Ha ezt az önműködő szerkezetet kiváló lélekeszközökkel és lezárt tejesüvegekkel kombináljuk, akkor olyan hadsereget tudunk összeállítani, amely nem lélekmesterekből áll, de a lélekeszközöket továbbra is használhatják – ez egy álom. Ez az összeg a jövőbe való befektetés, tehát megéri. Ha a hercegnek lehet ilyen hadserege, akkor egyáltalán nem lesz verseny a trónért. A trón gyakorlatilag a zsebében lesz, és saját rangja a birodalomban egy újabb szintre emelkedik. Olyan nyomot hagy majd a történelemben, amelyre örökké emlékezni fogunk.

Jing Hongchen izgatott volt, amikor ezek a gondolatok végigfutottak a fején, és elnyomta az indulatát. Összeráncolta a szemöldökét, és így szólt:

– Huo Yuhao, a találmányod valóban lenyűgöző, és hasznos lesz a helyhez kötött lélekeszközök fejlesztésében. Azt azonban meg kell értened, hogy ez egy viszonylag egyszerű szerkezet, és még folyamatos finomításra, fejlesztésre szorul, és ezeket magunknak kell megcsinálnunk. Ezért, bár hajlandó vagyok nagy összeget felajánlani érte, ez nem lehet túl felháborító. Nevezz meg egy árat vagy egy feltételt, amelyet mindenki el tud fogadni – ha nem, akkor nincs már miről tárgyalni.

Huo Yuhao elhallgatott. Egy egész perc elteltével kissé fájdalmasnak tűnt, amikor azt mondta:

– Rendben. Mivel ön olyan őszinte, Csarnokmester úr, akkor elmondom a lényeget.

Beszéd közben ismét felemelte a bal kezét, és lenyomta a jobb kezének mutatóujját. Egy hosszú és egyenes középső ujjat hagyott hátra… Jing Hongchen a csillogó középső ujjra meredt, és néhány másodpercig hallgatott, mielőtt magához tért. Felháborodva kiáltotta:

– Takarodj!

Lin Jiayi arckifejezése elsötétült. Ha Jing Hongchen nem lett volna itt, valószínűleg előlépett volna, hogy maga tanítsa móresre Huo Yuhaót.

Huo Yuhao úgy tűnt, mintha egyáltalán nem érezné a dühöt. Felpattant és azt mondta:

– Az üzlet nem tehet tönkre személyes kapcsolatokat. Ne haragudjon – én még emléket is hagytam önnek. Látja, milyen nagylelkű vagyok? Akkor most búcsúzom. Tönkretette szívből jövő ajándékomat, és csak leszidott. Úgy döntöttem, hogy ismét három 9. osztályú lélekeszközre emelem az árat, és ez az utolsó, nem alkuképes ajánlat. Ezen elgondolkodhat.

Azzal megfordult, és laza léptekkel kiment.

Jing Hongchen meg akarta állítani, de túl büszke volt ahhoz, hogy megszólaljon. A kezében lévő fekete dobozra meredt, és újra előkerültek a gondolatok, amelyek az előbb felmerültek benne.

Tejesüveg energiagyűjtő lélekeszközökhöz kapcsolva, egyedi önműködő szerkezettel beindítva. Egy 4. osztályú tejesüveg elraktározott lélekereje valószínűleg elég tucatnyi léleksugarat kilőni. A csatatéren…

– Hívd vissza – mondta végül beletörödve Jing Hongchen Lin Jiayinak.

Lin Jiayi még mindig nem tudta, mi történik. Látta azonban a gyászt és a felháborodást Jing Hongchen arcán, és nem állhatta meg, hogy megjegyezze:

– Csarnokmester úr, ön túl kedves és megbocsátó ezzel a fickóval. Miért nem leckéztethetem meg?

– Mondtam, hogy hívd vissza. Meg tudod teljesíteni az egyszerű parancsokat? – kiáltotta Jing Hongchen, amivel annyira megijesztette Lin Jiayit, hogy az azonnal elrohant.

Újabb perc múlva Huo Yuhao ismét Jing Hongchen előtt állt.

– Ülj le – mutatott Jing Hongchen az íróasztala előtti székre, mielőtt Lin Jiayihoz fordult. – Tölts neki egy pohár vizet, aztán elhagyhatod a szobát.

– Igen – felelte Lin Jiayi. Nem mert többet mondani, és egy pohár tiszta vizet töltött Huo Yuhaonak.

Huo Yuhao ezúttal nem utasította vissza, és leült Jing Hongchen elé. Felemelte a pohár vizet. Lin Jiayira pillantott, ahogy az kilépett a szobából, miközben megkérdezte Jing Hongchent:

– Ez a pohár víz nem mérgezett, igaz, Csarnokmester úr?

Jing Hongchen nehezen tudta elfojtani haragját, az ismét kitört belőle.

– Te… – majdnem arcon csapta Huo Yuhaót. Tényleg meg akarta ölni ezt a fiatalembert!

“Nem” mivel felmérte ennek az önműködő szerkezetnek a fontosságát, végül visszafogta magát, és nyugodt arckifejezéssel válaszolt.

– Akkor jó – Huo Yuhao nem itta meg a vizet, és beszéd közben visszatette a poharat az asztalra. Úgy nézett ki, mint aki még mindig nem bízik benne, és Jing Hongchen arca kezdett elsötétedni.

– Az eladó mindig magas árral kezd, de a vevő mindig az alacsonyabb oldalon fog állni. Nevezz meg egy árat, amelyet el tudok fogadni – Jing Hongchen megpróbált közvetlen lenni, amennyire csak tudott. Nem akart tovább beszélni ezzel az alakkal.

– Megneveztem az árat, nem igaz? Három 9. osztályú lélekeszközt szeretnék. Nem tudok lejjebb menni – Huo Yuhao még egyszer kinyújtotta három ujját. Valamiért Jing Hongchen úgy érezte, hogy Huo Yuhao középső ujja különösen csillogó.

– Tudod, hogy ez nem lehetséges – motyogta Jing Hongchen hidegen –, ha ez a helyzet, akkor elmehetsz.

– Ó. Akkor miért hívtál vissza? Ezt már többször átbeszéltük – Huo Yuhao felállt, és kifelé indult, miközben beszélt, mintha egyáltalán nem félne semmitől.

– Te… – Jing Hongchen érezte, ahogy a szervei felrobbannak a dühtől. – Gyere vissza! – még egyszer felkiáltott, megállítva Huo Yuhaót.

Huo Yuhao szíve nem volt olyan gonosz, mint amilyennek látszott. Az igazság az volt, hogy csodálta Jing Hongchent, és csodálta mesterét, a Sárkányisten Douluo Mu Vén ítéletét Jing Hongchenről. Mu Vén nagyra becsülte Jing Hongchent – azt mondta, Jing Hongchen könyörtelen, becsvágyó és félelmetes jellem, és az egyetlen probléma a személyiségében lévő torzulások voltak. A becsület kicsit túl fontos volt számára, és egyszerre volt önfejű és ingerlékeny. Hogyan ítélhet meg valaki higgadtan és tisztességesen valamit, ha feldühödik, és ez azt jelentette, hogy másoknak esélyük lesz kihasználni őt. Különben miért játszana ilyen piszkosul Huo Yuhao ok nélkül?

– Három 9. osztályú lélekeszköz lehetetlen. Elismerem, hogy az újítás kivételes, de meg kell értened, hogy az imént felvázolt problémák is azok. Mit szólnál, ha helyette mondanék én egy árat? Egy 8. osztályú lélekeszköz és ötmillió arany lélekérme. Mit szól hozzá?

Huo Yuhao hevesen megrázta a fejét.

– Nem, nem. Ez a vérem és az izzadságom terméke, és nem tudom csak úgy eladni ilyen alacsony áron. 9. osztályú lélekeszközöket akarok – a 8. osztályú lélekeszközök nem kellenek.

– Nem lehet. A 9. osztályú lélekeszközök stratégiailag fontosak a Naphold Birodalom számára. Hogyan adhatnánk oda őket csak úgy?

Huo Yuhao megveregette mellkasát, és így szólt:

– Nem hiszem, hogy ez így helyes lenne, Csarnokmester úr. Amikor évekkel ezelőtt látogatást tett a Tengeristen pavilonban, a mesterem kért öntől egyet, és nem is adott cserébe semmit, ön pedig különösebb habozás nélkül átadta. Akkor adta neki az Hongchen áldását, ami még mindig hasznos az akadémiának.

Az erek kidagadtak Jing Hongchen homlokán. Ez a fiú csak meg akart piszkálni egy fájó pontot – a helyzet akkoriban más volt, és valószínűleg nem tért volna vissza élve, ha nem adja oda ezt az ajándékot. Huo Yuhao kijelentésétől azonban elnémult, és az arca elvörösödött a visszafojtott haragtól.

– A nem az nem! Két 8. osztályú lélekeszköz! – Jing Hongchen felmordult, hirtelen felállt, és az íróasztalra csapott, mintha fel akarná pofozni Huo Yuhaót.

Huo Yuhao úgy tett, mintha félne Jing Hongchentől, de továbbra is hajthatatlanul és határozottan rázta a fejét.

– Mit akarsz? A 9. osztályú lélekeszközökön kívül mit szeretnél még? – Jing Hongchen visszaült a helyére, és kissé lehiggadt.

Huo Yuhao elgondolkodott egy pillanatig, majd így szólt:

– Csarnokmester úr, a kreativitásnak és az újításnak nincs ára. Lehet, hogy az általam készített lélekeszköz egyszerű és kezdetleges, de úgy gondolom, hogy a találmányom rendkívül értékes, és ezért szabtam ilyen magas árat. Nyugodjon meg! Rendben, nem akarok többé 9. osztályú lélekeszközöket, mert tudom, hogy utál megválni tőlük. Mit szólna ehhez?

Hogy érted, hogy utálok megválni tőlük? Nem tudom csak úgy odaadni őket – gondolta Jing Hongchen, aki épp megnyugodott, de dühe máris kezdett újra fellángolni.

– A 9. osztályú lélekeszköz helyett adhat olyan anyagokat is, amelyek azonos értékűek. Tudnia kell, hogy a Shrek Akadémián még mindig hiányoznak az értékes és különleges anyagok – Huo Yuhao újabb próbálkozást tett.

Jing Hongchen azt gondolta magában, hogy ez a fickó végre kimutatta a foga fehérjét. Ez az igazi szándékod, mi?

– Mit akarsz? – Jing Hongchen lehalkította a hangját. – Sokféle különleges anyag létezik, és ezek értékét nehéz felmérni.

Huo Yuhao azt mondta:

– Csak néhány dolgot szeretnék – tudassa velem, ha rendben vannak! Ötezer kilogramm bíborarany bronz, ötezer kilogramm égszellemarany, ezer darab alvilági kristály, amelyek mindegyike legalább tíz centiméter hosszú, és száz kilogramm égi meteoracél. Ötszáz kilogramm csillagholdötvözetet szeretnék, amit az Illusztris Erény Csarnok készített. Szeretném a kiváló napesszencia aranyat is, amit egyszer láttam, és száznyolcvan darab ezüstsárkánypikkelyt. Ne mondja, hogy nincsenek ilyen holmijai! Láttam az akadémia történetét, és az akadémia korábban levadászott és megölt egy ezüstsárkányt. Egyetlen ezüstsárkánynak valószínűleg több millió pikkelye van, én pedig csak száznyolcvanat akarok – ez még az egy százalékot sem éri el, szóval ne fukarkodjon, kérem!

Jing Hongchen arca egy árnyalattal sötétebb lett Huo Yuhao minden felsorolt tétele után. Arca most fekete volt, zöldes árnyalattal, a zöldön pedig megjelent egy kis lila. A düh és harag kitörésének határán állt.

A Huo Yuhao által kért dolgok mind a legritkább és legkülönlegesebb fémek voltak. Az utolsó néhány kérés különösen – a napesszencia arany és a csillagholdötvözet rendkívül értékes és felbecsülhetetlen anyagoknak számított, mindegyiket a 9. osztályú lélekeszköz belső tömbjeinek készítéséhez használták. Már egy kilogramm is hihetetlenül drága volt, nemhogy több száz kilogramm.

– Ki akarod fosztani az Illusztris Erény Csarnok kincstárát? – Jing Hongchen gondolkodás nélkül ismét felállt. Erőteljesen megrázta a fekete dobozt, amelyet Huo Yuhao korábban adott neki, és azt mondta:

– Ezt a vacak acélból készült holmit akarod elcserélni ennyi mindenre? Biztosan álmodsz. Még a legszemtelenebb ember sem olyan dühítő, mint te. Vidd a játékszered, és tűnj el innen, ne lássalak többé! – beszéd közben Huo Yuhao felé dobta a fekete dobozt.

Huo Yuhao ezúttal nem ment el. Megragadta a fekete dobozt, és felkuncogott:

– Ne haragudjon, Csarnokmester úr! Az árat még megbeszélhetjük. Továbbá csak olyan dolgokat kérek, amelyek értékükben egyenértékűek három 9. osztályú lélekeszközzel, és még csak nem is emeltem az árat, noha újra és újra kigúnyolta a tervemet. Ezek a dolgok összértékükben valószínűleg egyenértékűek három 9. osztályú lélekeszközzel – nem tréfálok!

– Ki ígérte meg, hogy három 9. osztályú lélekeszközzel egyenértékű nemesfémeket ad? – Jing Hongchen dühösen nézett rá.

Huo Yuhao gyászos és sértett arckifejezéssel válaszolt:

– Akkor tárgyalhatunk tovább. Ön szerint melyik túl sok? Csökkenthetjük a kért mennyiségeket.

2.

Jing Hongchen üvöltött:

– Mindegyik túl sok – és az a száznyolcvan ezüstsárkánypikkely? Több mint háromezer éve vadásztunk az ezüstsárkányra, a megmaradt anyagok rendkívül értékesek és felbecsülhetetlenek. Hány pikkely maradt meg a mai napig? Szerintem száz sárkánypikkely sem! Még nekem sincs jogom, hogy közvetlenül felhasználjam őket! Még nekem is be kell szereznem a királyi család engedélyét!

Huo Yuhao higgadtan válaszolt:

– De Csarnokmester úr, ön irányítja az Illusztris Erény Csarnokot, és az ön tekintélye egy embert kivéve mindenki más felett van. Még ön sem tudja meghozni ezt a döntést? Ezt nem hiszem el. Ismerem az ezüstsárkánypikkely hírnevét, és szükségem van rá. Ennek tíz százalékát elvehetjük, de önnek kilencven százalékot kell adnia. A többiből levonhatunk egy keveset; szerintem még az ötven százalék is rendben van.

Jing Hongchen szeme hideg fénnyel csillogott, miközben Huo Yuhao látszólag nagylelkű és jóindulatú hozzáállását figyelte. Nagyon szerette volna porrá zúzni ezt az arcátlanságot, de ha így tenne, nem tudná megszerezni a találmányt. Ráadásul az unokái még a Shrek Akadémián voltak!

Mély lélegzetet vett, erőteljesen elfojtotta érzelmeit, miközben lehalkította a hangját:

– Mindent, amit szeretnél, az eredeti ajánlat tíz százalékára csökkentünk, míg az ezüstsárkánypikkely szóba sem jöhet. Akkor megegyezhetünk.

Huo Yuhao azonnal megrázta a fejét:

– Túlságosan könyörtelen az ajánlat. Ki enged kilencven százalékot a kezdeti árból? Nem, nem. Legfeljebb tíz százalékot tudok csökkenteni, és mindenképpen akarom az ezüstsárkánypikkelyt. Nyolcvan darabnak elégnek kell lennie.

– Te fattyú! Azt hiszed, könnyű elszámolni ennyi erőforrás kiáramlásával?

– De az ön tekintélye felett csak egy ember áll!

– …

– Húsz százalék. Öt darab ezüstsárkánypikkelyt adok neked, és ez a legtöbb, amit tehetek. Ez az én áram – ha nem akarod, akkor távozz! – Jing Hongchen nem bírta tovább. Úgy érezte, megőrülne, ha tovább kell alkudoznia ezzel a sráccal.

Huo Yuhao megkérdezte:

– Legyen nyolcvan százalék. Ez rendben van?

– Húsz százalék! – üvöltötte Jing Hongchen.

Huo Yuhao azt mondta:

– Nem túl nagylelkű. Nem kellene mindketten engedményt tennünk, amíg ötven százalékban meg nem egyezünk?

– El vagy tévedve! Takarodj innen! – Jing Hongchen az asztalhoz csapta a tenyerét, és a fából készült íróasztal egy lendülettel kettétört.

Huo Yuhao elképedt. Összeráncolta a homlokát, miközben a jelenleg vulkánként tomboló Jing Hongchenre meredt, majd szó nélkül megfordult és távozott.

Jing Hongchen érezte, hogy felszökik a vérnyomása, és kis híján vért hányt. Úgy érezte, hogy lélekereje is kissé zavarossá és rendezetlenné vált.

Kifürkészhetetlen kifejezés villant Huo Yuhao arcán. A kezében lévő fekete dobozra pillantott, amikor kilépett Jing Hongchen irodájából, és egyáltalán nem sietett. Kezdettől fogva tudta, hogy Jing Hongchennel folytatott tárgyalásai első próbálkozásra nem járnak sikerrel. De nem adja fel, amíg meg nem kapja, amit akar.

Telt az idő, de már nem sok maradt belőle.

Egyedül tért vissza a kollégiumba, és ezúttal senki sem hívta vissza.

Gyorsan eltelt egy nap, és a Shrek Akadémia csereprogramja végre véget ért.

A formalitás kedvéért a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia búcsúünnepséget tartott, amelyen maga Jing Hongchen is megjelent.

Fan Yu vezette a Shrek Akadémia csoportját, míg Huo Yuhao, He Caitou, Ye Xiaosheng és a többi diák sorban álltak. Mindenki visszaöltözött a Shrek Akadémia egyenruhájába, jelezve, hogy elhagyják ezt a helyet, és visszatérnek saját iskolájukba.

Jing Hongchen szívélyes beszédet mondott a búcsúünnepségen. Arckifejezése alig változott, és rendkívül nyugodtnak tűnt, mintha elfelejtette volna, mennyire feldühödött előző nap Huo Yuhao miatt. Időnként ránézett Huo Yuhaóra, és mosolyt villantott felé, mintha rendkívül elégedett lenne vele.

Huo Yuhao kissé meglepődött, hogy két pimasz és szemtelen barátja nem jelent meg elbúcsúzni, és ez egy kicsit elszomorította.

– Itt van a herceg! – kiáltott valaki, és páncélok csörömpölő hangja hallatszott, ahogy kívülről beözönlöttek a katonák.

Ezek a katonák ezüst páncélt viseltek, jól megtermettek és félelmetesnek tűntek – mindenki első pillantásra felismerte bennük a Naphold Birodalom birodalmi gárdáját.

– Hadd mutassam be, Fan Yu tanárúr, ő a Naphold Birodalom trónörököse, a koronaherceg.

– Üdvözlöm, koronaherceg – Fan Yu könnyedén meghajolt. Nem volt a Naphold Birodalom polgára, így természetesen nem volt túl formális a tiszteletadása.

Xu Tianran melegen és barátságosan mosolygott:

– Tegyük félre a formalitásokat, Fan Yu mester. Régóta vágytam arra, hogy meglátogassam az akadémiájukat, de sajnos nem sikerült. Amint lehetőségem lesz rá, személyesen is ellátogatok oda. Hallottam Hongchen csarnokmester úrtól, hogy az akadémiájuk csereprogramja véget ért, ezért a Naphold Birodalom nevében vagyok itt, hogy mindenkit elbúcsúztassak. Remélem, hogy birodalmunknak és az önök akadémiájának lesz még több csereprogramja, és ezeket a programokat kapcsolataink és bajtársiasságunk javítására használhatjuk fel.

– Ön túl kedves, felség. Azért van itt, hogy elbúcsúztasson minket? – Fan Yu ezen a ponton még jobban megdöbbent. A búcsúünnepség már véget ért, és nem akart tovább udvariaskodni, ezért így szólt:

– Köszönjük, felség, és köszönjük, csarnokmester úr, hogy elbúcsúztattak minket. Későre jár, és mindjárt útra kelünk a diákjaimmal. Ön velünk utazik, Hongchen Csarnokmester úr?

A cserediákok mindkét féltöl ismét Juharlevél városban találkoznak, akárcsak a program kezdetén, és Jing Hongchen minden bizonnyal elkísérné őket a biztonságuk érdekében.

Jing Hongchen bólintott, és azt mondta:

– Igen én fogom kísérni a diákokat. Adjon egy percet, Fan Yu mester, néhány dolgot el kell mondanom a koronahercegnek.

– Rendben – válaszolta Fan Yu.

Nem tudta, mit fog csinálni Jing Hongchen, és nem is gondolkodott rajta túl sokat. A csereprogram hosszú volt, és addig nem is ér véget, míg Xiao Hongchen és Meng Hongchen vissza nem tér. Nem félt attól, hogy Jing Hongchen csinál velük valamit.

Azonnal oldalra állította a diákokat.

Huo Yuhao tekintete egész idő alatt Jing Hongchenre és a koronahercegre szegeződött. Csak halványan sejtette, mi volt a koronaherceg célja, hogy személyesen kisérje ki őket.

Jing Hongchen és Xu Tianran suttogott néhány mondatot egymásnak, és úgy tűnt, Jing Hongchen elvett valamit Xu Tianran kezéből. Xu Tianran elment, miközben az őrei kísérték, és távozása előtt még egyszer kifejezte jókívánságait Fan Yunak és a Shrek Akadémia hallgatóinak. Legalábbis ami a megjelenést illeti, az emberek könnyen jó benyomást alakíthattak ki erről a koronahercegről.

– Gyere ide, Huo Yuhao – Jing Hongchen előrelépett, és intett Huo Yuhao felé.

“Gyerünk!” – gondolta Huo Yuhao. Érezte, hogy a szíve kihagy egy ütemet, Fan Yura pillantott, hogy jelezze, minden rendben van, miközben fürgén sétált felfelé Jing Hongchen elé.

– Csarnokmester – köszöntötte udvariasan.

Jing Hongchen szemében bonyolult kifejezés ült, ahogy az előtte álló fiatalra bámult.

– Ötven százalék, ahogy mondtad. Harminc ezüst sárkánypikkely – ez a legtöbb, amit kaphatok, és nem tehetek többet. Ha úgy gondolod, hogy az ár megfelelő, add át nekem a terveket.

Beszéd közben jobb kezével Huo Yuhao felé nyúlt. A tenyere közepén egy Csillagfény Zafír gyűrű volt, ami sokkal nagyobb volt, mint a sajátja, és a minták is tisztábbak voltak rajta. Maga a gyűrű ritkasága miatt valószínűleg több millió arany lélek érmét ért.

Huo Yuhao nem feszegette a határokat, és felhúzta a gyűrűt az ujjára, miközben azt mondta:

– Megegyeztünk.

Beszéd közben megérintette Huszonnégy holdfényes hídját, és elővett egy kis dobozt, majd átadta Jing Hongchennek.

Jing Hongchen nem volt hanyag, és gyorsan kinyitotta a dobozt, hogy ellenőrizze. Egy papírtekercs volt benne, és a rajta lévő rajzok rendkívül összetettek és bonyolultak voltak. Jing Hongchen szeme éles volt, és már egy pillantással a papírokra megerősíthette, hogy ez az eredeti. Tartalma azonnal világosságot gyújtott elméjében.

Végre megvan! – Huo Yuhao és Jing Hongchen is pontosan ugyanazt érezte a szívében.

– Nem akarod ellenőrizni a tartalmát? – kérdezte Jing Hongchen szórakozottan Huo Yuhaót.

Huo Yuhao elmosolyodott, és azt mondta:

– Bízom a csarnokmesterben. Ha ezen a ponton még mindig megpróbálnál becsapni vagy játszani velem, akkor hogy lehetnél az Illusztris Erény Csarnok mestere. Igazam van?

Jing Hongchen hidegen felmordult:

– Nem ilyen voltál tegnap. Tudod, milyen nehéz volt meggyőzni a koronaherceget ennyi erőforrásról?

Huo Yuhao nevetett:

– De végül meggyőzted, nem? Egy ember alatt, és mindenki felett!

Jing Hongchen együtt nevetett vele, és megveregette Huo Yuhao vállát. Felsóhajtott:

– Ha a tanítványom lennél! Menjünk, elkísérlek titeket.

Fan Yunak és He Caitounak fogalma sem volt arról, mit mondott Jing Hongchen Huo Yuhaonak. Jing Hongchen több tanárt vezetett a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémiáról, és kiadta repülő típusú lélekeszközeiket. Elkísérték Huo Yuhaót és a többieket, miközben mindenki az égbe emelkedett és kelet felé repült.

A Shrek Akadémia hallgatói lelkesen és izgatottan utaztak – végre hazatérnek a Shrek Akadémiára! A Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémián tapasztalt óvatosság és elővigyázatosság nem volt könnyű, de ez a két évnyi tanulás a lélekeszközök létrehozásával kapcsolatos legfejlettebb koncepciókat és elveket tárta eléjük. Minden diák sokat tanult ebből a tapasztalatból, de az, hogy mennyit szívott magába, és mennyit maradt meg, az az erőfeszítéstől függött.

3.

Jing Hongchen nem sokat beszélt az úton, csak csendben irányította repülő típusú lélekeszközét. Huo Yuhao közben némán ellenőrizte Csillagfény Zafír gyűrűjének tartalmát.

A látottakat csak káprázatosnak és szédítőnek tudta leírni. Az igazság az volt, hogy nem számított arra, hogy Jing Hongchen végül ennyit ad neki – az Isteni Zhuge nyílpuska automatikus szerkezete jó volt, de még húsz százalékot sem ért meg ezekből az értékes anyagokból, és Huo Yuhao eléggé elégedett volt a kapott javakkal. Ha Jing Hongchen nem kereste volna meg ma, akkor mindenképpen ő kereste volna fel, hogy beleegyezzen az ajánlatába. Nem számított ilyen kellemes meglepetésre. Huo Yuhao azonban kissé óvakodott Jing Hongchen nagylelkűségétől.

Néhány óra elteltével Jing Hongchen elvezette őket arra a helyre, amelyről a két akadémia már régen megállapodott.

Jing Hongchen a földre vezette a csoportot. A Shrek Akadémia emberei már ott voltak a másik oldalon.

A csere befejezésére Yan Shaozhe, a Shrek Akadémia Harcilélek Tanszékének vezetője és Xian Lin’er, a Lélekeszköz Tanszék vezetője érkezett. Mindkét dékán figyelemre méltó személyiség volt, és jelenlétük mutatta, mekkora hangsúlyt fektettek erre a cserére. Azonban csak ők ketten jöttek; mögöttük a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia cserediákjai álltak.

Xiao Hongchen és Meng Hongchen már nem úgy nézett ki, mint korábban. Ők már a csereprogram megkezdése előtt felnőttek voltak, míg Huo Yuhao még serdülőkorban járt.

A testvérek nyugodtabbnak és kiegyensúlyozottabbnak tűntek, de azonnal Huo Yuhaóra meredtek, amint megjelent.

Huo Yuhao halvány mosolyt erőltetett az arcára, és olyan hétköznapinak és közömbösnek tűnt, mint mindig.

– Újra találkozunk, Hongchen mester – lépett elő Yan Shaozhe ragyogó mosollyal az arcán. Bár Jing Hongchenhez beszélt, tekintete egyenesen Huo Yuhaóra szegeződött.

Huo Yuhao megjelenése eléggé megváltozott, még a kisugárzása is nagyon más volt, mint korábban, de Yan Shaozhe biztosan nem tévesztette volna össze mással.

Viselkedése visszafogottabb lett, szeme tisztább és kifejezőbb – sokat fejlődött!

Xian Lin’er arckifejezése sokkal melegebb volt, mint Yan Shaozheé. Jobban értékelte Huo Yuhao hozzájárulását a Shrek Akadémiához az elmúlt két évben. Azt is mondhatná, hogy a Shrek Akadémia Lélekeszköz Tanszékének több mint ezer éves fejlődése rá támaszkodott.

Jing Hongchen soha nem fogja megtudni, hogy Huo Yuhao szellemi erejével finomította és tökéletesítette a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia lélekeszköz-tervrajzainak nagy részét, és továbbadta azokat a Lélekeszköz Tanszéknek kutatás és gyártás céljából. A Lélekeszköz Tanszék ugrásszerűen fejlődött az elmúlt két évben, és Huo Yuhaót a Shrek Akadémia hősének tekintették.

– Üdvözlöm, Yan Dékán. A csillogásod ugyanaz, mint máskor – mondta Jing Hongchen mosolyogva, miközben előrelépett, hogy kezet fogjon Yan Shaozhevel és Xian Lin’errel. A két ravasz dékán mosolygott, és aki nem tudta, mi történik, határozottan azt gondolhatta volna, hogy ők a legjobb barátok.

Yan Shaozhe mosolyogva szólalt meg:

– Sértetlenül hoztam vissza az unokáit, Csarnokmester. Sokat fejlődtek az elmúlt két évben. Szorgalmasak, és lenyűgöző a tanulási vágyuk – nagyon elégedett vagyok, és remélem, a jövőben még több ilyen csereprogramunk lesz.

Jing Hongchen elmosolyodott:

– Ha visszatérünk, megbeszélhetjük a dolgokat, és meglátjuk, hogy ez a csereprogram rendszeressé válik-e. Ha jól alakul, biztos vagyok benne, hogy nagyon előnyös lesz mindkét akadémia fejlődése szempontjából.

– Akkor várjuk a jó híreket – mondta Yan Shaozhe, majd elengedte Jing Hongchen kezét. Ők ketten mosollyal az arcukon üdvözölték egymást, mielőtt intettek tanítványaiknak.

Fan Yu gyorsan a két dékán mögé terelte Huo Yuhaót és a többieket. Xiao Hongchen, Meng Hongchen és a többiek hasonlóan jártak el, és mindenki helyet cserélt.

Csak a diákok tudták igazán, mit tanultak, és mennyit vittek el a több mint két évnyi csereprogramból. Ebben a pillanatban a csereprogram végre véget ért.

– Akkor búcsúzom! – Jing Hongchen nem akart tovább maradni. Még egyszer üdvözölte a két dékánt, mielőtt diákjaival együtt szabadjára engedte repülő típusú lélekeszközét. Mindannyian felszálltak az égbe a város felett, és eltűntek a távolban. Nem féltek mások figyelmét felkelteni.

Yan Shaozhe nézte, amint eltűnnek a horizonton, majd visszafordította tekintetét. Felmérte a csereprogramot éppen befejező diákokat, és azt mondta:

– Üdvözöllek itthon titeket, gyerekek…

Ez csak egy egyszerű mondat volt, de a Lélekeszköz Tanszék hallgatói melegséget éreztek a szívükben, és mindenkinek könnybe lábadt a szeme. Igen! Ideje volt hazamenni.

Huo Yuhao fürgén Yan Shaozhe mellé lépett, és azt suttogta:

– El kell mondanom néhány dolgot, Yan Dékán.

– Igen? – Helyzetüket tekintve mindketten Mu Vén tanítványai voltak, és Huo Yuhao akár a kisfia is lehetett volna. Ráadásul Huo Yuhao annyi fáradságon ment keresztül, és annyi vért és verejtéket áldozott az akadémiáért az elmúlt két évben. Yan Shaozhe pontosan tudta, hogy Huo Yuhao mennyi értékes erőforrást küldött vissza a Shrek Akadémiára.

– Vigyél mindenkit vacsorázni a szállodába, Fan Yu. Nem sietünk, mint Jing Hongchen, csak akkor indulhatunk útnak, ha mindenki evett.

– Rendben – válaszolta Fan Yu, aki most már a Lélekeszköz Tanszék dékánhelyettese volt, és tagja a Tengeri Isten Pavilonnak. Státusza egészen más volt, mint korábban.

Miután mindenki elment, és csak Yan Shaozhe és Xian Lin’er maradt, Yan Shaozhe barátságosan azt mondta:

– Most már beszélhetsz, Yuhao.

Gyengéd szellemi hullámzások jelentek meg, és Yan Shaozhe olyan szellemi erőréteget vont köréjük, amelyet szabad szemmel nem lehetett észrevenni. Még ha valaki közvetlenül mellettük állt volna, az sem hallhatta volna a beszélgetésüket.

Végül is ő egy Felsőbb Douluo volt. Huo Yuhao szellemi típusú lélekmester volt, és tudta, hogy még ő sem tudja olyan pontosan irányítani szellemi erejét, mint Yan Dékán.

– Yan Dékán, Xian Dékán, a helyzet a következő: szerintem az Illusztris Erényes Csarnok gonosz szándékokat táplálhat ellenünk, és megtámadhatnak minket a visszaúton.

– Ó? Jing Hongchennek egyáltalán nincs szégyenérzete? – kérdezte szkeptikusan Xian Lin’er.

– Túl sok a büszkesége. Visszaúton eladtam neki egy tervet, és irdatlan árat kértem. Sok nemesfémet kértem tőle, és akkor úgy tűnt, nagyon nem hajlik rá. Azonban közvetlenül indulásunk előtt mégis beleegyezett, és nem tárgyaltunk tovább. Azt hiszem, a visszaúton lesből akar támadni, hogy visszaszerezze azokat a dolgokat – magyarázta Huo Yuhao.

Yan Shaozhe kíváncsian kérdezte: – Mennyi nemesfémet zsaroltál ki belőle pontosan? Ő az Illusztris Erény Csarnok igazgatója, nincs benne egy kis nagylelkűség? Ráadásul a terv, amit eladtál neki…?

Huo Yuhao suttogott valamit, és Yan Shaozhe és Xian Lin’er arckifejezése azonnal különös lett.

Yan Shaozhe elnyomta a késztetést a nevetésre:

– Egyre ravaszabb leszel, fiatalember. Mi van, ha annyira feldühíted, hogy úgy dönt, megöl? Gyere, lássuk a zsákmányt.

Huo Yuhao levette a Csillagfény Zafír gyűrűt az ujjáról. Nem Yan Shaozhe-nak, hanem Xian Lin’ernek adta át. Xian Lin’er végül is jobban ismerte a lélekeszközök kovácsolásához használt nemesfémeket.

Xian Lin’er átvette a gyűrűt, és szellemi erejével röviden átvizsgálta a tartalmát. Megdöbbenés jelent meg az arcán, és hitetlenkedő szemekkel meredt Huo Yuhaóra. – Ugye nem ürítetted ki az Illusztris Erény Csarnok titkos raktárát, Yuhao? Ez… ez túl sok! Istenem! Ezeknek a tárgyaknak az értéke szinte ki sem számítható pénzben. Nem csoda, ha azt hiszed, hogy meg akarnak támadni. Ha én lennék az üzlet másik végén, talán még én sem tudnék ellenállni a kísértésnek, hogy ellened forduljak.

– Hadd lássam – Yan Shaozhe átvette a gyűrűt Xian Lin’er kezéből. Bár nem sokat tudott a nemesfémekről, mégis képes volt felismerni bizonyos dolgokat. Szellemi erejét a gyűrűbe öntötte, és azonnal érezte az energia sűrű hullámzását és a hatalmas mennyiségű fényt.

– Szép munka! – Yan Shaozhe visszaadta a gyűrűt Huo Yuhaonak, aki már nem tudta elrejteni a mosolyt az arcán.

– Alig várom, hogy lássam, milyen képet vág majd a Csarnokmester, ha a terveidet használja fel dolgok megalkotására. Hahahaha!

Xian Lin’er felcsattant:

– Hagyd abba a nevetést! Jelenleg az a legfontosabb, hogy biztosítsuk a gyerekek biztonságos hazatérését. Rendben van, ha Jing Hongchen nem csinál semmit, de ha egyszer megteszi, akkor az súlyos támadás lesz, és olyan hadművelet, amelyet csak akkor hajt végre, ha bízik a sikerben. Akkor nem csak Yuhao lehet a célpontja – lehet, hogy mindkettőnket érint. Biztos lehetsz benne, hogy soha ne térünk vissza a Shrek Akadémiára. Ez jó hír lenne a Naphold Birodalom számára.

Yan Shaozhe derűsen mosolygott:

– Hogy megvan-e erre a képessége, az majd kiderül. Milyen javaslataid vannak, Yuhao?

Egy másik akadémiáról származó, Yan Shaozhe státuszú személy soha nem kérné ki így egy hallgató véleményét. A kérdés megfogalmazása gyakorlatilag azt jelentette, hogy Huo Yuhao szinte ugyanabba a státuszba került, mint ő. Nemcsak egy egyszerű kérdés volt ez, hanem valódi érdeklődés Huo Yuhao véleménye iránt.

Huo Yuhao egy pillanatra elgondolkodott, majd így szólt:

– Azt hiszem, szét kellene válnunk. Én vagyok a célpontjuk, és ti ketten is azok lehettek. Ez azt jelenti, hogy minket akarnak elkapni, méghozzá egyetlen támadással kell megsemmisíteniük minket, ezért kétlem, hogy szétválnának. Végül is a többiek nem igazán jelentenek nekik sokat. Ha szétválunk, akkor a csapatunk három fős lesz, és sokkal mozgékonyabbak leszünk, mint korábban. Ha a többi diákkal utazunk, vigyáznunk kell rájuk és meg kell védenünk őket, ami nagyobb veszélybe sodorhat bennünket.

Yan Shaozhe bólintott: – Rendben, követjük az elképzelésedet. Tisztában vagyunk mindennel, amit az akadémiáért tettél, Yuhao. Xian Lin’er felvetette ezt a Tengeri Isten Pavilonban, és a Vének mind jóváhagyták, hogy helyet adjanak neked ott. Bár csak az utolsó szék lesz, te vagy a Tengeri Isten Pavilon legfiatalabb tagja a történelemben.

Huo Yuhao megdöbbent. Soha nem gondolta volna, hogy az akadémia ekkora megtiszteltetésben részesíti. – Yan Dékán, én…

Yan Shaozhe megveregette a vállát:

– Mostantól bátyádnak hívhatsz. Nem keverhetjük össze a hierarchiát – különben mesterünk szelleme a túlvilágon nem bocsátana meg nekem. Biztosan fárasztó és kimerítő volt számodra az elmúlt két év.

A holnapi az első üres oldal egy 365 oldalas könyvben!
Boldog újévet kívánok mindenkinek!

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet