– Nem tudom, hogy az Akadémia mikor kezdte el ennek a rendezvénynek az évenkénti megrendezését, Tengeristen sorsnak hívják – magyarázta Bei Bei. – Általában az eseményt azelőtt tartják meg, mielőtt a belső udvari tanulók új csoportja érkezne, hogy az eredeti belső udvari tanulók találkozhassanak egymással a Tengeri Isten tavon. A Tengeristen sorsán mindenki szabadon megmutathatja képességeit és kifejezheti vonzalmát az iránt, aki tetszik neki. Amennyiben a másik fél is beleegyezik, lehetőségük van megismerkedni és beszélgetni egymással. Mi mind a belső udvar tanulói vagyunk. Ennek köszönhetően hasonló tapasztalatokkal és képességekkel rendelkezünk, így sokunk számára természetes, hogy megtaláljuk a megfelelő partnert. Az igazság az, hogy a Tengeri Isten sorsa már sok párt hozott össze az Akadémián.

Huo Yuhao soha nem számított arra, hogy a Bei Bei által említett esemény valójában egy ismerkedési program lesz, így szíve önkéntelenül is hevesebben kezdett verni. Vajon Wang Qiu’er is részt vesz ezen a találkozón?

Bár tapasztalt volt a harcokban, a kapcsolatok terén olyan volt, mint egy üres papírlap. Pontosan úgy viselkedett, ahogyan Xu Sanshi korábban leírta: csendben ült és elpirult.

Xu Sanshi Huo Yuhao mellé lépett, és átkarolta a vállát.

– Ne aggódj, Yuhao, könnyű ismerkedni a lányokkal! Három dolgot tanítok neked: légy bátor, légy figyelmes és vastag bőrű. Ezen a ponton mindannyian felnőttek vagyunk, és az Akadémia is engedélyezte ezt. Ha látsz valakit, aki tetszik, csak menj oda hozzá és próbálkozz. Ne feledd, hogy nem vagy alábbvaló senkinél. Sok sikert!

– Igen – bólintott Huo Yuhao, de gondolataiban a Fényistennő képe jelent meg. Az első személy, aki eszébe jutott a lányokról gondolkodva, álmai hölgye volt, valamint az a félelem, amit Wang Qiu’er eleganciája és kecsessége láttán érzett.

– Mikor jön vissza Wang Dong, legidősebb bátyám? – kérdezte Huo Yuhao Bei Beitől. – Jó lenne, ha Wang Dong a közelben lenne. Hiszen Wang Qiu’er az ikertestvére, így tudna néhány tanácsot adni.

Bei Bei pillantást váltott Xu Sanshival, majd megszólalt:

– Időben vissza kell érnie az eseményre, mivel holnap este ő lesz az egyik házigazda. Legidősebb nővérünkkel együtt mi szervezzük a Tengeristen sorsának házigazdáit, így holnap napközben elmagyarázzuk nektek a szabályokat. Ez a rendezvény a belső udvar tanulóié, és kiváló alkalom arra, hogy mindenki megismerje egymást. A tanárok csak vendégként vesznek részt és távolról figyelnek, de nem avatkoznak közbe. Nem kell aggódnod, fiatalabb öcsém, felkészültünk az olyan szemérmesekre is, mint te és Caitou. Garantálom, hogy amikor eljön az ideje, bele fogsz rázódni az eseménybe. Továbbá ne feledd, hogy nem olyan egyszerű összejönni azzal, akit szeretsz, hiszen sokkal kevesebb lány van a belső udvaron, mint fiú! Lesz képességverseny is, amikor eljön az ideje, úgyhogy erre lelkileg fel kell készülnöd!

“Még harcolnunk is kell az ismerkedés közben?” – gondolta Huo Yuhao, miközben He Caitouval összenéztek. Minden aggodalmában volt egy cseppnyi várakozás, de kissé szorongott és kényelmetlenül érezte magát.

– Legidősebb bátyám, dönthetek úgy, hogy nem veszek részt ezen az eseményen? – kérdezte bátortalanul Huo Yuhao.

Bei Bei határozottan válaszolt:

– Szó sem lehet róla! A Tengeristen Pavilonjának tagja vagy, és egyike vagy a Shrek hét szörnyének! Ha nem veszel részt, csorbítod a hírnevünket! Ráadásul ez a nagyszerű lehetőség nem akkor adódik, amikor csak szeretnéd. Hiába rendezik meg minden évben, ha nem teszel lépéseket a neked tetsző lány felé, akkor a következő évben már valaki más párja lehet. Nem szalaszthatod el ezt a lehetőséget, mert lehet, hogy soha nem tér vissza.

Huo Yuhao nézte Bei Bei őszinte és komoly arckifejezését és úgy érezte, mintha pillangók repkednének a gyomrában. Gondolatban Wang Dong minél hamarabbi visszatérésében reménykedett. Wang Dong sokkal tapasztaltabb volt az ilyen dolgokban, mint ő.

—

Elhagyták Shrek várost, és nem telt el sok idő, mire visszatértek a Shrek Akadémiára.

A Tengeristen szigete nem sokat változott. Huo Yuhao még mielőtt a szigetre lépett volna, látta, hogy jó néhányan csónakáznak a tavon.

Bei Bei elmondta neki, hogy készülnek a holnapi Tengeristen sorsára.

– Együnk valamit, éhes vagyok – mondta Xu Sanshi, megveregette a gyomrát, és elindult a menza felé, amint a szigetre értek.

Huo Yuhao elképedt, amikor megérkeztek a menzára.

A Tengeristen Pavilon menzája nyüzsgött az élettől. Körülbelül harminc étkező diákot számolt meg, amikor körbenézett, és az ételek sokkal különlegesebbnek tűntek, mint korábban. Ami még jobban meglepte, hogy két hordó vörösbor állt mellettük, amiből a diákok kedvük szerint ihattak.

– Mi ez, legidősebb bátyám? Az Akadémia most megengedi az alkohol ivást? – kérdezte döbbenten Huo Yuhao.

– Holnap lesz a Tengeristen sorsa, a ma este pedig a Szinglik éjszakája – felelte Bei Bei. – Észrevetted, hogy az étkezők mind fiúk, és egyetlen lány sincs köztük? Mindenki feszült és ideges a mindennapos gyakorlás során, és a belső udvar tanulóinak többsége már felnőtt. Egy kis bor nem árt, az Akadémia kifejezetten engedélyezi, hogy mindenki lazíthasson egy kicsit. A hétköznapokon persze nem megengedett. Gyere, igyunk egyet!

Ez volt az első alkalom, hogy Huo Yuhao bort kóstolt. Megízlelte az Akadémia legjobb szakácsai által készített finom ételeket, és kortyolgatta a sötétvörös bort. Amikor kinézett az éjszakába a Tengeristen tó fölött a távolba, hirtelen minden valószerűtlennek tűnt.

A bornak enyhén savanykás íze volt, amikor a szájába vette, és érett sárgabarack illata áradt belőle. Az első kortyból még nem érzett sokat, de aztán megérezte a tölgyfahordó jellegzetes aromáját és a bor különféle ízeit. Huo Yuhao azonnal érezte, hogy az arca felforrósodik. Életében még soha nem volt ittas, és most úgy érezte, egész teste elmerült a zamatos borban.

– Huo Yuhao? – szólalt meg egy mély és kissé ismeretlen hang a háta mögül.

Huo Yuhao megfordult, és a nevét kiáltó személyre meredt. A tekintete először homályos és kábult volt, de azonnal összeszedte magát, amennyire csak tudta.

A megszólaló egy magas fiatalember volt, valamivel magasabb, mint Huo Yuhao, széles vállú és széles hátú. Rövid, aranyszínű haja különösen ápolt és tiszta volt, de az arca kissé komornak és borúsnak tűnt, és hideg szemekkel meredt Huo Yuhaóra. Ő is egy pohár bort tartott a kezében, és pupillái hűvös fényben csillogtak.

– Dai Huabin – mondta ki Huo Yuhao higgadtan a másik nevét.

Több mint két éve nem látták egymást, de a gyűlölet Huo Yuhao szívében egyetlen pillanatra sem hunyt ki. Mostanra jobban tudta már elrejteni ezt az érzést. Legalábbis nem most volt itt az ideje.

Dai Huabin odaállt Huo Yuhao mellé, és a hatalmas, köddel borított Tengeri Isten-tó felé nézett. Belekortyolt a borába, és összeszűkült szemmel kérdezte:

– Mikor jöttél vissza?

Huo Yuhao hasonló módon itta a borát, és így válaszolt:

– Néhány napja érkeztem.

– Részt veszel a holnapi Tengeristen sorsán? – kérdezte Dai Huabin.

– Igen – felelte Huo Yuhao.

Dai Huabin azt mondta:

– Először nem akartam részt venni, mivel Zhu Lu még nem lépett be a belső udvarra. Mivel azonban te részt veszel, én is részt veszek. Kössünk fogadást?

– Dehogy – Huo Yuhao válasza tiszta és határozott volt.

– Félsz? – Dai Huabin felvonta a szemöldökét, és szemében a ragyogás erősebb lett, mint korábban.

Huo Yuhao feléje fordult, és a szeme még mindig ugyanolyan éles volt, mint korábban.

– Nem.

– Akkor miért nem akarsz velem fogadni? – Dai Huabin hangneme fölényes és fenyegető volt.

Huo Yuhao mosolyogva válaszolt:

– Mert nem vagy méltó rá. – Mosolygott, de a szemében lévő hideget provokáció töltötte el.

Dai Huabin elhallgatott, és az arca megfeszült. A kezében tartott boros csésze azonban természetellenesen stabil maradt.

Huo Yuhao azt hitte, hogy támadni fog, de Dai Huabin magához tért, és hidegen motyogta:

– Meglátjuk, méltó vagyok-e holnap a Tengeristen sorsára. – Ezzel megfordult, és elment.

Huo Yuhao kissé meglepődött, ahogy Dai Huabin elsétált. Szavainak az volt a célja, hogy feldühítsék Dai Huabint. A gyűlölet és a bosszú kettejük között kibékíthetetlen volt, de végül is ez volt a Shrek Akadémia, és Huo Yuhao még akkor sem ölhetné meg itt, ha képes lenne rá. Ezért csapdába kellett csalnia Dai Huabint, hogy hibázzon, és amikor Dai Huabin valami felháborítót csinált, amikor ő azt kihasználja… nos, az eredményt nehéz lenne megmondani.

Dai Huabin azonban megmutatta higgadt és nyugodt oldalát, és nem volt olyan hirtelen természetű, mint régebben. Még akkor is visszafogta magát, amikor Huo Yuhao provokálni próbálta. Megfordult, és úgy távozott, ami Huo Yuhao számára elképzelhetetlen lett volna, ha a múltban lennének.

“Ő is felnőtt!”, gondolta magában Huo Yuhao. Dai Huabinra bámult, és nem tudott nem gondolni Dai Yuehengre, akivel korábban egymás mellett harcolt. Dai Yueheng már elhagyta az akadémiát, és valószínűleg a csatatéren harcolt a Fehér Tigris Herceggel. Ami a vér szerinti rokonságot illeti, mindketten Huo Yuhao idősebb testvérei voltak.

“Testvéreim, milyen furcsa így hívni őket”, gondolta Huo Yuhao és elnevette magát.

Xu Sanshi Huo Yuhao mellé lépett, és kiitta a bort a poharából, miközben megkérdezte: – Mit akart tőlled az a Dai Huabin fickó?

– Azt mondja, holnap találkozunk a Tengeristen sorsán – magyarázta Huo Yuhao.

– Úgy tűnik, bajt akar keverni neked! Huo Yuhao, nem lehetsz figyelmetlen. Dai Huabin gyorsan fejlődött az elmúlt két évben – mondta Xu Sanshi.

– Eh? – Huo Yuhao meglepetten pillantott Xu Sanshira. Tudta, hogy harmadik idősebb testvére mindig is nagyra értékelte magát, ezért nem számított arra, hogy Xu Sanshi ilyen magas értékelést ad Dai Huabinról.

– A csapatodban valóban sok csodagyerek és tehetség van. Te, Wang Dong és még Xiao Xiao is beléptetek a belső udvarra, és több diák is szintet ugrott, hogy szintén a belső udvarra kerüljön – mondta Xu Sanshi.

– Sokan? Kik azok Dai Huabinnon kívűl? – kérdezte kíváncsian Huo Yuhao.

– Még hárman. A Hét Kincs Üvegezett Pagoda segéd-típusú lélekmestere, Ning Tian, a Vörös Sárkány támadó típusú lélekmestere, Wu Feng és a védelmi típusú lélekmestere, Xie Huanyue. Tényleg, az ott nem ő? – válaszolta Xu Sanshi.

Huo Yuhao követte Xu Sanshi tekintetét, és meglátta Xie Huanyuét.

Xie Huanyue jóval magasabb volt a néhány évvel ezelőttihez képest, de úgy tűnt, hogy a teste még teltebb lett, miközben a külseje is egészen más volt. Végül is mindenki átesett a serdülőkoron. Dai Huabin odalépett hozzá, és mondott neki valamit, Xie Huanyue szeme pedig Huo Yuhao felé fordult.

Tekintetük találkozott, és Huo Yuhao gesztusként felemelte a kezében tartott borospoharat. Végül is nem volt bosszú vagy gyűlölete Xie Huanyue-val szemben.

Xie Huanyue bólintással válaszolt.

– Arra számítottál, hogy közülük néhányan csatlakozhatnak a belső udvarhoz? – kérdezte Xu Sanshi

– Bizonyára áttörték az 50. rangot? – kérdezte Huo Yuhao.

2.

Xu Sanshi bólintott.

– Az 55. szinten kell lennie. Őket még a Shrek Akadémián belül is rendkívüli csodagyerekeknek lehet nevezni, akárcsak téged és Wang Dongot. Annak ellenére, hogy nincs ikerlelkük, harci lelkük kivételesen erős. Ez különösen igaz Dai Huabinra, és az elmúlt években nyújtott teljesítménye meglehetősen káprázatos és lenyűgöző volt. El kell ismerni, hogy egész idő alatt a külső udvaron tanult, és nincs olyan előnye, mint Wang Dongnak az iker harci lelkekkel. Jelenlegi fejlődési üteme mellett a következő két éven belül határozottan átlépi a 60. szintet. A Shrek Hét Szörny közül még Nannan és Xiao Xiao sem érheti el olyan gyorsan ezt, mint ő.

– Én is lassabb vagyok – mosolyodott el Huo Yuhao.

– Te egy őrült vagy, hogyan lehetnél olyan, mint a többiek? Nem szabad így beszélned magadról – vágott vissza gyorsan Xu Sanshi. – Annak ellenére, hogy nem hiszem, hogy Dai Huabin erősebb nálad, tehetsége valószínűleg felülmúlja az idősebb Dai Yuehengét. Vigyáznod kell, nehogy holnap megpróbáljon bajt kavarni neked, mert ez egy jelentős fordulóponthoz kapcsolódik az életedben.

– Harmadik idősebb testvér, úgy hangzik, mintha azt akarnád mondani, hogy holnap biztosan megtalálom azt a személyt, akit szeretek – nevetett Huo Yuhao.

– Meg fogod találni, amíg nem vagy teljesen bolond – nevetett vele Xu Sanshi.

Annak ellenére, hogy Huo Yuhao ismét egy kicsit szorongatva érezte magát, még mindig egyértelműen érezte Xu Sanshi aggodalmát.

– Gyere, igyunk még néhány italt. Ritkán fordul elő, hogy az akadémia bort adjon nekünk, méghozzá nagyon jó bort. Ez a főzet valószínűleg legalább tízéves, és előzőleg érlelték. Ez a két hordó elég drága! Nézd Bei Beit, azt a haszontalan fickót.

Bei Bei jelenleg He Caitouval beszélgetett a másik oldalon. Mindketten közvetlenül egy hordó bor mellett ültek, mintha őrködnének, és Bei Bei nagyon gyorsan eresztette a bort – két-három korttyal kiitta a poharat, mielőtt újratöltötte és folytatta volna. Caitou elég nagy termetű volt, de még ő sem ivott olyan gyorsan, mint Bei Bei.

– Bei Bei eléggé levert volt az elmúlt két évben – vonta össze enyhén a szemöldökét Xu Sanshi.

Huo Yuhao enyhén bólintott; természetesen tudta, hogy Xu Sanshi mire gondol.

– Olyan nehéz egyetlen embert találni ebben a széles, hatalmas világban – sóhajtott fel Xu Sanshi. – Bár mindannyian tudjuk, hogy Xiao Yával valószínűleg történt valami, nem hajlandó elhinni. Már többször láttam, hogy késő estig egyedül iszik. A felszínen keménynek tűnik, de a szíve valójában rendkívül törékeny; Xiao Ya egyszerűen túl fontos neki.

Huo Yuhao fokozatosan ökölbe szorította a kezét.

– Xiao Ya tanárnő rendben lesz – mondta halkan.

– Mindannyian imádkozunk érte – bólintott Xu Sanshi.

Beibeihez és He Caitouhoz sétáltak, miután befejezték a beszélgetést. Bei Bei szemeit már ködös réteg borította, és elmosolyodott, amikor meglátta Huo Yuhaót. Finoman megveregette Huo Yuhao vállát, majd egyetlen korttyal befejezte a kezében tartott bort.

– Yuhao, emlékezned kell a szavaimra: becsüld meg a körülötted lévő embereket. Csontjaiban csak akkor fogja igazán érezni a veszteségük hatását, ha ténylegesen elvesztette őket. Nem iszom többet; nem akarom, hogy lásd a törékeny oldalamat. Mentem!

Amint végzett, intett hármuknak, majd megfordult, hogy elsétáljon, egyik oldalról a másikra tántorogva közben.

– Ne. Semmi sem lesz jó, bármit mondunk neki, mintha hagynánk egy kicsit egyedül lenni . Mindent elmondtunk, amit elmondhatunk; nem akar berúgni és összeesni előttünk, ami azt jelenti, hogy igyekszik megőrizni méltóságának utolsó cseppjét is – mondta Xu Sanshi, miközben visszatartotta Huo Yuhaót.

Xu Sanshi régebben ismerte Bei Beit, mint bárki más a jelenlévők közül, így kétségtelenül ő értette meg a legjobban.

Huo Yuhao visszafordult; tényleg nem akarta így látni legidősebb testvérét. Amikor a szeme körül a karikák vörösödni kezdtek, azt gondolta: “Ez a szerelem? Ha az a lány, akit szeretek, egy nap hirtelen elhagya, olyanná válnék, mint ő?”

Bei Bei magányossága végül mindenki hangulatára kihatott, és a Szinglik Éjszakája így ért véget. Huo Yuhao nem tudott egy helyen aludni az idősebb testvéreivel, mivel a Tengeristen szigeten lévő kollégiumi szobáját valaki máshoz rendelték. Egyelőre csak a Tengeristen Pavilonban maradhatott.

Elindult a Tengeristen pavilon felé. Amikor azonban meglátta a magasba tornyosuló Aranyfát, önkéntelenül is könnyek kezdtek csorogni az arcán. Nem csak Bei Bei miatt volt szomorú – amikor visszatért ide, Mu mesterre gondolt, aki elhunyt.

Letérdelt a földre a Tengeristen Pavilon irányába, és egymás után háromszor meghajolt a magas, ősi fa felé.

– Hazajöttem, mester. Nagyon hiányzol – Huo Yuhao még be sem fejezte a mondatát, mielőtt féktelenül zokogni kezdett. Ez a hely volt az igazi otthona; csak itt érezhette magát teljesen kipihentnek. Két és fél év telt el, és végre újra láthatta a Tengeristen szigetet. Végre újra láthatta a Tengeristen Pavilont és az Aranyfát.

Huo Yuhao bő tizenöt percig sírt, mintha elengedné az elmúlt két és fél év során felhalmozott összes elfojtott érzelmet.

Mu mester eltűnt, az Elektromos isteni érzék semmivé oszlott, Xiao Ya tanárnő eltűnt, Ma Xiaotao szintén. Ezek mind olyan emberek voltak, akikhez rendkívül közel állt.

Rendkívül kemény volt önmagával szemben a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémián. Ritkán aludt rendesen; a legtöbb éjszakát tervrajzok készítésével vagy meditációval töltötte.

Több mint két év telt el a távozása óta. Huo Yuhao felnőtt, és most sokkal érettebb volt. De mindegy, még mindig csak tizenhét éves volt. A legtöbb ember az ő korában még serdülőkorban volt, és gondolkodásuk még fejletlen volt, így továbbra is a szüleikre kellett hagyatkozniuk. És mégis, Huo Yuhao sokkal többet cipelt a vállán egyedül.

Xuan mester csendben állt távol Huo Yuhaótól, és időnként felemelte a kezében lévő borosüveget, hogy igyon egy kortyot. Azonban nem lépett előre Huo Yuhaot megvigasztalni, mivel egy ilyen érzelmi megtisztulás nem volt rossz dolog számára. Ehelyett ez egy lehetőség volt Huo Yuhao számára, hogy végre szabadjára engedje elfojtott érzelmeit.

“Mu mester, Mu mester… két kivételes tanítványt fogadtál be utolsó éveid alatt!”

Xuan mester szeme tele volt elégedettséggel.

A Tengeristen Pavilonban, nem messze tőle, tiszta, de jégkék szempár meredt Huo Yuhaóra, aki még mindig a földön zokogott. Ez a személy ki akart rohanni és megvigasztalni Huo Yuhaót, de a mellette lévő két ember visszatartotta.

– El akarod pazarolni az összes korábbi erőfeszítésedet?

– Uralkodj magadon. A sírás nem rossz dolog neki. A férfiak is könnyeznek, de nem könnyen. Szerintem túl nagy a nyomás a vállán.

– De annyira fáj neki, és olyan szomorúak a kiáltásai. Én…

– Ne nézz oda! A te könnyeid is kicsordulnak. Holnap minden rendben lesz. Nézd, Xuan mester itt van. Jól lesz. Végül is ő egy hatalmas lélekkirály, vajon tényleg árt neki a sírás?

Huo Yuhao addig sírt, amíg meg nem szédült. Nem tudta, mikor tért vissza a Tengeristen Pavilonba, és nem emlékezett rá, hogyan lépett be a szobájába. Egyszerűen lerogyott az ágyára, és abban a pillanatban elaludt, amikor ez megtörtént.

Halvány arany sugarak özönlöttek be Huo Yuhao szobájának falain keresztül. Arany fényfoltokká váltak, amelyek leszálltak a testére; mintha melegen és gyengéden simogatnák és vigasztalták volna.

Huo Yuhao még mindig álomországban volt, de kezdett meleg lenni. Szorosan összekötött szemöldöke fokozatosan elernyedt, és még mélyebben kezdett aludni.

Amikor felébredt mély álmából, egész testét bágyadtnak és elernyedtnek érezte és kimondhatatlan kényelmet és elégedettséget érzett. Fáradtsága teljesen eltűnt, ami éles ellentétben állt a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémián eltöltött nyugtalan alvásával.

– Otthon vagyok – mondta.

Visszafeküdt az ágyra, és lehunyta a szemét. A szája sarka halvány mosolyra görbült – túl jó érzés volt otthon lenni.

Megölelte takaróját, amely tele volt napfény illatával, és az oldalára fordult, így még kényelmesebben érezte magát. A napfény már beáradt a szobába, de egyáltalán nem akart felkelni.

Tovább szunyókált. Mire felébredt, a frissesség és a hűvösség hullámát érezte. Csak egy dolog volt, ami nem volt kellemes: a gyomra.

“Miért vagyok olyan éhes?”

Gyorsan felült az ágyon, majd megdörzsölte álmos szemét, és az ablakhoz vonszolta magát, hogy megnézze a kinti eget. Már ez az egyetlen pillantás is megdöbbentette. A nap nyugat felé hajlik! Már elmúlt dél?! Tényleg ennyit aludt?

Az első gondolat, ami eszébe jutott, az volt, hogy nem is gyakorolta a Lila démonszemét. Azonban ezzel már nem sok mindent tudott tenni.

“Végre hazaértem. Pihennem kéne egy napot.”

Kivételes hangulatban volt egy jó éjszakai alvás után, és átöltözés után elhagyta a szobát.

A Tengeristen Pavilon soha nem szenvedett hiányt élelemben; Huo Yuhao gyorsan talált néhány gyümölcsöt és más könnyű frissítőt, mielőtt elindult a Tengeristen Sziget kollégiuma felé. Meg akarta találni idősebb testvéreit, és meg akarta tudni, mi a mai program.

“Tényleg – ma este van az a Tengeri Isten sors dolog!” Huo Yuhao homlokon csapta magát. Olyan sokáig aludt, hogy elméje kissé ködössé vált, és majdnem megfeledkezett róla.

“Biztos vagyok benne, hogy a legidősebb bátyám most elmondja a szabályokat.”

Amikor megérkezett Bei Bei kollégiumi szobájába, Xu Sanshi és He Caitou már ott volt.

A belső udvar életkörülményei sokkal jobbak voltak, mint a külső udvaron tanulóké; A Tengeristen szigeten több kétszintes épület is egyenetlenül épült fel, amelyek mindegyike két-két diákot tudott fogadni. Bei Bei és Xu Sanshi természetesen elfoglalták az egyik épületet, míg He Caitou helyzete hasonlóan Huo Yuhaoéhez, mivel nem volt hova mennie. A Tengeristen Pavilonban azonban nem tudott aludni, ezért úgy döntött, hogy Bei Beinél és Xu Sanshinál fog éjszakázni. A hely egyébként tágas volt – egy további személy elhelyezése nem jelentett problémát.

– A legidősebb bátyám, a második bátyám, a harmadik bátyám – köszöntötte Huo Yuhao idősebb testvéreit.

– Most ébredtél fel, öcsém? – kérdezte Bei Bei mosollyal az arcán. Úgy tűnt, felépült a tegnap estéből. Az előző napi levertség és kedvetlenség teljesen elmúlt.

– Igen, most ébredtem fel. Rég nem aludtam ilyen kényelmesen. Talán azért, mert otthon vagyok, de álmomban sokkal nyugodtabbnak éreztem magam – válaszolta Huo Yuhao kissé zavartan.

– Én is így éreztem – bólintott Caitou, mintha mélyen elgondolkodna ezen. – Az alvás sokkal kényelmesebb, mint a meditáció!

– Nagyon kényelmesen aludtál, de mi ketten szenvedtünk. A horkolásod olyan hangos volt, hogy azt hittük, be fog omlani a mennyezet – forgatta a szemét Xu Sanshi.

Bei Bei halkan felsóhajtott.

– Végül is köszönetet kell mondanom Caitounak. Én legalábbis átmenetileg megfeledkeztem Xiao Yáról a mennydörgő horkolása közepette.

– Én… ti ketten emberek vagytok? Olyan rossz volt? – kiáltott fel Caitou dühösen.

– Igen! – Bei Bei és Xu Sanshi egyszerre bólintott. Nyilvánvaló volt, hogy ők ketten valóban sokat szenvedtek tegnap este…

Huo Yuhao oldalról próbálta visszatartani a nevetését. Az idősebb testvéreivel töltött napok mindig nagyon kellemesek és örömteliek voltak.

3.

– Caitou, ha figyelembe vesszük, milyen hangosan horkolsz, szerintem érdemes lenne felkeresned egy orvost. Még ha Xiao Xiao el is megy veled a Tengeri Isten sorsa alatt, mindkettőtöknek elég nehéz dolgotok lesz. Ki tudná józan ésszel elviselni, ha minden nap ezt hallgatja? – mondta Xu Sanshi.

– Tudok meditálni; nem fogok horkolni, ha nem alszom. Azt akarod mondani, hogy te minden éjszaka alszol? – halkította le a hangját Caitou.

– Hm, ennek van értelme. – Lélekmesterek voltak, így nem töltöttek annyi időt alvással. Általában az éjszakáik nagy részét meditációval töltötték.

– Milyen szabályok vonatkoznak a mai Tengeristen sorsára, legidősebb bátyám? Hányan fognak részt venni? – próbált segíteni Huo Yuhao második idősebb bátyján.

– A megfelelő embert kérdezted. Rajtam és legidősebb nővéremen kívül senki sem tudja a ma esti résztvevők pontos számát – még a tanárok sem. Jót nekünk, hogy bennfentesek vagyunk. Ennek megfelelően elmagyarázom nektek a kulcsfontosságú eseményeket, hogy biztosítsam, egyikőtök se ütközzön semmilyen problémába a vallomások előtt – válaszolta Bei Bei.

Xu Sanshi, He Caitou és Huo Yuhao mind feszülten hallgatták Bei Bei magyarázatát. Végül is ez az esemény jelentős fordulópontot jelentene életükben.

Xu Sanshi és He Caitou mindketten célt tartottak szem előtt, míg Huo Yuhao álmai lányára vágyott. Azonban hármukban volt valami közös: nem volt teljes önbizalmuk.

Nem kellett megemlíteni Xu Sanshit és Jiang Nannant, hiszen ők mindig is viharos pár voltak. Annak ellenére, hogy Jiang Nannan időről időre aggodalmát fejezte ki Xu Sanshi felé, általában hideg volt vele szemben, miközben a beszéde jellemzően komoly és közvetlen volt.

He Caitou és Xiao Xiao kapcsolata viszonylag jobb volt, mivel a kezdetek óta viszonylag jól ismerték egymást. Xiao Xiao azonban akkor még fiatal volt. Caitou kivételesen elbizonytalanodott ezekben a dolgokban, ezért soha nem javasolt semmiféle hivatalos kapcsolatot köztük. Caitou és Huo Yuhao ekkor két évre elhagyta az akadémiát, ezért félt, hogy Xiao Xiao teljesen megfeledkezett róla – honnan lehetne egy csepp önbizalma?

Ami Huo Yuhaót illeti, semmit sem tudott a romantikáról, amikor elhagyta a Shrek Akadémiát a csereprogram miatt. Nem volt alkalma sokat gondolkodni ezen, mert a gyászba merült mestere halála miatt.

Az életkorával arányosan nőtt azonban azoknak a lányoknak a száma, akikkel kapcsolatba került, így kezdett megismerkedni a szerelemmel és a romantikával, különösen a Ju Zivel való kapcsolata során. A Fény istennője, akit a Fény Ruhája megidézett, egyszerűen túl szép volt, és a “szerelem első látásra” érzése mélyen gyökeret vert a szívében. Maga a Fényistennő azonban nem volt valódi – nem létezett. Ha nem pillantotta volna meg azt a szépséget és varázslatot azon a napon, amikor visszatért, Huo Yuhao valószínűleg egyáltalán nem foglalkozott volna a Tengeristen sorsával. Amióta azonban meglátta azt a lányt, a dolgok másként alakultak: “Wang Qiu’er” – Wang Dong ikertestvérének neve, akit említett – kezdett motoszkálni az elméjében. Szívében ismeretlen vágy jelent meg a ma esti Tengeristen sorsa iránt.

Bei Bei folytatta:

– A Tengeristen sorsa az egyik legfontosabb belső rendezvény a Shrek Akadémián belül. A Shrek Akadémiát a kontinens első számú akadémiájaként ismerik, és nem hiába hívnak minket így. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian tisztában vagytok vele, hogy a belső udvar tanítványai mind rendkívüli elit lélekmesterek; képességeik félelmetesek, ezért természetes, hogy magasak a kapcsolati elvárásaik. Ennek megfelelően nem könnyű számukra megfelelő partnert találni a külvilágban. Ez az oka a Tengeristen sors vakrandijának. Igyekszünk lehetőséget adni a belső udvar tanítványainak, akik jellemzően a gyakorlásnak szentelik a koncentrációjukat és a figyelmüket, hogy elvegyüljenek és megismerjék egymást.

– Térj a tárgyra – mondta Xu Sanshi kissé türelmetlenül.

– Ne légy türelmetlen, engedd, hogy megfelelően elmagyarázzam – mosolygott Bei Bei. – Sem He Caitou, sem kistestvérünk nem vett részt korábban ezen az eseményen. Annak ellenére, hogy ez egy vakrandi, végül is egy akadémia vagyunk, a kontinens első számú akadémiája. Szóval ez mégsem olyan egyszerű, mint egy vakrandi – a Tengeristen Sorsa egy próbatétel is a belső udvar tanítványainak képességei számára. Álmai lányától jóváhagyást szerezni nem olyan egyszerű; mindenkinek több próbatételen kell keresztülmennie, mielőtt esélyt kap a vallomásra. Ha még ezt az akadályt sem tudják átlépni, akkor esélyük sem lesz vallani. Természetesen a szerencse is hozzátartozik; ha elég szerencséd van, akkor bekerülhetsz az utolsó részbe. Amikor mindkét fél elégedett egymással, akkor lehet, hogy elmehetsz álmaid lányával.

– Mivel ez egyfajta értékelésnek számít, ez azt jelenti, hogy mindkét irányban működik – a férfiakat és a nőket is értékelni fogják. A különbség csak annyi, hogy mindig is kevesebb lány vett részt a Tengeristen Sorsában, így a fiúknak természetesen nehezebb lesz a siker elérése.

– Az esemény öt részre tagolódik. Összesen ötvenhat egyedülálló belső udvari tanítvány vesz részt az eseményen, ebben ti is benne vagytok. Ebbe a számba tartozik még Dai Huabin, Xie Huanyue, Wu Feng és Ning Tian is, akik nem is olyan régen léptek be a belső udvarba.

– A legidősebb nővére és én leszünk a házigazdái ennek az eseménynek. Az első szegmens a belépési fázis lesz. Ezt az eseményt „Tengeristen sorsa a Tengeristen taván” néven ismerik, ami szó szerint azt jelenti, hogy ennek az eseménynek a Tengeristen-tó tetején kerül sor. A tavat fényekkel fogják feldíszíteni, de nem lesz színpad vagy ilyesmi. Ha eljön az ideje, az egyetlen dolog, amire rá kell állnotok, egy tavirózsa lesz.

– Tavirózsa? – He Caitou arca azonnal elsötétült. A tavirózsák vízinövények voltak, hatalmas levelekkel, amelyek átmérője több mint egy méter. A levelek széle felfelé görbült, így tudtak némi súlyt tartani a víz felszínén. A tavirózsa azonban csak egy hat-hét éves gyermek súlyát tudta elviselni anélkül, hogy felborulna; a felnőttek egy kicsit túl nehezek voltak a tavirózsához.

He Caitou alkata rendkívül hátrányos volt ilyen körülmények és szabályok mellett. Több mint százhúsz kilogrammot nyomott, izmai tömörek voltak és erősek. Mivel étel típusú lélekmester volt, bár lélekereje elérte a Lélekcsászár szintjét, súlyának irányítása és befolyásolása nem volt az erőssége.

– A lélekeszköz tanszék tagjai használhatják lélekeszközeiket a Tengeristen sors idején? – kérdezte Huo Yuhao.

Bei Bei bólintott.

– Természetesen, így sem neked, sem He Caitounak nem kell túl sokat aggódni. Még ha most is kell megcsinálni egyet erre a célra, biztos vagyok benne, hogy nem lesz nehéz olyat alkotni, ami segít a víz tetején maradni.

Caitou arckifejezése némileg enyhült, ahogy bólintott.

Bei Bei ezután komoly hangon megszólalt:

– Van egy dolog, amire vigyáznod kell, Caitou. Nem számít, milyen formát ölt az általad létrehozott lélekeszköz, ügyelj arra, hogy mozgékony és fürge legyen. Ez létfontosságú lesz.

– Minden férfi és női diákot ellátnak egy tavirózsa levéllel, amelyeken lebeghetnek a Tengeristen sors vakrandevúján; minden más rajtuk múlik. Bárki, aki valamelyik szakasz során a vízbe esik, azonnal kiesik, és többé nem vehet részt a tevékenységben.

– Legidősebb bátyám, megtámadhatjuk egymást? – kérdezte Caitou.

– Bizonyos szakaszokban – válaszolta Bei Bei. – Meg fogod érteni, ha csak hallgatsz.

– A Tengeristen sorsában részt vevő ötvenhat belső udvari diák közül harminckilenc férfi, tizenhét pedig nő. Az első szakasz a „Kölcsönös érzések” nevet viseli. Bár a név jól hangzik, valójában meglehetősen nehéz. A tizenhét diáklány egy sorban áll majd száz méterre a fiúktól, és mindannyian bambuszkalapot viselnek, arcukat fátyol takarja el, hogy ne lehessen látni a megjelenésüket. Egyszerűen fogalmazva, ez a kör csapatmunkát követel meg a férfi diákoktól – mind a harminckilenc ember lehetőséget kap arra, hogy saját erejét felhasználva támadást indítson a lányok ellen. Megtámadhat egyet, vagy támadhat többet is. A cél egyszerűen az, hogy felemeljék az arcukat fedő fátylat. Hogyan válassz barátnőt, ha nem is látod, hogy néznek ki?

– Ez a forduló egyúttal arra is szolgál, hogy mindenki megmutathassa készségeit és képességeit. Kétségtelen, hogy minél több bambuszkalapot tud eltávolítani egy fiú, annál erősebb. A lányok nem segíthetik egymást ebben a szakaszban, és nem is torolhatják meg a fiúk támadásait. Csak passzívan tudnak védekezni, és mindent megtesznek annak érdekében, hogy megakadályozzák a bambuszkalap eltávolítását a fejükről. Ha egy lány ebben a körben beleesik a vízbe, ő is kiesik. A fiúk azonban általában tudják, mit szabad és mit nem csinálni az első körben – ha az összes lány a vízbe esne, kivel lehetne ősszejönni?

Xu Sanshi oldalról sóhajtott.

– Annyi fiú van, de olyan kevés a lány! Ki tudna elviselni akár egyetlen lányt is a vízbe kergetni? Aki ezt teszi, mindenki haragját magára vonja.

Huo Yuhao észrevette, hogy Bei Bei szavai más jelentést is tartalmaznak. – Legidősebb bátyám, ez azt is jelenti, hogy a fiúknak száz métert kell megtenniük a tó felszínén, hogy támadhassanak, igaz? Ugyanilyen távolságot kell megtennünk a támadás után is, igaz?

Bei Bei bólintott. – Igen, igazad van. Nyilvánvaló lesz a különbség a harci lelkek között, és hogy kinek mennyire előnyös vagy hátrányos helyzetben van ebben a szakaszban. Mind a harminckilencen sorsot fogtok húzni, hogy milyen sorrendben támadjatok, és feladhatjátok az első kört, amikor rátok kerül a sor. Végül nem minden harci lélek képes a levegőben támadni, és nem mindegyik tud támadást indítani úgy, hogy aztán sikerüljön biztonságosan visszatérnie eredeti helyére. A feladás mellett döntő férfi hallgatók azonban a második körben hátrább szorulnak. Minél több bambuszkalapot tudsz felemelni az első körben, annál hamarabb kezdheted a második kört. Ezt követően minél korábban kezded a második kört, annál több lány lesz még játékban, és annál több választási lehetőséged lesz.

– Hadd magyarázzam el a második kört…

Bei Bei tovább magyarázta hármuknak a Tengeristen sors vakrandevú szabályait és a különféle részleteket. Mivel ő volt az egyik házigazda, rendkívül jól ismerte az egész rendezvényt és annak menetét. Ez a magyarázat az egész délutánjukat igénybe vette.

A nap elmerült a nyugati láthatáron, amikor Bei Bei végre felállt.

– Egyetek valamit. Megyek és megkeresem a legidősebb nővért, hogy elvégezzük az utolsó simításokat. Ne késsetek el. Már mindenki tudja, hova kell mennie. Sok szerencsét mindenkinek! Főleg Caitounak és az öcsikémnek.

Xu Sanshi boldogtalanul vágott vissza:

– Miért nem kívánsz nekem sok szerencsét?

Bei Bei így felelt:

– Nem számít, ha megteszem. Ez talán az első alkalom, hogy részt veszel a Tengeristen sorsa programban? Ne reménykedj. Nem számít, mert úgyis szégyentelen vagy; ha folytatod a szüntelen próbálkozásaidat, talán egy napon Nannan annyira fel lesz háborodva a kitartásod miatt, hogy elfogad téged.

Xu Sanshi dühösen felugrott.

– Micsoda? Nem reménykedhetek? Ezúttal biztosan sikerülni fog!

Bei Bei rá sem nézett, miközben Caitou és Huo Yuhao felé intett.

– Mentem.

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet