévő hatalmas lábnyomok voltak, és ő az egyik lábnyom közepén volt.

Mindegyik lábnyom körülbelül öt méter hosszú és két méter széles volt. Ezzel szemben Huo Yuhao lenyomata a talajban a lábnyom harmada sem volt. Látta a távolba tartó hatalmas lábnyomokat.

Miután mindezt átélte és megtette, Huo Yuhao még mindig csak gyerek volt. Miután találkozott egy ilyen helyzettel, hogyan ne ijedhetne meg?

– Mennyei testvér, mi volt ez a… dolog most? Hogy lehet ekkora a lábnyoma?

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó kissé ideges hangja megszólalt:

– Majdnem elárultuk a helyünket. Az a fickó is spirituális típus, így tulajdonképpen meg tudta akadályozni a lelki észlelésemet. Szerencsére az én lélek erőm minőségét tekintve jóval meghaladja az övét. Emiatt már akkor tudtam őt észlelni, amikor még bizonyos távolságra volt tőlünk. Igazán szerencsés vagy, kölyök. Valójában találkozhattál a Titán Jégördög Királlyal, a Szélső Észak három császárának egyikével. Szerencsére el tudtunk bújni a fickó elől. Ha nem, akkor csak egy dolog várt ránk: a halál. Még ha én lennék is, amikor csúcsállapotomban voltam, meghaltam volna, nemhogy te.

– A Titán Jégördöh Király? Milyen fajhoz tartozik? Ez is egy lélekszörny? – Miután a szorongás és a szívdobogás megszűnt, egy fiatal férfi kíváncsisága gyorsan elnyerte Huo Yuhao szívét.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó így válaszolt:

– A szélső északi három császár egyenértékű a Nagy Csillag Dou Erdő királyaival. Ők a szélsőséges észak uralkodói, valamint itt az igazi tökéletes vezetők. Gyakorlatilag páratlan létezések az ilyen hideg környezetben. Ami az összerőt illeti, azok a fickók a Nagy Csillag Dou Erdőből nagy valószínűséggel nem lennének képesek legyőzni az én szélsőséges észak lélekszörnyeit, még akkor sem, ha történetesen mind együtt dolgoznának. Csak az szélsőséges észak túl nagy területtel és hatótávolsággal rendelkezik. Ez a kevés jelenlévő lélekszörnnel együtt sokkal nehezebbé teszi az összegyűjtést.

– A szélsőséges északon nagyszámú százezer éves lélekszörny él, valójában olyan sok, hogy a mennyiség meghaladja a Nagy Csillag Dou Erdőben lévő mennyiséget. Hiszen itt rendkívül zord a környezet, és nagyon kevés ember mer behatolni. Ezen túlmenően a Három Császárnak van egy közös jellemzője: kultiválásuk meghaladja a százezer évet.

Huo Yuhao megdöbbent. Már nem volt az a tudatlan gyerek, aki akkor volt, amikor találkozott a Mennyeiálom Jégselyemhernyóval. Miután több mint egy évig a Shrek Akadémián tanult, tudása mind a lélekmesterek, mind a lélekszörnyek irányában drasztikusan megnövekedett.

– Mennyei testvér, ha nem tévedek, a lélekszörnyek nem tudnak növekedni százezer év után. Amint elérik ezt a pontot, életerejük romlani kezd. Az te helyzeted rendkívül egyedi, még az akadémiánk igazgatója, Du sem látott még ehhez hasonlót. Azonban nem minden százezer éves lélekszörny képes állandóan megenni a legjobb mennyei kincseket, mint te! Hogyan csinálta a három császár? Te is közéjük tartozol?

– Haiii… természetesen nincsenek köztük olyanok, mint én. Ha valóban egyike lennék ennek a három császárnak, miért kellett volna olyan messzire mennem, hogy elmeneküljek!? Akkoriban kénytelen voltam megszökni a Három Császár egyike miatt. Az egek alatti földek hatalmasak, és tele vannak rendkívüli dolgokkal; Nem én vagyok az egyetlen lélekszörny, akinek szerencsés találkozása volt. Nem lehetséges, hogy másnak is legyen szerencsés találkozása? Valóban, a Három Császár különbözik tőlem. Mi, jégférgek, csak alacsonyabb rangú lélekszörnyeknek vagyunk tekinthetőek a szélsőséges északon belül. Legtöbbször csak ételnek számítunk. Másrészt a szélsőséges északi három császára mind nemesi származású; testükben folyik a Jégisten vére. Először is ők a legerősebb fajok közé tartoznak ezen a fagyos helyen. Ezért, az a képességük, hogy mennyei kincseket gyűjtsenek, határozottan nem gyenge. Az általuk ismert titkokkal együtt nem lehetetlen számukra, hogy áttörést érjenek el a lélekerőben.

– De most, hogy belegondolok, valóban rendkívül nehéz áttörni a százezer éves korlátot pusztán az erőre hagyatkozva. Az alatt az egymillió év alatt, amióta élek, azoknak a lélekszörnyeknek a száma, akiket sikeresnek láttam, nem haladja meg a tízet. És ebből a tízből csak három él még. A többiek mind meghaltak, miközben megpróbáltak áttörést elérni egy még magasabb kultiválási birodalomba. Az az próba, amelyet a lélekszörnyeknek százezer évenként teljesíteniük kell, rendkívül nehéz feladat.

– Az a fickó, aki most elhaladt mellettünk, a Óriás Titán klán leszármazottja volt, amelyet állítólag az ősi Jégisten látogatott meg. A Titán Jégördög klánhoz tartozik. Ha csak a fajról akarsz beszélni, kétségtelenül ők a legerősebb faj ezen a fagyos helyen. Jelenleg viszont több száz klántagjuk maradt csak. Ennek ellenére azonban, ha összejönnek, páratlan egzisztenciává válnak. A Titán Jégördögök születésükkor több mint tíz méter magasak, míg a felnőtt jégördögök ötven méternél magasabbak. Az imént elhaladó Titán Jégördög király több mint száz méter magas volt, és egyértelműen ő a legnagyobb élőlény a Douluo kontinensen. Ráadásul nem „egyedi” dologról beszélünk. Még az óceánon belül is olyan ritkák a lélekszörnyek, amelyek méretükben ehhez mérhetőek, mint a főnixtollak és a qilin szarvak.²

Huo Yuhao megdöbbent.

– Száz méter magas? Ez túl ijesztő. Hát nem páratlan létezésről van szó?

– Példátlan? – A Mennyeiálom Jégselyemhernyó megvetően felhorkant. -Nyilvánvalóan nem ez a helyzet. Az egész kontinensről nem is beszélve, még a szélső északon sem páratlan. A Három Császár között az utolsó helyen áll. Természetesen alapvetően nulla annak az esélye, hogy egy ember itt egy harcban legyőzze.

Huo Yuhao megdöbbenve azt mondta:

– Csak a harmadik helyen áll ilyen félelmetes testtel? Aztán a másik két császár…

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó így válaszolt:

– A nagyobb test nem mindig jobb. Vannak olyan esetek, amikor előnyösebb a kisebb test. A másik két császár közel sem akkora, mint az a fickó, de mindketten erősebbek nála. Tudomásom szerint ennek a Titán Jégördög Császárnak csak nagy nehézségek árán sikerült áttörnie a kétszázezer éves szűk keresztmetszetet. Úgy gondolom, hogy a háromszázezer éves szintre nem lesz képes áttörni. A másik két uralkodó közül az egyik már túljutott a háromszázezer éves szűk keresztmetszeten, míg a másik a még félelmetesebb ötszázezer éves szűk keresztmetszeten. Rajtam kívül jelenleg ő a legidősebb lélekszörny a Douluo kontinensen. Ha meg kell határozni a kontinens legerősebb lélekszörnyét, a Szélső Észak három császárának vezetője határozottan erős versenyző erre a pozícióra.

¹ Bármilyen víz alapú fagysztott jégkrém. Jégnyalóka lényegében.

² Ritka mint a fehér holló.

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet