– A legidősebb nővér csak tizenegy-tizenkét éves volt, de tudott a Shrek Akadémiáról. Letérdelt Xuan vén elé, és könyörgött neki, hogy álljon bosszút érte. Xuan vén még mindig bánkódott a szüleim halála miatt, így beleegyezett a kérésébe, és azt mondta neki, hogy a Shrek Akadémia ápolja és nevelei majd. Volt egy feltétele, hogy élete végéig őrizze a Shrek Akadémiát, és a menyasszonyom legyen. A legidősebb nővére habozás nélkül tett fogadalmat.

Bei Bei egy pillanatra megállt, majd így folytatta:

– Szerintem sejtitek, mi történt utána. Xuan vén megbosszulta, és a legidősebb nővér az akadémián maradt, hogy olyan keményen művelje magát, amennyire csak tudott, és sikerült eljutnia oda, ahol ma van. Ahogy lassan felnőttem, Xuan vén kezdett megnyugodni, és megbánta, hogy a legidősebb nővéremet erre a fogadalomra kényszerítette. Nemegyszer említette, hogy a legidősebb nővérnek nem kell betartania fogadalmát. Végül is több mint tíz évvel idősebb nálam, és rám várni egyáltalán nem etikus vagy reális.

– A legidősebb nővére azonban ragaszkodott ahhoz, hogy megtartsa fogadalmát. Azt mondta Xuan vénnek, hogy továbbra is a menyasszonyom marad, függetlenül attól, hogy milyen döntést hozok a jövőben. Ha nem kedvelném, akkor egy életen át egyedülálló lenne, és egész életét a Shrek Akadémiának szentelné, hogy viszonozhassa Xuan vén jóindulatát.

Jiang Nannan arca kissé barátságtalannak tűnt, amikor azt mondta:

– Már gyerkkorod óta van menyasszonyod, és mégis elmentél Xiao Yaért…

Bei Bei erőltetetten felnevetett, és azt mondta:

– De én nem tudtam erről az egészről! Xuan vén csak azután mesélt nekem erről a fogadalomról, miután összejöttem Xiao Yaval. Úgy éreztem, ez egyszerűen hihetetlen. Akkor még csak tizennégy-tizenöt éves voltam, a legidősebb nővér már huszonhét-huszonnyolc éves volt, így korunk teljesen alkalmatlanná tett minket egymás számára. Ezenkívül biztos vagyok benne, hogy tisztában vannak azzal, hogy milyen érzéseim vannak Xiao Ya iránt. Nem tehettem mást, mint vitatkozni kezdtem Xuan vénnel, és ekkor döntöttem el, hogy elköltözöm a belső udvarból. Utána Xuan vén hallgatólagosan zöld utat adott nekem Xiao Yaval, mert az akadémia tartozott a Tang Szektának. Mu vén még egyszer beszélt erről, mielőtt elhunyt, és megkért, legyek kedvesebb a legidősebb nővérrel, ha tudok segíteni, és azt mondta, hogy cserbenhagyta.

– Egyszer megkerestem, hogy rendbe tegyük a dolgokat. Sok tehetséges udvarló volt az akadémián belül, akik szerelmesek voltak belé, és utálnám, ha élete végéig egyedülálló maradna néhány évvel ezelőtt tett meggondolatlan fogadalma miatt. De a legidősebb nővér rendkívül makacs volt, és azt mondta, hogy nem kell elvárnom, de soha nem fogja visszaadni a fogadalmát. Meglengette a ruhaujját, és utána elment.

– Az igazság az, hogy annak ellenére, hogy nem hiszem, hogy bármi rosszat tettem volna, mégis bocsánatot kell kénem tőle. Azonban fogalmam sincs, mit tegyek, hogy feladja a fogadalmat. Az évek során, bár Xiao Ya soha nem volt mellettem, nem maradt hely a szívemben, hogy bárki mást befogadhassak.

Bei Bei arckifejezése kissé esetlen volt, tele konfliktusokkal és nehézségekkel.

Wang Dong’er megkérdezte:

– A legidősebb bátyám, egyáltalán nem érzel semmit a legidősebb nővér iránt?

Bei Bei habozás nélkül válaszolt.

– Nincs. Ő volt az, aki vigyázott rám, amíg felnőttem, rám akinek soha nem volt anyja. A legidősebb nővér számomra olyan, mint egy anya vagy egy nővér, és Xiao Ya után ő a második legfontosabb nő az életemben. Az egyetlen probléma az, hogy ez az érzés, ami bennem van, nem romantikus, csak rokonságot érzek a nűvérem iránt. Segítsetek nekem kitalálni mit tegyek! Mit tehetek pontosan, hogy ne bántsam őt, de mégis megadjam neki a nagy jövőt, amit megérdemel?

Bei Bei mohón és reménykedve nézett körbe. Mindenki szeme furcsa lett egy kicsit. Hogyan lehetne ezt a rejtélyt megoldani?

Huo Yuhao megköszörülte a torkát, és megjegyezte:

– A verseny két nap múlva következik. Milyen javaslataid vannak, legidősebb bátyám?

Bei Bei szája sarkai eltorzultak, majd végignézett a többieken, és rájött, hogy a tekintetük mindenhova néz, csak rá nem. Felcsattant:

– Egyáltalán nem vagytok hűségesek!

Caitou vigyorogva azt mondta:

– Nem a kívülállók feladata a családi problémák megoldása. Hogyan segítsünk neked ebben, legidősebb testvér?

Bei Bei elkeseredett.

– Rendben, rendben. Ne beszéljünk erről többet. De erről egy szót sem szólhattok senkinek, mivel ez a legidősebb nővér hírnevét érinti. Mondd, Yuhao, milyen terveid vannak a versennyel kapcsolatban?

Huo Yuhao így válaszolt:

– Még nincs konkrét tervem, de van néhány ötletem. Ezen a versenyen százhatvanhét csapat vesz részt, mert a szekták is részt vehetnek, az első néhány forduló pedig kiesési kör lesz, egészen a csoportkör kezdete előtti utolsó harminckettőig. A szervezőbizottság egyelőre nem nyilatkozott arról, hogyan zajlik majd a kiesési kör. Az utána következő csoportkörhöz képest mindenekelőtt a kiesési köröket kell túlélniük.

– Mi a Tang Szektát képviseljük, tehát nem vagyunk egy kiemelt csapat. Ez azt is jelenti, hogy a versenyszabályzat nem kedvez nekünk. Nem vagyunk biztosak abban, hogy jelenleg melyik csapattal fogunk találkozni. Ha félelmetes szektákkal találkozunk, komoly kihívás elé nézünk. Ezért a kiesési körökben amennyire csak lehetséges, el kell rejtenünk képességeinket.

– Elrejteni a képességeinket?

Bei Bei kissé ledöbbent.

– Nem mondasz ellent magadnak, Yuhao? Az imént beszéltél arról, hogy milyen fontosak a kiesési körök. Miért kellene tehát titkolnunk a képességeinket?

Huo Yuhao így válaszolt:

– Ez nem ellentmondásos, legidősebb bátyám. Azt akarom mondani, hogy amennyire csak lehetséges, el kell rejtenünk a képességeinket, feltéve, hogy ugyanabban a körben győztesen kerülhetünk ki. Egészen más a megjelenésünk az öt évvel ezelőttihez képest, és sokkal több szekta van ebben a versenyben, így nem sokan lesznek, akik még felismernek és tudnak rólunk. Sminkelhetünk, vagy valami olyasmit, amivel kicsit változtathatunk a megjelenésünkön, hogy azok, akik esetleg felismertek minket az előző versenyről, többé ne ismerjenek fel. Legalább nem lesznek biztosak abban, hogy azok vagyunk, akiknek gondolnak bennünket. Ha nem lesz túl szerencsénk, és amíg nem találkozunk az első körben a Nap–Hold Birodalmi Lélekmérnöki Akadémiával, nem valószínű, hogy felismernek bennünket.

Bei Bei szeme szikrázott, és azt mondta:

– Ez egy nagyszerű ötlet. Az előző tornáról a tartalékcsapat tagjai maradnak majd rólunk benyomások, akik ebben a szezonban a főcsapat tagjai lettek. Öt év után mindenki egészen más lett, és miután végrehajtunk némi kiigazítást, és az a tény, hogy a Tang Szektát képviseljük, elég hatékonyan fogja elrejteni képességeinket és identitásunkat.

Xu Sanshi a homlokát ráncolta, és így szólt:

– Meg tudjuk változtatni a külsőnket, de a harci lelkünket nem! Hogy ne ismerjenek fel minket, ha egyszer szabadjára engedjük harci lelkünket?

Huo Yuhao sejtelmesen elmosolyodott, és így szólt:

– Erre gondolok, amikor azt mondtam, hogy mindent meg kell tennünk, hogy elrejtse képességeinket és identitásunkat, hogy ne tudjanak felismerni minket. Ezt megtehetjük máshogy is…

A harctaktikáról folytatott megbeszélésük kicsivel több mint két órán át folytatódott, és úgy fejeződött be, hogy Bei Bei pihent egy kicsit.

Huo Yuhao és társai a következő napon még néhány megbeszélést és edzést tartottak, és megerősítették a kezdő körök ellenfeleit.

——

A szálloda legmagasabb szintjén…

Wang Qiu’er csendesen állt egy tágas, félkör alakú erkélyen, és a távolba nézett. Erről a helyről varázslatos volt a kilátás, Sugárzóváros majdnem felét látta.

A Szálloda legmagasabb szintjén mindössze nyolc hasonló szoba volt. Az Égvilla néven ismerték őket, és rendkívül extravagánsak és fényűzőek voltak. Azt állították, hogy egy éjszaka háromezer arany lélekpénzbe került, ami túlzottan magas ár. Ez a hely a kontinens legdrágább szállodájának mondható.

Minden villának boltíves ajtója volt, mintha a szoba egy kastély lenne. Volt itt egy terem a vendégek fogadására, egy nappali, egy nagy konferenciaterem és húsz különböző méretű szoba, amelyek hálószobákból, edzőtermekből és teázókból álltak. Volt egy kert az égen, amelynek területe több mint kétszáz négyzetméter, és volt egy úszómedence, amely mindkét oldalán húsz méter magas volt a villa közepén. A zöldeskék víz felett egy ívelt kupola volt, és éjszaka enyhe, halvány kék csillogást lehetett látni a medence körül. Éjszaka felnézni a kupolára olyan érzés volt, mintha a határtalan csillagos eget bámulná, és ez a szépség valóban elbűvölő volt.

A villában még egy miniatűr harcaréna is működött, amelyet speciális anyagokkal és védelmi jellegű lélekeszközökkel építettek. A legtöbb lélekkészséget a Lélekbölcs rang alatt képes túlélni.

A Shrek Akadémia csapata elképedt, amikor először léptek be ebbe a villába. Dai Huabin a herceg fia volt, de ez volt az első alkalom, hogy egy ilyen fényűző szállodában szállt meg. Húsz szoba bőven elég volt egy kicsivel több mint egy tucat fős csapatnak, és lehetővé tette, hogy mindenkinek legyen saját szobája. Bármit rendelhettek, amit csak akartak, és a szálloda jóvoltából minden ingyenes volt.

Ez volt a lehető legjobb elrendezés és szolgáltatás a résztvevő csapatok számára, és csak nyolc csapat részesülhetett ebben a luxusban. A Shrek Akadémia csapata az első Égvillában kapott helyet. A Nap–Hold Birodalom egyértelműen rendkívül nagylelkű volt ezzel kapcsolatban, hiszen az első villa nem csak a legpazarabb volt, hanem azt is tükrözte, hogy ők voltak az előző szezon bajnokai.

Wang Qiu’er megfordult, és a fényűző és tágas villára meredt. Üres pillantás volt a szemében, miközben az orra alatt motyogta:

– Ez az ajándék Shrek dicsőségére? Ezt érték el az előző szezonban?

– Igen, ez. Nem kaptuk volna ezt, ha nem lenne az előző szezonban nyújtott tökéletes teljesítményük! Az igazság az, hogy ők méltók arra, hogy ezen a helyen szálljanak meg, és nem azokat a szűk és sötét szobákat kellett volna kapniuk az alsóbb szinteken.

Zhang Lexuan lépett oda. Finom borospoharat tartott a kezében, benne borostyánszínű érlelt bor volt. Gyenge aroma lebegett az üveg nyílása körül, de nem szállt ki. A poharat speciálisan a Nap–Hold Birodalom kereskedelmi kamarája készítette, és a legjobb borszakértői eszköznek számított.

– Akarsz egyet? – kérdezte Zhang Lexuan közvetlenül.

Wang Qiu’er megrázta a fejét, és azt mondta:

– Nem szeretném, ha ezek a dolgok befolyásolnák az elmémet.

Zhang Lexuan belekortyolt a poharában lévő borba. A bort sűrű és dús gyümölcsös illat töltötte meg, amely egy kis savanyúsággal volt megspékelve , szájában enyhe savanyú szilva íz húzódott meg.

– Néha meg kell tanulnod ellazulni, mert túl sokszor görcsölsz. Korábban olyan voltam, mint te, de utólag rájöttem, hogy ez nem járható út, és ez negatívan befolyásolná a művelésemet. Sokkal rosszabb vagy, mint én voltam annyi évvel ezelőtt; érzelmeid teljesen sérültek, és rendkívül feszült vagy. Valami biztosan elromlik, ha így folytatod.

– Nincs igazad!

Wang Qiu’er tagadása hideg és éles volt.

2.

Zhang Lexuan szórakozottan bámult rá, és így szólt:

– Nem vagy az? Ugyanott tartottam mint te, és túlságosan is jól ismerem, hogy vagy most. Pont olyan vagy, mint én évekkel ezelőtt. Mióta visszatértél Huo Yuhaoval, nem láttam mosolyt az arcodon. Mindig álmodozol, amikor nem az edzést figyeled. Biztos Huo Yuhao miatt van, igaz?

Wang Qiu’er kissé megdermedt, de hallgatott. Nem próbált vitatkozni.

Zhang Lexuan nyíltan megszólalt:

– Szerinted van esélyed?

Wang Qiu’er továbbra sem szólt semmit, de akaratlanul is ökölbe szorította a kezét.

– Nincs esélyed, ugye? Nem számítottam rá, hogy ennyire hasonlítasz majd rám. Heh!

Zhang Lexuan nevetett. Úgy tűnt, boldogan nevet, de gyönyörű szemében könnyek jelentek meg.

– Mint te?

Wang Qiu’er kétkedő tekintettel meredt rá.

Zhang Lexuan mosolyogva azt mondta:

– Úgy van! Ez azért van, mert mindketten szeretünk valakit, akivel nem lehetünk együtt. Talán még van egy kis reményed, hiszen végül is nagyon illesz hozzá. De én… heh.

Egy kortyra befejezte a bort a poharában, és elindult vissza a villába.

Wang Qiu’er figyelte finoman remegő és csüggedt alakját, és tudattalanul követni kezdte.

Zhang Lexuan hirtelen megállt. A háta továbbra is Wang Qiu’er felé nézett, miközben azt kérdezte:

– Mondd, Qiu’er, a nőknek életük végéig a férfiakra kell hagyatkozniuk?

Wang Qiu’er habozás nélkül válaszolt:

– Természetesen nem!

Zhang Lexuan megfordult, és a szeme olyan éles lett, mint az megszokott volt.

– Akkor meg kell mutatnod neki, hogy erősebb vagy nála. Még ha nem is tudod megszerezni a szerelmét, nem hagyhatod, hogy lássa, milyen törékeny vagy, és nem engedheted, hogy lássa a gyenge oldaladat. Ez az utolsó méltóságunk, amit megszerezhetünk.

Wang Qiu’er összpontosított, és látta Zhang Lexuan makacsságát, sőt egy kis őrültségét mindennek a közepén. Erőteljesen bólintott a fejével, és azt válaszolta:

– Igen!

——-

A verseny szabályait végül másnap hirdették ki, és minden résztvevő csapat kapott néhány útmutatást a szervezőbizottságtól.

Huo Yuhao nem tehetett róla, hogy összeráncolta a homlokát, amikor megkapta az utasításokat. A szabályok valóban mások voltak, ahogy Xuan vén mondta.

A versenyszabályzat szerint a teljes versenyt egy előzetes és egy döntő szakaszra osztanák. A szektákat és akadémiákat képviselő csapatok ugyanabban a csapatban versenyeznének.

Az előzetes szakasz kiesési körökből állna, de ezek a kiesési körök kicsit másnak tűntek. Az arénát Sugárzóvároson kívüli helyen jelölték ki, és nem közvetlenül a városközpontban, mint ahogy eredetileg kellett volna. Volt egy záradék, amely felkeltette Huo Yuhao figyelmét. Az előfutamok és az utolsó fordulók is korlátozták az aréna átmérőjét, de a maximális magasságot nem határozták meg.

Ez egy nagyon egyszerű útmutató volt, de Huo Yuhao sokkal riadtabbnak érezte magát, mint korábban. Mit jelentett a maximális magasság beállítása? Lehetnek Lélekbölcsek a résztvevő hallgatók között? Ez teljesen lehetetlen volt, hiszen húsz éves korban a Lélekcsászárrá válás volt a határ. Ez azt is jelentette, hogy a maximális magasság hiánya semmit sem jelentett a lélekmestereknek, mivel legtöbbjük nem tudott repülni, kivéve néhány lélekmestert, akik harci lelkük miatt tudtak. Ez azonban draszkrimináció lenne, ha a lélekmérnökök kerülnének a képbe.

Még a négygyűrűs Lélekős lélekmérnökük is át tudtak szárnyalni az égen, amíg voltak repülő típusú lélekeszközeik, és az égből tudtak támadásokat indítani. Nem volt kétséges, hogy ez a záradék rendkívül előnyös volt a lélekmérnökök számára.

A Douluo kontinenst négy nemzetre osztották: a Nap–Hold Birodalomra, az Xing Luo Birodalomra, a Tian Dou Birodalomra és a Dou Ling Birodalomra. Az egyetlen nemzet, amely lélekmérnökök tömegével rendelkezett, a Nap–Hold Birodalom volt, és ez a versenyszabály gyakorlatilag azt jelentette, hogy nyíltan elfogultak. A Nap–Hold Birodalom túlzottan domináns volt.

Persze a Nap–Hold Birodalom nem mert túl felháborító lenni. Más változások is történtek a kiesési körök eredményeinek kiszámításában. Közülük a pontokat a csapatban maradt létszám szerint osztanák ki. Ez azt jelentette, hogy ha az egyik fél egyetlen kieséses meccsen egy másik párt mind a hét tagját le tudja győzni egy sajátjával, akkor hét pontot kapnak, mivel a pártjuk hét embere maradna, és még csak nem is kellene, hogy utána részt vegyenek a csapatcsatán. Ennek oka az volt, hogy a csoportcsata csak öt pontot hozott, és a másik fél nem tudott fordítani a álláson. Természetesen szinte lehetetlen volt egy embernek zsinórban hét ellenfelet legyőzni egy ilyen versenyen.

Ezért ha az egyes kieséses meccseken győztes csapat nem szerez öt pontnál többet, akkor a csoportcsatát kell végigvinnie, és a másik félnek lenne esélye fordítani. Természetesen a kisebb pontszámok is fontosak voltak, és minden fordulóban összegyűjtötték a pontokat. Ezek a kisebb pontszámok döntőek lennének, ha egyedi és előre nem látható körülmény állna elő.

Például, ha százhatvanhét csapat vett részt a versenyen, és csak húsz csapat jutott át az egyetlen kiesési körön a harminckettedik forduló során, akkor a többi csapatnak szüksége volt a helyek betöltéséhez. Kis pontszámaikkal választták ki őket, és ezek a felhalmozott pontszámok még fontosabbá válnának, ha bekerülnek a körmérkőzésekbe. A csapatokat a csoportkör során összegyűjtött pontjaik alapján rangsorolják. A negyeddöntők visszakerülnének a kieséses formátumba, míg ezek a kisebb pontszámok határoznák meg a vesztesek helyezését.

Ez a pontszámítási mód megváltoztatása jó volt, teljesebbé és szervezettebbé tette az egész versenyrendszert.

A versenyszabályok változása mindenképpen megváltoztatná a verseny alakulását. Kopogó hangokat lehetett hallani, amikor Huo Yuhao lehunyta a szemét, hogy gondolkodjon.

Bumm, bumm, bumm! A sietős és erőteljes kopogás egyértelműen jelezte, hogy az illető mennyire frusztrált és szorong.

Wang Dong’er még mindig Huo Yuhao ruháit mosta a fürdőszobában, ő pedig sietve előlépett, és megkérdezte:

– Ki van ott?

– Én vagyok, Jiujiu!

Az Xing Luo Birodalom hercegnőjét, Xu Jiujiut lehetett hallani kívülről.

Wang Dong’er megfordult, és Huo Yuhaóra pillantott. Tekintetük találkozott, és szemükből halvány mulatság áradt. A hercegnőre végül nem kellett sokáig várniuk!

Wang Dong’er kinyitotta az ajtót, és beinvitálta Jiujiu hercegnőt.

Xu Jiujiu ma lebegő halványarany ruhát viselt, és kontyba kötötte a haját, ami kiemelte nemes és kecses tulajdonságait. Az arca azonban kissé kipirultnak tűnt. Annak ellenére, hogy minden tőle telhetőt megtett, hogy visszatartsa, semmiképpen sem tudta elrejteni az izgatottságot a szemében.

A vörös ruhás vén szorosan követte Xu Jiujiut. Huo Yuhao megkereste Zhang Lexuant, hogy többet tudjon meg erről a vénről. Kiderült, hogy már régen szerzett hírnevet magának, és az emberek csak azt tudták, hogy Yi Mannek hívják, de senki sem tudta a vezetéknevét. Harci lelke a Felhőlegyező, ő volt a Csillagfelhő Douluo! Zhang Lexuan információi szerint a Csillagfelhő Douluo nem érte el a kilencvenötödik szintet, tehát még nem volt Felsőbb Douluo. A 95. szintet nem volt olyan könnyű áttörni, és a 95. szint túllépése jóval több erőt képviselt, mint a normál Douluo elért szintje.

– Üdvözöllek, hercegnő. Foglalj helyet.

Huo Yuhao a tolószékében ült, és udvariasan Xu Jiujiu felé hajtotta a fejét.

Xu Jiujiu tudta, hogy a lehető legnyugodtabbnak kell lennie egy ilyen időben, de nem tudta megnyugtatni magát, bármennyire is próbálkozott. A Csillagfelhő Douluo reggel tért vissza, és Xu Jiujiu úgy gondolta, hogy megőrülhet, amikor közölték vele a terepi teszt eredményeit. Amit belül érzett, az már nem nevezhető megdöbbenésnek, és azonnal lelkesen indult Huo Yuhao szobája felé.

Xu Jiujiu vett egy mély lélegzetet, és erőteljesen elfojtotta a szívében kavargó érzelmeket, és az előtte álló fiatalemberre nézett, aki csak az egyik karját tudta mozgatni.

Huo Yuhao csupa mosoly volt, és olyan ártalmatlannak tűnt, mint a ma született bárány, mintha fogalma sem lett volna, mit keres itt a hercegnő.

– Huo Yuhao, biztos vagyok benne, hogy tudod, miért vagyok itt.

Jiujiu hercegnő végül is sok különböző helyzetet látott és élt át, és végül sikerült visszakényszerítenie érzelmeit, bár belül felkavarodott.

Huo Yuhao bólintott, és gyorsan eltüntette a mosolyt az arcáról. Dühösen azt mondta:

– Gondolom a verseny új szabályai miatt jöttél. A Nap–Hold Birodalom túlságosan felháborító, nem szabtak magassági korlátot a versenynek! Ez egy olyan szabály, amelyet szinte kifejezetten a Nap–Hold Birodalom lélekmérnökeinek hasznára válnak!

Xu Jiujiu kissé ledöbbent.

– Mit mondtál?

Huo Yuhao átadta neki a kezében lévő utasításokat. Annak ellenére, hogy Xu Jiujiu máson gondolkodott, a nagy verseny továbbra is rendkívül fontos volt, és még mindig oda kellett figyelnie.

Xu Jiujiu röviden átnézte az utasításokat, és azonnal megértette, mit akart mondani Huo Yuhao. Szemöldöke összevont, miközben azt mondta:

– Szerinted mit kellene tennünk?

A nyugalom átvette Huo Yuhao felháborodott arcát.

– Kollektívan tiltakoznunk kell ellene.

Xu Jiujiu felmordult, és azt mondta:

– És szerinted ez működni fog?

Huo Yuhao mosolyogva azt mondta:

– Mindenképp meg kell próbálnunk. Legalább nyomást kell gyakorolniuk rájuk, hogy utána ne adjanak hozzá mást.

Xu Jiujiu megfogta a fejét, és azt mondta:

– Ezt beszéljük meg később. Kísérleteztük és teszteltük az Isteni Zhuge Ágyút és a tejesüvegét, amit nekünk adtál.

Huo Yuhao arckifejezése változatlan maradt.

– Hogy ment?

Xu Jiujiu meredten nézte az arcán a laza mosolyt… meg akarta csípni, emilyen erősen csak tudja! A lány hidegen motyogta:

– Nagyon büszke vagy?

Huo Yuhao döbbenten reagált.

– Böszke?

– Akkor min mosolyogsz? – válaszolta dühösen Xu Jiujiu.

Huo Yuhao nem tudta, hogy nevessen vagy sírjon.

– A mosolygás nem a tisztelet egyik formája irántad, hercegnő? Ha nem vagy hajlandó látni a mosolyomat, akkor nem mosolygok.

Beszéd közben abbahygta a mosolygást, egyenes és ünnepélyes pillantást öltött és testtartást vett fel.

– …

Xu Jiujiu nézte, ahogy az előtte álló fickó komoly és hivatásos kinézetet öltött, és nem tudta, nevessen vagy sírjon. Kissé szertefoszlott a kínos felháborodás a szívében.

– Kísérleteztük és teszteltük az Isteni Zhuge Ágyút, és a lezárt tejesüvegeket. Nagyon jók. Gondolod, hogy tudnál nekünk kedvezményt adni, ha nagy tételben vásároljuk őket?

Jiujiu hercegnő egy pillanat alatt magához tért, és beszéd közben kecsesen hátradőlt a kanapén.

Huo Yuhao megrázta a fejét, és azt mondta:

– Attól tartok, ez nem lehetséges.

– Nem lehetséges? Tudod, hány darabot vásárolunk ezekből?

Jiujiu hercegnő kicsit magasabb hangon szólt, mint korábban.

Huo Yuhao megrázta a fejét, és azt mondta:

– Nem tudom, hány darabot szeretne vásárolni a birodalom, de úgy gondolom, hogy ez elég nagy összeg. Csak azt tudom, hogy a Tang Szekta mennyit tud termelni. Jelenlegi lélekeszköz-gyártó részlegünk második bővítésen megy keresztül, és munkánk nagy részét erre a törekvésre fordítottuk. Ezért jelenleg nagyon korlátozott mennyiségben tudjuk az ágyút előállítani. Továbbá, bár kissé kínosnak érzem ezt kimondani, van még egy hírem a számotokra: most kaptam hírt a Tang Szektától, hogy termékeink ára körülbelül harminc százalékkal drágulhat az erőforrások szűkössége miatt. Anyaghiány. Kérlek, bocsáss meg, hercegnő!

3.

— Hogy? Huo Yuhao! — Xu Jiujiu azonnal felpattant, miközben hetyke mellkasa fel-le hullámzott. Összeszorította a fogát, és így szólt: — Még két nap sem telt el, és már játszol velem?

Huo Yuhao egész testében megborzongott, és azt mondta:

— Nem mernék rá gondolni. Nem mondhatsz ilyeneket, hercegnő! Még mindig feleséget kell találnom.

— Te… — Xu Jiujiu úgy érezte, hogy megőrül – ez a srác túlságosan provolálta.

Wang Dong’er Huo Yuhao mögött állt, és diszkréten hátba csípte. Ez a barom – kiforgatja a szavait, és mégis olyan logikusan adja elő magát, mintha igaza lenne. Ő is lány volt, és Wang Dong’er kezdett együtt érezni Jiujiu hercegnővel. Természetesen jelenleg fiúnak volt öltözve, így nem tudott semmit kifejezni, ami egy lány érzelmeihez hasonlított, így csak lehajthatta a fejét és visszafojthatta a mulatságát.

A Felhőcsillag Douluo azonnal egy kicsit barátságtalanabbá vált. Lehalkította a hangját, és így szólt:

— Tudod, mit csinálsz? A királyi család megtalál, ha megszeged a szavad.

Nyilvánvaló volt, hogy szavai ellenségesek és fenyegetőek voltak.

Huo Yuhao halkan felsóhajtott. Felnevetett, és azt mondta:

— Nagyon sajnálom – én sem szeretném, ha ez megtörténne. De ti is tudjátok, hogy a Naphold Birodalom monopolizálta a kontinens ritka fémeinek hetven százalékát, és megtiltották az exportot. A Tang Szektát most építették, hogyan lehetne tehát bármilyen csatornánk vagy lehetőségünk erőforrások és anyagok tömeges vásárlására? Szerencsére Shrek Város elég fejlett és gazdag. Ellenkező esetben előfordulhat, hogy nem is tudjuk garantálni áruink szállítását. Az erőforrások és anyagok hiánya kétségtelenül az árak emelkedéséhez vezet. Ez ellen nem tudok mit tenni.

Xu Jiujiu dühösen mondta:

— Elég ebből a hülyeségből. Amúgy is csak kevesen hozzák meg a döntéseket a Tang Szektán belül. Továbbá azt mered állítani, hogy a Tang Szekta semmilyen módon nem kapcsolódik a Shrek Akadémiához? Hogyan hiányozhatnának anyagok és erőforrások, ha a Shrek Akadémia átirányítja az erőforrásokat Shrek Városából? Ezenkívül a Isteni Zhuge Ágyú elkészítéséhez mindössze néhány viszonylag nagy sűrűségű acélra van szükség.

Xu Jiujiu volt a felelős a Xing Luo Birodalom hírszerzéséért, így nem volt olyan könnyű megtéveszteni.

Huo Yuhao felsóhajtott, és azt mondta:

— Mivel ez a helyzet, akkor megtudhatja, hány ügyfelünk van jelenleg. Mind a Tian Duo Birodalom, mind a Dou Ling Birodalom fontos üzleti partnerek számunkra. Igazad van – az Isteni Zhuge Ágyú külső testéhez csak kemény acél szükséges. De mi a helyzet a formációs tömbjeivel? Valóban elkészíthetjük ezeket a formációs tömböket ritka fémek nélkül?

Xu Jiujiu hidegen felnevetett, és azt mondta:

— A formációs tömböket úgysem tudjuk szétszedni. Felrobban, ha így teszünk, szóval azt mondhatsz róla, amit akarsz.

Huo Yuhao összeráncolta a homlokát, és így szólt:

— Hercegnő, ha továbbra is ilyen elutasító hozzáállással tárgyalsz velem, akkor úgy gondolom, hogy nincs szükség arra, hogy folytassuk ezt a tárgyalást. Ha partnerek akarunk lenni, akkor ezt a partnerséget a kölcsönös bizalomra és a haszonra kell alapoznunk. Nagyon sajnálom az áremelkedést, de igazából nem tehetünk ellene. Mit szólnál ehhez – visszamehetsz és lehűtheted magad, és kiszámolhatod, mennyit érnek a Isteni Zhuge Ágyúk és a benne lévő tejesüvegeink az infláció után, mielőtt folytatnánk a további tárgyalásokat.

— Hmph! — Xu Jiujiu dühösen felmordult, mielőtt elindult kifelé a szobából. Dühösnek tűnt, de belül rendkívül nyugodt volt – világos volt, hogy Huo Yuhao teljes vereséget szenvedett ezen a tárgyaláson, és nincs más lehetséges kimenetel, mint a követeléseinek kielégítése, ha folytatják a tárgyalást. De ő egyáltalán nem volt hajlandó megtenni! Úgy gondolta, hogy Huo Yuhao és a Tang Szekta soha nem adna fel akkora vásárlót, mint a Xing Luo Birodalom.

Ebben a pillanatban ismét kopogtatás hallatszott, és Jiujiu hercegnő megtorpant, ahogy az ajtóhoz sétált.

Wang Dong’er odalépett, hogy kinyissa az ajtót, és odakint két csinos lány és egy középkorú férfi állt.

A csoport előtt álló személy egy fiatal lány volt, hosszú fehér ruhában. Volt benne egy bizonyos hideg és éles tulajdonság, és nagyon vonzóak voltak az arcvonásai. Ez a lány is enyhén meglepődött, amikor Wang Dong’er kinyitotta az ajtót, és szemei mintha az emlékezetét kutatták volna, miközben azt motyogta:

— Te… Ki vagy?

Wang Dong’er elmosolyodott, és azt mondta:

— Hogy? Nem ismersz fel, Mu Xue? Wang Dong vagyok. Már egy ideje ismerjük egymást.

A fiúnak öltözött Dong’er olyasvalami volt, aminek a legtöbb lány nem tudott ellenállni. Annak ellenére, hogy Wang Dongnak korábban rövid haja volt, páratlan jó megjelenése elég volt ahhoz, hogy minden lányt elbűvöljön.

Mu Xue megköszörülte a torkát, és az arcán lévő jéghidegség kissé elolvadt.

— Ó, te vagy az. Amikor utoljára találkoztam Huo Yuhaóval, a mellette lévő lány nagyon hasonlított rád.

Wang Dong’er nyíltan válaszolt:

— Wang Qiu’ernek hívják, és a Shrek Akadémiát képviselő csapat tagja. Szerintem hamarosan találkozni fogsz vele a verseny során.

— Ő a nővéred?

Egyértelmű volt, hogy Mu Xue szeme kíváncsiságtól és a pletyka utáni vágytól csillogott.

Wang Dong’er elmosolyodott.

— Azért vagy ma itt, hogy rólam kérdezz?

Mu Xue megdermedt, és halványan neheztelő pillantást vetett rá, miközben azt mondta:

— Bemehetünk? Huo Yuhao a közelben van? Már végeztünk kísérletekkel és terepi tesztekkel az általa adott tárggyal. Azért vagyunk ma itt, hogy az üzleti partnerré válásról beszéljünk.

Wang Dong’er kinyitotta az ajtót, és egy mozdulattal behívta őket.

Mindhárman beléptek a szobába, és egyenesen összefutottak Jiujiu hercegnővel, aki éppen ott állt. Xu Jiujiu szeme nem állt meg Mu Xue-n, és mögötte a másik lányra nézett.

Ez a lány hosszú sárga ruhát viselt, és rendkívül gyengédnek tűnt. Gyönyörű szemében víz kanyargott, és Xu Jiujiu még mindig érezte ezt a finom gyengédséget, bár messziről nézte. Ez a lány még Mu Xue-nál is szebb volt.

— Wei Na? — kiáltott fel Xu Jiujiu.

A fiatal lány ránézett, és azt kérdezte:

— Miért vagy itt, Jiujiu?

A sárga ruhás lány kellemes hangja hallatszott, ahogy néhány lépést tett előre. Kellemes meglepetés ült az arcán.

Wei Na és Mu Xue a Tian Duo Birodalom csapatának tagja volt, amelybe Huo Yuhao és Wang Dong’er összefutott, amikor a Xing Dou Erdőben tartózkodtak. A középkorú férfi, aki ma elkísérte őket ide, Mo Feiyun volt, ugyanaz a férfi, aki akkoriban a csoportot vezette.

Huo Yuhao egyik kezével megfordította a tolószékét, és Mo Feiyunra mosolygott.

— Üdvözlöm, Mo bácsi. Már egy ideje.

Mo Feiyun megdöbbent, amikor meglátta, milyen állapotban van Huo Yuhao.

— Yuhao, te…

Huo Yuhao felnevetett, és azt mondta:

— Balesetet szenvedtem. Jelenleg csak ezt a karom tudom mozgatni.

Beszéd közben megmozdította a jobb karját.

Mu Xue és Wei Na odanézett, amikor meghallották Huo Yuhao és Mo Feiyun beszélgetését. Mu Xue is megdöbbent egy pillanatra, amikor meglátta Huo Yuhaót tolószékben ülni.

— Te… mi történt veled? Miért vagy ilyen?

Nem is olyan régen találkozott Huo Yuhaóval és Wang Qiu’errel. Soha nem számított arra, hogy ez az energikus és félelmetes fiatalember, amikor újra találkoznak, nyomorék lesz.

Huo Yuhao gúnyosan elnevette magát.

— Talán ez a büntetésem, amiért átléptem a Tian Duo Birodalom fővárosának légterét. Üdvözöllek, Mu Xue. Szia Wei Na.

— Helló.

Wei Na Huo Yuhaóra meredt, és látható volt, hogy a szemében halvány szánalom és együttérzés áradt. Szörnyű dolog volt egy lélekmester számára, hogy csak az egyik karját tudja mozgatni, de nagyon nyugodtnak tűnt ehhez képest.

A szervezőbizottság a legalacsonyabb szintű helyiséget jelölte ki a Tang Szekta csapatának és mostanra annyi ember állt odabent, hogy kissé zsúfoltnak tűnt.

Huo Yuhao Xu Jiujiura nézett, és azt mondta:

— Nem fogod meggondolni magad, hercegnő? Akkor nem kísérlek ki.

Xu Jiujiu mélyen a szemébe nézett. Hidegen felmordult, és azt mondta:

— Régóta nem láttam Wei Na-t. Még egy kis ideig maradok.

Beszéd közben a szeme fokozatosan csillogóvá vált. Nem volt kérdés, hogy Huo Yuhao tervezte ezt a véletlennek tűnő találkozást.

Huo Yuhao természetesen értette, mit akar mondani. Keserűen felnevetett, és így szólt:

— Elhinnéd nekem, ha azt mondanám, hogy ez az egész véletlen egybeesés?

— Mit gondolsz? — Xu Jiujiu felemelte az állát.

— Rendben. Akkor gondold úgy, hogy én terveztem így — mondta Huo Yuhao ingerülten —, az én szobám egy kicsit kicsi. Kérem, foglaljon helyet mindenki, ahol tetszik.

Huo Yuhao kissé meglepődött, mert nem Mu Xue vagy Mo Feiyun beszélt vele, hanem Wei Na, a látszólag törékeny és gyengéd lány.

Mosollyal az arcán előrelépett, és Huo Yuhao elé érkezett.

— Szia Yuhao. Megbeszélhetjük ezt privátban?

Huo Yuhao kissé tehetetlennek tűnt.

— Nézd, a szoba csak ekkora. Attól tartok, hogy privátban beszélni elég nehéz lesz.

Wei Na azt mondta:

— Ha nem bánod, betolhatlak a szobámba. Visszahozlak, amint befejeztük a tárgyalásokat.

— Nem!

Egyszerre két különböző női hang hallatszott kiáltás közben.

Wang Dong’er nem tartozott közéjük – a hangok Mu Xue-é és Jiujiu hercegnőé voltak. Xu Jiujiu szemébe visszatért a sürgősség és a kapkodás, míg Mu Xue szemében éberség és óvatosság áradt. Wang Dong’er oldalra mosolygott, mosolya kissé furcsa és baljós volt. Huo Yuhaon kívül azonban senki más nem figyelt rá.

Huo Yuhao ingerülten mondta:

— Kérem, mindenki. Én csak egy nyomorék vagyok.

Mu Xue felmordult, és azt mondta:

— Nem számít, jelen kell lennem. Elkísérem Wei Na-t a tárgyalásokra, majd visszahozlak.

Xu Jiujiu arca elsötétült, amikor azt mondta:

— Dehogy is. Nem látod, hogy hivatalos ügyekről beszélünk? Nekem kellene az elsőnek lenne, mivel először én jöttem ide.

Mu Xue rápillantott, és így szólt:

— Biztosan te vagy a Xing Luo Birodalom Jiujiu hercegnője. Ha nem tévedek, éppen indulni készültél, amikor megérkeztünk. Ez azt jelenti, hogy a tárgyalások véget értek, és most rajtunk a sor.

A két lány egymás szemébe nézett, és úgy tűnt, heves szikrák pattognak közöttük. Wei Na meglehetősen bocsánatkérően Huo Yuhaóra pillantott, majd Xu Jiujiu felé fordult.

Vajon Huo Yuhao szándékosan tervezte ezt a találkozót? Valójában nem. Huo Yuhao sejtette Mu Xue státuszát, és megpróbált többet megtudni a Tian Duo Birodalomról, amikor még a Tang Szektánál volt. A Tian duo Birodalomnak is megosztott határa volt a Naphold Birodalommal, és helyzetük nem volt sokkal jobb, mint a Xing Luo Birodalomé, miközben nemzeti erejük valójában sokkal gyengébb volt. Valószínűleg a Tian Duo Birodalmat sokkal nagyobb veszély fenyegeti.

Huo Yuhao Shrek Város hírszerző ügynökségén keresztül tovább nyomozott, amikor meglepetésére rádöbbent, hogy a szelíd és gyönyörű lány, Wei Na, a Tian Duo Birodalom hercegnője. Annak ellenére, hogy státuszát még mindig nem lehetett összehasonlítani Xu Jiujiu státuszával a Xing Luo Birodalomban, még mindig hercegnő volt.

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet