Szívtelen.

Erre gondolt Gyeon Heeseong, amikor először meglátta Yoon Chi-youngot.

„Hogy képes így mosolyogva mászkálni, miután meghallotta, hogy meghalt az apja?”

Heeseong undorodva pillantott Chi-youngra.

Hallotta, hogy tegnap este elhunyt Chi-young, a farkasklán vezetőjének apja. Chi-young ennek ellenére megjelent, elegáns öltönyben, boldogan nevetve és beszélgetve a körülötte lévőkkel. Mindez a kutyaklán szerencsejáték barlangjában történt.

Abban az iparágban, ahol Heeseong dolgozott, a szeretet ritka volt. Olyan hely volt, ahol az hibridek minden második nap pénzért verekedtek vagy követtek el bűncselekményeket. De Heeseong hallotta, hogy a farkas klán, amelyhez Chi-young is tartozott, monogám természetük miatt értékelik a családot. Chi-youngot most azonban inkább egy oroszlánnak tűnt, amelyik megöli a saját kölykeit, mint egy farkasnak.

Heeseong azonban nem engedhette meg magának, hogy kimutassa a megvetését. Ő sem oroszlán, se nem farkas, hanem egy kiskutya a játékbarlangban.

– Jó napot kívánok.

Ahogy Chi-young elhaladt mellette, Heeseong fejet hajtott üdvözlésképpen.

A fejjel magasabb Chi-young vagy nem hallotta a köszönést, vagy túlságosan elmerült a barátjával folytatott beszélgetésében.

Chi-young arca olyan jóképű volt, mint egy fajtatiszta farkasé, a mosolya gyengéd volt, amikor nevetett, de a szavak, amik kijöttek a száján, pont az ellenkezőjét jelentették.

Chi-young láthatóan élvezte, hogy látta levágni a szarvasmarha-klán egyik tagjának a fülét, amikor elvesztett egy fogadást.

„Soha nem szabad összekeverednem ezzel a fickóval.”

Heeseong megborzongott, és elégedetlenül nézett Chi-young hátára.

Chi-young jóképű vonásaival furcsán idegennek tűnt a piszkos kaszinóban, hasonlóan ahhoz, ahogy a családját nemrégiben tragédiába torkoló eseményeket nevetéssel és csevegéssel reagálja le.

Pár lépésnyire tőle Chi-young lustán elmosolyodott.

– Olyan szaga van, mint egy kiskutya szaga, nem?

Heeseong ösztönösen ökölbe szorította a kezét.

Úgy tűnt, a megjegyzést neki szánták. Heeseong, mivel kistestű kutya volt, bonyolultan viszonyult a méretéhez. Általában aprólékosan megőrizte emberi alakját, hogy ne fedje fel valódi illatát vagy külsejét. Furcsa volt. Hacsak valakinek nem volt kivételesen kifinomult szaglása, nem lett volna szabad képesnek lennie arra, hogy „kölyökkutya-szagot” érezzen, amit még ő sem tudott azonosítani.

„Átkozott farkas.”

Biztosan egy gúnyos megjegyzés lehetett a kutyaklánnak címezve. A Chi-young mellett álló férfi is hangosan felnevetett, és megkérdezte, hogy micsoda ostobaság ez.

Heeseong gyilkos pillantást vetett Chi-young széles hátára, mit sem sejtve arról, hogy Chi-young megfordult és halványan rámosolygott.

Heeseong reményeivel ellentétben végül ismét találkozott Yoon Chi-younggal.

Heeseong másodszor akkor látta Chi-youngot, amikor a testvére leszidta.

A kutyaklán szervezetének legfiatalabb tagjaként Heeseongnak szabadnapok nélkül kellett dolgoznia a kaszinóban, gyakran keveredve balesetekbe és incidensekbe. Az igazság az, hogy ezek a balesetek többnyire Heeseong makacs természetének tudhatók be.

– Heeseong… Vissza kellene fognod a személyiséged, ha itt akarsz dolgozni, oké?

A bátyja, Park Geon-tae, aki vele ült egy sarokasztalnál, ezt enyhe frusztrációval mondta. Heeseong lesütötte a szemét, lehangoltan, de még mindig nem tudta leplezni lázadó szellemét.

Geon-tae nem volt a vér szerinti testvére, de ő fogadta be Heeseongot, amikor az az éhhalál szélén állt. Emiatt Heeseong őt tekintette az egyetlen megmaradt családtagjának, és könnyedén megosztotta vele a gondjait és történeteit, amiket senki más nem hallgatott meg.

– Az a rohadék azt kérte, hogy szopjam le, miközben pókerezik.

– Azért, mert szép vagy, és elragadtatják magukat. Miért kellett egyből a vevő arcába dobnod a zsetonokat?

– Azt mondta, belém akarja gyömöszölni a…

– Ah, te jó ég… Egy farkas is volt annál az asztalnál. Nem lennél óvatos?

Geon-tae gyengéden leszidta, miközben töltött neki egy pohár italt.

Testvére vigaszának köszönhetően Heeseong könnyebben tudta kifejezni az érzelmeit. Talán a felhalmozódott szomorúság és fáradtság miatt kezdett előbukkanni puha fekete hajában, félig behajtott fehér kiskutyafüle.

Miután felhajtotta itala felét, Heeseong dacosan letette a poharat, és azt mondta:

– Testvér, nem akarok tovább itt dolgozni.

Geon-tae keserű arckifejezéssel elfordította a tekintetét. A szervezettel szembeni adósságai miatt Geon-tae nem volt abban a helyzetben, hogy könnyen elhagyja a kaszinót. Annak ellenére, hogy tudta ezt, Heeseong menekülni akart, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy üldözik. Ha nem lett volna a testvére, már rég elment volna.

Ekkor egy váratlan kérdés érkezett oldalról.

– Miért iszol alkoholt? Meg akarod ölni magad?

Yoon Chi-young volt az.

Bár idegenek voltak, könnyedén szóba elegyedett Heeseonggal. Heeseong korábban már a kaszinó alkalmazottjaként üdvözölte, de lényegében most találkoztak először.

Mégis ott volt Chi-young, természetes hangon ült a kerek asztal mellett, és tekintetét Heeseongra szegezte. Heeseong, aki nyugtalanul és nyomás alatt érezte magát, hátradőlt, és védekező hangon válaszolt.

– Ismersz engem?

– Nem, még nem.

– Akkor törődj a saját dolgoddal… Auuu!

Hirtelen a Heeseong előtt ülő testvére a lábára lépett. Arcát hideg veríték áztatta, láthatóan zavarban volt.

Néma figyelmeztetés volt, hogy óvatosan kell bánnia a szavaival egy fontos személy jelenlétében.

– A kutyák simán ihatnak alkoholt.

– Kényszerítenek rá?

„Egyáltalán figyel ez a rohadék arra, amit mondok?”

– Nem. Én… én szeretem.

– Ó, szereted…

Chi-young elmosolyodott és oldalra billentette a fejét egy ilyen jelentéktelen válaszra. Ez az egyszerű gesztus szinte szoborszerűnek tűnt. Arcvonásai hibátlanok és gyönyörűek voltak, gyengéd mosolyával, ami magához vonzotta az embereket, szürke szemei mégis hideg aurát árasztottak, kissé élettelen megjelenést kölcsönözve neki. Még ez a veszélyes légkör is furcsán vonzónak tűnt, folyamatosan lekötve Heeseong figyelmét.

– Mértékkel fogyassz alkoholt. Különben ártasz a szervezetednek.

Chi-young kicsit, de gyengéden megsimogatta Heeseong fejét, miközben elhaladt mellette, olyan gyengéd és szeretetteljes gesztussal, amilyennel egy szerelmes simogatja a másikat.

Sőt, mielőtt elment, csak Heeseong egyik félig behajtott kiskutyafülét mozgatta meg.

„Megőrült?”

Heeseong nem tudta leplezni nemtetszését, és gondosan hátrahajtotta fehér füleit, miközben kivillantotta agyarait. Legszívesebben utánna szólt volna de addigra már eltűnt a többiekkel együtt.

– Ismered Yoon Chi-youngot…? – kérdezte a bátyja egy pillanat múlva tétovázva. Olyan arccal, mintha meg akarna ölni valakit.

Heeseong megrázta a fejét.

– Nem tudom, a francba.

– De miért tett úgy, mintha ismerne téged?

Ezt Heeseong is tudni akarta.

Látva Heeseong bosszúságát, a testvére komolyan figyelmeztette:

– Légy különösen óvatos a közelében… Yoon Chi-young a farkas klánból. Azt beszélik, hogy még a saját fajtájára is vadászik.

Gyeon Heeseong nem szerette Yoon Chi-youngot.

Ha az információ a testvérétől, a kaszinó vezetőjétől származott, akkor valószínűleg igaz volt.

Chi-youngról azt beszélték, hogy szívtelen, még családja halálával kapcsolatban is, és most arról is pletykáltak, hogy a saját fajtájára vadászik. Heeseong nem értette, hogy egy ilyen jóképű ember hogyan tehet ilyesmit.

Aztán, harmadik találkozásuk során, eset történt Chi-younggal.

Heeseong zaklatással nézett szembe egy kutyától – Heeseong nem akarta használni a „kutya” kifejezést, mivel ő maga is kutya volt, de ironikus módon a fickó is a kutya hibridek közé tartozott.

– Hé, haver. Hol zaklatás ez? Csak azt mondtam, hogy aranyos vagy.

– Bepróbálkoztál!

Még a bátyja is csak nevetett rajta, de Heeseong kitartóan azt állította, hogy zaklatás volt.

Íme, mi történt: Előző este Heeseong kitakarított egy szobát, amit egy vendég használt, majd mélyen elaludt a kanapén, a rendkívüli fáradtság miatt visszanyerve eredeti kis alakját.

Mivel kicsi fehér kutya volt, Heeseong könnyen összegömbölyödhetett egy öltönyzakóba, és könnyen összetéveszthették egy halom mosással, így gyakran sokáig észrevétlen maradt. Ez volt a kistestű kutya egyetlen előnye. De Yoon Chi-young más volt.

Heeseongnak fogalma sem volt, mióta volt mellette Chi-young, de amikor felébredt, ott volt, sötét szemekkel bámulva le rá Heeseong alvó testére.

És az az őrült dög Heeseong fehér első mancsát harapdálta!

Triviálisnak tűnhet, de a rémület valódi, ha első kézből tapasztaljuk meg. Az hibridek fokozatosan felfedik valódi formájukat, amikor nem tudják kontrollálni az érzelmeiket. Képzeld el, hogy egy vámpírszerű teremtmény látványára ébredsz, fekete farkasfülekkel és agyarakkal, amelyek az első mancsodat rágcsálják.

– Argh!

Heeseong megriadva hadonászott. Aztán Chi-young boldog nevetése ütötte meg a fülét. Még odáig is ment, hogy egyik kezével megragadta a szaladgáló kiskutya testét, és ajkait a pihés hátához dörzsölte.

Heeseong rákiáltott, hogy tűnjön el, és erősen beleharapott Chi-young ujjaiba, amelyekkel fogva tartotta őt, vért fakasztva.

Chi-youngot mégis, látszólag mit sem zavartatva vérző ujjaitól, megfordította a fehér csomagot, és ajkait a rózsaszín hasába temette.

– Ó, ez nagyon finomnak tűnik.

Mindezt olyan hangon, mintha egy kutyával beszélne.

Heeseongnek végül habzott a szája és szégyenletesen elájult. Ez elkerülhetetlen volt. Csakúgy, mint a vadonban, ahol egy állat elájulhat, ha egy nála sokszor nagyobb ragadozó megharapja, ez automatikus reflex volt.

Attól a naptól kezdve Heeseong gyűlölete Yoon Chi-young iránt megszilárdult.

Valójában megrémítették a pletykák, miszerint Chi-young a saját fajtájára vadászik, bár ezt nem volt hajlandó beismerni. Ahogy azt sem volt hajlandó beismerni, hogy a kemény külseje, amit sugárzott, szöges ellentétben állt valódi alakjával, egy kistestű kutyával.

Prológus  Tartalomjegyzék  Következő fejezet