Az év második negyedévének közepére a Shengfang Biotechnológia génolló kutatása továbbra is nehéz helyzetben volt. Annak ellenére, hogy csak az első negyedévben több mint 3 milliárd jüant fektettek be, olyan volt, mintha követ dobtak volna a tengerbe – anélkül, hogy a legcsekélyebb fodrozódás is érkezett volna cserébe.

A siralmas pénzügyi jelentés pofon volt Sheng Shaoyou arcába, aki alig melegítette be elnöki székét. A kutatócsoport személyzeti reformjaira irányuló határozott törekvései máris a makacs konzervatívok lábujjaira tapostak; ha nem sikerül szilárd eredményeket felmutatnia, az addig mormolt ellenvélemény kollektív felháborodásba csap át.

A minden oldalról érkező hatalmas nyomás alatt Sheng Shaoyou megduplázta az ígéretet – további, a kutatás-fejlesztésbe történő befektetések növelését követelte, miközben utasította a humánerőforrás osztályt, hogy működjön együtt szakmai fejvadászokkal, hogy még vonzóbb ajánlatokat nyújthassanak az alkalmazott terület vezető szakértőinek, mind belföldön, mind nemzetközi szinten.

Azonban éppen amikor Sheng Shaoyout elöntötte a válság és a helyzet megtépázta, hirtelen megérkezett Jiang Huba a Nemzetközi Üzleti Osztályának küldöttsége, akik felvették a kapcsolatot a város számos biotechnológiai vállalatával, amelyekkel együttműködési lehetőség nyílott.

A Csoport kiemelt volt a meghívott vállalatok között. A Csoporton kívül számos vállalatot hívtak meg – amelyek közül sok, akár méretben, akár termelési kapacitásban, akár múltbeli teljesítményben, messze alulmaradt a Shengfang Biotechnológiánál.

A pletykák szerint a küldöttség vezetője Chang Yu volt.

Chang titkár érdes csontozatára és hideg, éles arcvonásaira gondolva Sheng Shaoyou önkéntelenül is azon tűnődött – vajon valahogyan megsértette-e azt a férfit a Jiang Hu Kereskedelmi Kamara elnökének bankettjén aznap este? Különben miért hiányzott volna a megannyi meghívott cég közül csak a Shengfang Biotechnológia, amely minden tekintetben vezető szerepet töltött be?

De hogy lehetséges ez? Sheng Shaoyou aznap este mutatott viselkedésén elmélkedve nem állította volna, hogy hibátlan volt, de legalábbis higgadt és udvarias. Hogyan bánthatta volna meg a jelenlegi vezető jobbkezét?

Mintha a balszerencse sosem járt volna egyedül, Sheng Shaoyou mélypontja pont akkor érkezett el, amikor egymást követő szerencsétlenségeket elszenvedve, minden oldalról a rossz híreket kapta.

Először csak kimerültség volt. Minden este munka után annyira kimerült volt, hogy még a társasági életre sem gondolt, nemhogy az élvezetekre. Még csak megszólalni sem vágyott. Szerencsére a kis orchidea a csendet részesítette előnyben. Látva Sheng Shaoyou kimerültségét, engedelmesen szótlan maradt, bölcsen úgy döntve, hogy nem zavarja.

Sheng Shaoyou irányítása alatt Hua Yong masszázstudása ugrásszerűen fejlődött. Azon az estén, látva Sheng Shaoyou vállának feszülését a kimerültségtől, Hua Yong masszázst ajánlott fel neki.

Sheng Shaoyou belépett a kifejezetten wellness részlegnek kijelölt helyiségbe, lezuhanyozott, majd hasra feküdt. Az omega finom kezei a bőréhez nyomódtak, és az orchidea gazdag, elegáns illata álmosító állapotba ringatta, enyhítve a napokig tartó munka során felhalmozódott fáradtságot. Azonban a testében mélyen érzett vágy az orchidea illata iránt csak egyre erősödött.

Csukott szemmel Sheng Shaoyou gondolatai a Chen Pinminggel délután folytatott beszélgetésre terelődtek – emlékeztette, hogy időt kellene szakítania egy közelgő vacsorapartira, amelyet Jiang Hu egyik veterán nagytőkése szervezett másnap estére. Csak aznap kapták a hírt, hogy Chang Yu is részt vesz a vacsorán.

Normális esetben, mivel ilyen közel volt a párzási időszakhoz, Sheng Shaoyou kerülte volna a nyilvános szerepléseket. De mivel a küldöttség vezetője is jelen volt, úgy döntött, hogy elmegy. Legrosszabb esetben egy elnyomó tapaszra lett volna szüksége.

Amikor egy alfa belép a párzási időszakába, gyakran nyugtalanná válik, és kontrollálatlanul feromonokat bocsát ki, intenzív ellenségeskedést kiváltva az azonos neműek iránt, és vágyva az omega feromonok megnyugtató jelenlétére.

A legtöbb alfa számára a feromonok ellenőrizetlen nyilvános kibocsátása egyszerűen a közerkölcs hiányát jelentette. De egy S-szintű alfa számára az önuralom elvesztése és a feromonok felelőtlen nyilvános kibocsátása abszolút katasztrófa lenne.

A múltban, valahányszor közeledett a párzási időszaka, Sheng Shaoyou magával vitt egy omegát az útra, amennyire csak lehetett, elkerülve a lakott területeket. De ezúttal más volt. A Shengfang Biotechnológia génollókba történő befektetés végtelennek tűnt, és mivel nem tudta csökkenteni a költségeket, a bevételek növelésére kellett összpontosítania.

A lehető leghamarabb több külső befektetőt kellett szereznie, friss energiát kellett öntenie a Shengfang Biotechnológiába, és biztosítania kellett a folyamatos pozitív pénzáramlást a profitoldalon.

A bankett estéjén Chang Yu divatosan későn érkezett. Sheng Shaoyou, aki a hivatalos bejelentkezési idő előtt lépett be, egyre türelmetlenebb lett minél több idő telt el. Már egy ideje nem vett részt társasági eseményen, és abban a pillanatban, hogy megjelent, rég nem látott üzleti ismerősök hullámai vették körül. A levegőben lévő feromonok kaotikus keveréke majdnem elég volt ahhoz, hogy kiüsse – különösen, hogy a párzási időszaka már a küszöbön állt.

A fizikai és érzelmi felfordulást egyaránt elviselve Sheng Shaoyou megőrizte nyugalmát, miközben eligazodva a társasági aknamezőn, minden vendéggel koccintott, aki udvariassági beszélgetésbe elegyedett vele. Pezsgőspoharat tartva a kezében, könnyű kecsességgel üdvözölte az összes lehetséges üzleti partnert.

A közelben néhány második generációs elit, akik nem ismerték őt, és csupán a jelenet megfigyelésére voltak ott, összebújva suttogtak.

– Az üzleti világ valójában egy csatatér. Nincs olyan, hogy igaz érzelem. Nézd, még a Shengfang ifjú mestere is annyira mosolyog, hogy az arca majdnem megmerevedik.

– De tényleg annyira jóképű! Még ha nincsenek is igazi érzelmei, akkor is egy szempillantás alatt befektetnék, csak ezért az arcért!

Miután körbejárta a társaságot, Sheng Shaoyou érezte, hogy a tarkóján lévő feromongátló tapasz átázik az izzadságtól. Mivel túl sok emberrel volt együtt, a benne lévő feromonok nyugtalanul kavarogtak, majdnem kiszivárogtak.

– Elnézést egy pillanatra. – Udvarias mosollyal elnézést kért egy bizonyos előkelő omega elől, aki beszélgetést akart kezdeményezni vele. Pezsgőspoharát lazán egy arra járó pincér tálcájára helyezte, majd gyorsan a mosdó felé indult.

Ahogy belépett, beigazolódott a gyanúja – a gátló tapaszt valóban átáztatta az izzadság. A keserűnarancs és a rum keverékének illata szivárgott a nedves foltból, és egyenletesen járta át a levegőt. Frusztrált Sheng Shaoyou végighúzta a kezét a haján, letépte a tönkrement gátló tapaszt, és elővett egy újat, amit előre elkészített.

Chen Pinming egész este a munkaadóját figyelte. Abban a pillanatban, hogy Sheng Shaoyou belépett a mosdóba, habozás nélkül követte. A helyiség üres volt, de abban a pillanatban, hogy belépett, a félelmetes elnyomás érzése áradt szét benne, mint egy szökőár.

Szerencsére bétaként nem volt különösebben érzékeny a feromonokra. Ennek ellenére összeszorított foggal kellett védekeznie a fojtogató erő ellen, miközben előrelépett. Egy pillantásra meglátta Sheng Shaoyout, aki ingerülten nézett ki, és hátranyújtotta a karját, ahogy lehúzta magáról az új gátló tapasz védőfóliáját.

Chen Pinming gyorsan felismerte a helyzetet, és megfordult, hogy bezárja a mosdó ajtaját. Azonban már túl késő volt.

Sheng Shaoyou keze hirtelen megdermedt a mozdulat közben. Felemelte a fejét, és éles, szinte vad pillantást vetett a bejárat felé. Chen Pinming teljesen megrémült – valami szörnyűség történt. A mosdó ajtajában egy S-szintű alfa sétált be sietség nélkül, könnyedén uralkodónak tűnve. Ki más lehetett az, mint Chang Yu?

Chang Yu kénytelen volt hátrálni pár lépést, mivel elárasztotta egy felsőbb osztályú alfa feromonjainak erős illata. Arckifejezése azonnal elsötétült.

A mosdó bejáratánál egy harmincas éveiben járó, makulátlan öltönyben lévő béta láthatóan zavartan kért bocsánatot:

– Chang titkár úr, őszintén bocsánatot kérek.

Chang Yu felismerte őt – Chen Pinming volt az, a Shengfang Biotechnológia elnökének kinevezett titkára. Nemtetszését fejezte ki, amikor megkérdezte:

– Sheng elnök van bent?

Chen Pinming nem tagadhatta nyíltan, de be sem akarta vallani ilyen könnyen. Végül is egy alfát nem sértett meg jobban semmi, mint a feromon-elnyomás, különösen egy ilyen magas szintűt. Tekintettel a látszólagos hideg bánásmódjára a Shengfang Biotechnológiával szemben, valószínű, hogy a munkaadója már akaratlanul is megsértette Chang titkárt valamilyen módon. Ha most újabb feromon-elnyomási eset történne, az csak tetézné a sérelmet – már nem csak egy apró sértésről, hanem égbekiáltó megaláztatásról lenne szó.

De még ha Chen Pinming nem is szólt semmit, Chang Yu már összerakta a darabokat. Csak egy maroknyi S-szintű alfa volt jelen ezen a banketten, és az egyetlen, akit Chen Pinming ilyen szorosan őrizhetett, csak Sheng Shaoyou lehetett.

Chang Yu kétértelműen összeszorította a szája sarkát, miközben megjegyezte:

– Sheng elnök úr biztosan tudja, hogyan kell nagyképűsködni. Elfoglalni egy egész mosdót csak azért, hogy elvégezze a dolgát? A Shengfang Biotechnológia arroganciáját és zsarnokságát – valóban első kézből tapasztaltam.

Azzal megfontoltan hátralépett, és elment, hideg és megfejthetetlen arckifejezéssel.

A mosdóban ott maradt Chen Pinming, aki dermedten, teljesen tanácstalanul állt, és Sheng Shaoyou, aki megmagyarázhatatlan módon a kereszttűzbe került.

Az eredeti terv egyszerű volt: megrendezni egy véletlen találkozást a banketten, jó benyomást kelteni, és ha minden jól megy, esetleg hivatalos találkozót is biztosítani a Shengfang Biotechnológia számára. Ám még mielőtt a terv elkezdődött volna, az már látványosan kudarcba is fulladt és kiégett.

Ez az időszak különösen elviselhetetlennek tűnt. Sheng Shaoyou érezte, hogy elveszíti az irányítást maga felett. Még az első párzási időszakában sem került még olyan helyzetbe, amikor ne tudta volna kontrollálni a feromonjainak felszabadulását.

Az S-szintű nemcsak dominanciában nyilvánult meg – kiváló fizikummal, állóképességgel és önfegyelemmel is felruházza az alfát, amelyek messze felülmúlják a hagyományos alfákét.

Ezt megelőzően Sheng Shaoyou soha nem tapasztalta meg, milyen érzés elveszíteni az uralmat a saját teste felett. De ezúttal a feromonjai mintha saját akarattal rendelkeztek volna, teljesen figyelmen kívül hagyva az elnyomásukra irányuló erőfeszítéseit, és a legalkalmatlanabb pillanatokban bukkantak elő.

Egy nappal azelőtt, hogy a párzási időszaka teljesen beköszöntött volna, a cégnél senki – a béta alkalmazottain kívül – nem mert odamenni a feromon okozta dühkitörés szélén billegő főnökhöz.

A helyzetre tekintettel Sheng Shaoyou kénytelen volt korán otthagyni a munkát és hazatérni.

Váratlanul Hua Yong, akinek dolgoznia kellett volna lennie, szintén otthon volt. Amikor Hua Yong meglátta Sheng Shaoyout belépni, nem tűnt meglepődöttnek. Ehelyett kissé összevonta a szemöldökét, és gyorsan odalépett, hogy támogassa.

– Sheng úr, szörnyen néz ki az arca.

Az orchidea halvány, hosszan tartó illata kissé elviselhetőbbé tette a Sheng Shaoyout egész nap gyötört nyugtalanságot. Mintha a hőségben izzó, kiszáradt, repedezett földet hirtelen egy hűvös, tiszta forrás érintette volna meg. Az elviselhetetlen szomjúság egy pillanatra csillapodott, csak kielégíthetetlen sóvárgást hagyva maga után.

Olyan finom illata van. Orchidea… többet akarok.

A társaságban lévő omegákkal ellentétben, akik pironkodó arccal lopva pillantottak rá, és az alfákkal ellentétben, akik úgy kerülték, mint a pestist, Hua Yong egyszerűen csak meleg kezével megtámasztotta a karját, és gyengéden nézett rá.

– Le akarsz feküdni az ágyra? Kényelmetlenül érzed magad?

Az ágyra? Leküdni?

Sheng Shaoyou maga elé húzta a kis orchideát, és ajkait Hua Yong nyakához nyomta, ahol az orchidea illata a legerősebb volt. Forró lehelete végigsiklott Hua Yong füle mögötti finom bőrön, miközben szinte egy elkényeztetett gyermek hangján mormolta:

– Hua Yong, annyira kényelmetlenül érzem magam.

Hua Yong halványan elmosolyodott, mintha örülne, amikor Sheng Shaoyou elkényeztetettnek tetteti magát. Gyengéden átölelte, és megsimogatta a hátát.

– Tudom, tudom. Menjünk aludni, rendben?

– Rendben – Sheng Shaoyou hangja rekedt volt, miközben megszólalt.

Hua Yong támogatta őt, és a hálószobába vezette. Segített neki levenni a kabátját és a cipőjét, de Sheng Shaoyou nem engedte el, túlzott ragaszkodása még nehezebbé tette Hua Yong dolgát.

Az orchidea azonban nem haragudott, és türelmetlenséget sem mutatott. Ehelyett gyengéden rábeszélte:

– Sheng úr, engedje el egy pillanatra, emelje fel a lábát. Hogyan segíthetnék még így levenni a nadrágját?

– Nem. – Sheng Shaoyou makacsul kapaszkodott belé. – Nem akarom levenni.

Hua Yong tehetetlenül felnevetett – halkan, mégis hihetetlenül gyengéden.

– De ha nem veszed le, hogy fogsz aludni?

– Nem vagyok álmos. – Sheng Shaoyou arcát szeretett orchideája nyakába temette, és azt mormolta: – Olyan szörnyen érzem magam, olyan kényelmetlenül, mégis még csak meg sem sajnálsz…

Arcával és ajkaival az előtte álló kissé hideg nyakához dörgölte az orrát, és bármi áron sem engedte el.

Hua Yongnak nem volt más választása, amikor Sheng Shaoyou elkényeztetettnek mutatkozott ebben a ritka pillanatban. Más választása nem lévén, felöltözve lefeküdt mellé az ágyra.

Sheng Shaoyou párzási időszaka várható volt, de ragaszkodásának mértéke messze felülmúlta Hua Yong várakozásait.

Az alfa hihetetlenül imádnivaló függősége, párosulva a félreérthetetlen vágyakozással, amit oly erősen próbált elfojtani, hihetetlenül meglágyította Hua Yong szívét.

A szobában érezhetően felerősödött az orchidea illata, keveredve az alfa gazdag, alkohol és fa aromájával, veszélyesen mámorító keveréket alkotva.

Sheng Shaoyou ragaszkodott hozzá, hogy nem álmos, de Hua Yong feromonjainak erőteljes, nyugtató hatása alatt a szeme lassan lecsukódott. Az S-szintű alfa, aki öntudatlanul is árasztotta elnyomó feromonjait, melyeket végig elnyomott, most szorosan kapaszkodott a karjában tartott orchideába – valaki, aki minden tekintetben tökéletesen összhangban volt az ízlésével –, és álomba merült.

A feromonok puszta intenzitása ellenére, melyek elég erősek voltak ahhoz, hogy még Shen Wenlangot – egy másik, szintén elsőrangú S-szintű alfát – is fájdalmasan összeránduljanak, Hua Yong rendületlen maradt. Csendes gyengédséggel félresöpörte a Sheng Shaoyou arcára hullott kósza hajtincseket, majd odahajolt, és egy könnyű csókot lehelt az alfa világos színű ajkaira, melyek önkéntelenül is kissé szétnyíltak.

Halkan suttogta:

– Jó éjt, Sheng úr. Álmodj szépeket!

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet