Bei Bei Xuan vén szemébe nézett, és folytatta:

– Ha valakit hibáztatni kell ezért, akkor én vagyok a hibás, mert én hagytam jóvá ezt a műveletet. Xuan vén, nem próbálom elvenni tőlük a felelősségüket, de a sajátomat sem próbálom csökkenteni. Nem számít, hogyan és miért történt ez a dolog, én hoztam meg a végső döntést. Az eredmény és a következmények messze felülmúlták az ítéleteinket és a várakozásainkat, és igaz, hogy sok emberéletet követeltünk. Senki sem akarta, hogy ez megtörténjen, mert ezek a polgárok ártatlanok, noha ellenségünk területén laknak. Teljes felelősséget vállalunk ezért. Csak annyit tudok mondani, hogy az Akadémián az egész Tang Szekta kivonul a belső udvarból, kivéve Huo Yuhaót. Ily módon a Tang Szekta teljes felelősséget vállalhat, ha híre megy az esetnek, és ez nem érinti az Akadémia hírnevét.

– Huo Yuhao azonban nem hagyhatja el az akadémiát. Ne feledje, hogy Mu vén arra utasított bennünket, hogy Yuhao legyen a következő generáció Tengeristen Pavilonjának mestere. Ez a hiba az elégtelen parancsnokságom és vezetésem miatt következett be, így ő nem viselheti az összes felelősséget. Ráadásul a saját szemeddel láttad, mire képes – ő az akadémia jövője! Ha Yuhao felnő, a Shrek mindig is a kontinens első számú akadémiája lesz.

Xuan vén megrázta a fejét.

– Rendben, tudom, mi történt, és bízom bennetek. Pihenjenek egy kicsit. Tizenöt perc múlva indulunk.

Xuan vén ezután nyugodt szemmel végigmérte mindenkit, majd megfordult és elment anélkül, hogy bármit mondott volna.

—

Xu Sanshi odament Bei Bei mellé. Mindketten súlyosan megsérültek, és ez a két testvér összenézett, mire Xu Sanshi nem tudta megállni, hogy megkérdezze:

– Ez most? Tényleg az?

He Caitou megérintette kerek, kopasz fejét.

– Szerintem ebben nem volt semmi különös, ti gondoljátok túl a dolgokat. Mi más tehetünk? Már megtörtént. Ráadásul senki sem tudja, hogy mi voltunk az elkövetők. Az igazság az, hogy szerintem Dong’er beszéde ingatta meg Xuan vént a legjobban. Hány ember halt volna meg, ha ilyen rémisztő fegyvereket alkalmaznak a csatatéren? Ez az óriási robbanás a föld alatt zajlott le, zárt térben és máris óriási hatást gyakorolt a felszínre. Mi lett volna, ha ez a robbanás a felszínen csap le? Kiszámoltam a robbanás erejét, és a becsapódásából megállapíthatom, hogy az egyszerre felrobbanó tíz vagy több 9-es osztályú álló lélekágyúnak felelt meg!

– Mik azok a 9-es osztályú álló lélekágyúk? Egyetlen egy egész kis várost elpusztíthat, és egy egész légiót kitörölhet a csatamezőről! Ez a robbanás heves volt, de úgy gondolom, hogy a halottak száma mégsem olyan magas, mint amilyennek látszik.

– Miért? – kérdezte kétkedve Xiao Xiao. – Úgy tűnt, a robbanás végigsöpört az egész városon. Por és füst gomolygott az égen, és rémisztő lökéshullámok is keletkeztek! Olyan érzés volt, mintha az apokalipszis érkezett volna el!

He Caitou így válaszolt:

– Bízzon a szakemberben. Az öcsénk érintett volt, így ő nem tudott olyan nyugodtan számolni, mint én. Hadd kérdezzem meg, öcsém: milyen vastagok voltak a raktár falai, és miből készültek?

Huo Yuhao habozás nélkül válaszolt.

– A falak főleg ötvözetekből és gránitból épültek. Az ötvözetek több mint két méter vastagok voltak, a mögöttük lévő gránit pedig legalább tizenöt méter. A tervezésük valószínűleg az ötvözetek szívósságán, valamint a gránit vastagságán és keménységén alapult a tökéletes földalatti alátámasztás és védelem érdekében.

He Caitou bólintott.

– Pontosan. Ilyen körülmények között a hatalmas robbanás első pillanatában hatalmas mennyiségű hő szabadult volna fel, amely kifelé tágult volna. Ezt a terjeszkedési folyamatot azonban sok kemény akadály lassította volna. Mekkora erő szivároghat egyáltalán a felszínre?

– Szerintem helyesek a számításaid. Az erőteljes robbanás következtében a földalatti raktárban összenyomott hő határozottan tönkretette volna azokat a lélekeszközöket, miközben a ritka fémek többsége megolvadt volna, egyesek pedig kővel és kaviccsal keverednének össze, és így többé nem lennének használhatók. Úgy gondolom, hogy a célunkat tökéletesen elértük. Az egyetlen probléma, amelyre nem gondoltunk, az volt, hogy a táguló hő hatására felrobbant néhány 9-es osztályú lélekágyú egy másik közeli raktárban.

– Azt a raktárt a 9-es osztályú lövedékek tárolására használták, tehát a védelme és a rétegezése sokkal keményebb és erősebb lehetett, mint a raktáré, amelyben ti voltatok. Az Illusztris Erény Csarnokot korábban már kirabolták, így levonták a tanulságot. Hogyan lehettek mégis ennyire óvatlanok?

– Mivel a földalatti védelem ilyen erős volt, a robbanás hatása nem terjedhetett vízszintesen. Ehelyett felfelé préselődött ki, és heves rengéseket és kisebb földrengést okozott, ahogyan azt Huo Yuhao megjósolta. A 9-es osztályú álló lélekágyúk azonban megnövelték a földrengés erősségét. A homok- és kővihar, amelyet korábban láttunk, abból a homokból és kőből származott, amelyet ez a robbanás az égbe dobott, és ez végigsöpört az egész városon. A robbanás epicentrumában lévő területen keletkeztek a legnagyobb veszteségek, ez a terület pedig sokkal kisebb, mint Sugárzó Város egyharmada.

– Emberek fognak meghalni, és a szám nem lesz kicsi. Azt állítani azonban, hogy a teljes városnyi lakosság elveszett, lehetetlen. A földalatti raktárak lerombolása volt az igazi csapás, amelyet ezúttal a Naphold Birodalomra mértünk.

Huo Yuhao folyamatosan bólintott, miközben He Caitou elemzését hallgatta. Sokkal jobban érezte magát második bátyja szavaitól, és gondolatmenete is kitisztult. He Caitou szavai közül némelyek csak találgatások voltak, ám nem minden puszta sejtésből fakadt. Huo Yuhao beleásott az emlékezetébe, és megerősítette He Caitou elemzését.

Xiao Xiao felnevetett.

– Mikor lettél ilyen okos, Caitou? Miért nem vettem ezt észre korábban?

– Ööö… – He Caitou azonnal úgy érezte, mintha egy kicsit túl sokat beszélt volna. Félénken elmosolyodott. – Aggódtam, hogy a kistestvér túlgondolja a dolgokat. Ezt a véleményt szeretném eljuttatni Xuan vénhez is, és úgy gondolom, sokkal könnyebben elfogadja ezt az ügyet, ha ezt teszem.

He Caitou azonnal sarkon fordult, és elrohant.

Jiang Nannan halkan felsóhajtott.

– A háború a legkegyetlenebb dolog. Remélem, cselekedeteink késleltetik a háborút, és még jobb lenne, ha egyáltalán nem törne ki.

Huo Yuhao megrázta a fejét.

– Ez nagyon nehéz lesz. A Szentlélek Kultusz erős, Xu Tianran pedig vadul ambiciózus. Súlyos veszteségeket fognak elszenvedni emiatt, de amit tettünk, az messze nem elég ahhoz, hogy kioltsa farkas ambícióit.

“Sajnálom, Sugárzó Város. A negyedik idősebb nővérnek igaza van; a háború a legkegyetlenebb dolog. Végső katonaként csak magamra hagyatkozhatok az ellenségeim elleni harcban. Annak ellenére, hogy ezúttal sokan meghaltak, nem fogom megbánni a tetteimet, mert megakadályoztam, hogy egy háború még több áldozatot szedjen, és most több időnk van a felkészülésre.”

Bei Bei közbeszólt.

– Ennek az ügynek semmi köze a Tang Szektához, amíg az Akadémia ezt nem hozza nyilvánosságra. Végül is nem mi vagyunk a Naphold Birodalom egyetlen gyanúsítottjai. A Léttan Szekta ügyesen mozog a felszínen, és sokkal gyanúsabbak, mint mi.

Xu Sanshi elgondolkodott.

– Másokat hibáztatni… ez egy kicsit gonoszul hangzik.

Megállt egy pillanatra, majd folytatta:

– De miért érzem úgy, hogy tetszik…?

Jiang Nannan csattant fel:

– Azért, mert ti ketten egyformán vastag bőrűek vagytok!

—

– Ki volt az!? Ki volt az!? – Xu Tianran dühösen üvöltött, és felháborodott hangja visszhangzott az egész császári palotában.

Sokan segítettek a sebesülteken és kezelték őket ebben a pillanatban, miközben folyamatosan érkeztek a számok és az adatok.

Ahogy He Caitou megjósolta, az incidens halálozási száma nem volt olyan súlyos. A Naphold Birodalom anyagi veszteségei azonban felmérhetetlenek voltak!

A császári palota belsejében számtalan épület összeomlott, de a szolgák mind dolgoztak, mert nappal volt, így alig temetett valaki a romok alá. Ráadásul a lélekeszközök belső szerkezete kemény volt. Még így is tetemes összegekre lett volna szükség a császári palota javításához és helyreállításához. A palota számos lélekeszköze megsérült az intenzív lökéshullámok hatására, nem is szólva a különféle épületekről.

Ennél is súlyosabb volt, hogy hatalmas épülettömbök omlottak össze, és a Naphold Akadémia az epicentrumban volt. A városban a halálos áldozatok és a sebesültek száma tovább nőtt, az anyagi és emberi veszteségek súlyosak voltak, bár nem olyan nagyok, amekkora hatásúra a robbanás erejéből lehetett volna számítani.

Xu Tianran nem rettent meg néhány polgára halálától. Annál nagyobb fájdalmat és kínt érzett, amiért a Naphold Akadémia és az Illusztris Erény Csarnok eltűnt Sugárzó Városból. A földalatti raktárakban tárolt erőforrások nagy része is elpárolgott!

Ezek az inváziós tervek alapkövei voltak. Minden eltűnt – mit jelentett ez? Azt, hogy a terveit a végtelenségig el kellett halasztani! A Naphold Birodalomnak nehéz volt elviselni ezeket a veszteségeket, jóllehet rendkívül gazdag birodalom volt!

—

Jing Hongchen majdnem vért hányt, amikor felfedezte, hogy a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia a robbanás epicentrumában van, és a helyszínen majdnem elájult. Az Illusztris Erény Csarnok volt mindannak alapja, ami ő volt, és ez a robbanás évekre visszavetette a Naphold Birodalom kutatási fejlődését. Nem is szólva arról, hány ember vesztette életét a Csarnokban a robbanásban.

Az egyetlen ok, amiért Jing Hongchen nem pusztult bele a dühébe, az volt, hogy egész idő alatt maga mellett tartotta az unokáit, mert úgy érezte, hogy a jelenlegi helyzet kissé instabil. Xiao Hongchen súlyosan megsebesült, Xu Tianran pedig gondoskodott arról, hogy a császári palotába vigyék kezelésre. Emiatt Jing Hongchen unokái épségben túlélték a robbanást.

Ha drága unokái meghaltak volna a robbanásban, Jing Hongchen minden életerejét vérben köpte volna ki.

– Felség, felség! Ez nem jó! – Erősen remegő hang hallatszott a távolból, amint egy szolga Xu Tianran felé sietett. Nyilvánvalóan megrémült és kétségbeesett volt.

Xu Tianran dühösen förmedt rá:

– Mi nem jó? Miért jajveszékeltek így, ti gazemberek!?

– Felség, a császár… a császár… elhunyt…

2.

Xu Tianran dühös arca azonnal megdermedt, amikor meghallotta ezeket a szavakat. Különös fény villant a szeme alatt – úgy tűnt, ez volt az egyetlen jó hír a mai hatalmas veszteségei között. A császár halála azt jelentette, hogy ő, a koronaherceg, esélyt kapott a trónra lépésre. Elég befolyása és hatalma volt ahhoz, hogy támogassák őt e törekvésben, és a legerősebb ellenállás, amellyel szembesült, Xu Guozhong táborából érkezett. De hogyan élhette túl Xu Guozhong azt a hatalmas robbanást?

Hirtelen nem tűnik olyan rossznak a helyzet…

Xu Tianran a fogát csikorgatta, miközben felnézett a gonosz lélekmesterek csapatára, akik már összegyűltek az égen. Hirtelen fájdalmasan felkiáltott:

– Atyám, atyám! Hogy tudsz így elmenni?

Két sor könny gördült végig az arcán, de senki sem tudta megmondani, hogy a gyászból vagy a megkönnyebbülésből fakadnak-e.

——

Körös-körül hegyek magasodtak, és egyetlen napsugár sem hatolt be ide.

Ez volt a Naphold Birodalom Nyugati-hegységének szíve, ez a gigantikus völgy több mint öt kilométeres körzetben terült el, kivételesen gömb alakban.

A völgy félgömbbe mélyedt, aljában tiszta tóvíz gyűlt össze. A tó vize csillogott, olyan tiszta és kristályos volt, hogy látni lehetett a mederét.

Ebben a pillanatban több árny is megzavarta a hely nyugalmát. Átszálltak az égen, és gyorsan megérkeztek a tó felszíne fölé.

Közelről nézve négyen voltak. Kettőjük arcát fekete fátyol takarta, miközben mindketten foglyot tartottak a kezükben – az egyik egy fiatal férfi, a másik egy fiatal lány volt.

A fiatal férfi és a fiatal lány riadtan és meglepődve kiáltottak fel. Megmozdulni azonban egyáltalán nem tudtak, és még ha akartak volna sem küzdhettek volna.

A két fekete ruhás ember gyorsan a tó közepére vitte őket, és a tő fölött lebegtek.

Az alattuk lévő vizet bámulták, majd foglyaikat a fejük fölé emelték.

– Ti… mit akartok csinálni velünk? – kiáltotta a fiatalember reszketeg, szomorú hangon.

Az egyik fogva tartó válaszolt neki. Hangja kissé rekedten csengett.

– Nagy áldozati szertartást akarunk tartani, és szükségünk van egy élő áldozatra. Véletlenül elfogtunk titeket, akik ráadásul házasok is vagytok. Mondjátok meg – ki hajlandó feláldozni magát? A másikat elengedjük.

– Nem, könyörgöm, engedjenek el minket! – A fiatal lány életkorából ítélve nemrég köthetett házasságot. Hangja remegett ebben a pillanatban, de esdeklő, könyörgő tekintettel meredt a férjére.

A férje merev szemekkel bámult vissza rá. Hirtelen felüvöltött:

– Nem akarok meghalni! Nem akarok meghalni! Használjátok őt! Őt áldozzátok fel!

A feleség arra a férfira meredt, akinek fogadalmat tett, és szeme hitetlenséggel telt meg.

– Hogy… hogyan tehetsz ilyet? Nem azt mondtad, hogy az életeddel megvédesz? Te… mekkora hazug vagy!

A férj hisztérikusan üvöltötte:

– Csak egyszer élünk, és ha meghalunk, mindennek vége. Mi van veled? Te talán különb vagy? Azt akarod, hogy feláldozzam magam érted? Olyan kedves és jó vagyok hozzád – miért nem áldozod fel magad te értem, hogy élhessek?

– Ostoba! Én… élni akarok, de csak veled akarok élni. Menj a pokolba – te érdemled meg a halált. Öljétek meg, öljétek meg!

A feleség érzelmei hisztérikussá és zavarossá váltak.

Két hideg fénysugár villant fel, és egyszerre vágta el a pár torkát. Friss vér tört elő tátongó sebeikből, és ömlött az alattuk lévő tó felszínére.

A pár szeme hitetlenséggel telt meg, és úgy tűnt, kérdezni akarnak valamit, de már nem tudtak megszólalni.

Az egyik fogva tartó megvetően motyogta:

– Ez az emberi természet ingatagsága – mindenki a maga útjára lép, ha beköszönt a katasztrófa. Hányszor csináltuk már ezt? Soha nem vallott kudarcot. Ez a hely azonban egészen különleges – csak egy szerelmes, de egymást végül eláruló férfi és nő élete és vére változtathatja meg.

A másik fekete ruhás férfi lehalkította a hangját.

– Csend legyen! Gyorsan ürítsük ki belőlük a vért, hogy visszamehessünk és sikeres jelentést tehessünk a feladatunkról. Ez a hely két órával ez után aktiválódik, és még a szentek sem menekülhetnek el innen, amikor eljön az idő. Bárki, aki bent lesz…

Az első fekete ruhás férfi mintha eszbe kapott volna, és nem szólt többet.

A pár vére gyorsan kiürült, és életük véget ért.

Loccs, loccs. Két holttest zuhant a tóba, a két fekete ruhás férfi pedig megfordult, és az ég felé emelkedett. Gyorsan távoztak, mintha valami elől menekülnének, és egy szempillantás alatt eltűntek.

Néhány perccel azután, hogy eltűntek, a tó felszíne hullámozni kezdett. A pár éppen a tóba zuhant, de vérük hullámzott, és fokozatosan halványodni kezdett, ahogy furcsa színek kezdtek megjelenni.

Arany és ezüst árnyalatok voltak. Az arany fény pislákolva, az ezüst fény hullámozva riasztó sebességgel járta be a tó környékét.

——

– Induljunk. – utasította Xuan vén a társaságot.

A Shrek Akadémia társasága rövid pihenőjük után azonnal útnak indult, és továbbment nyugat felé. Ezen a ponton nem volt más választásuk.

A Sugárzó Város közepén bekövetkezett hatalmas robbanás kétségtelenül lezárás nélkül vetett véget az idei versényszezonnak. A Douluo-kontinens három fő országának a Naphold Birodalommal fennálló feszült kapcsolatát ez a robbanás kétségtelenül tovább súlyosbította.

A Naphold Birodalom polgárai valószínűleg korábban nem igazán támogatták a háborút, de nem volt nehéz elképzelni, miként változik majd a véleményük az eset után.

Xuan vén arckifejezése kissé felderült, miután meghallgatta He Caitou magyarázatát. Ha a Naphold Birodalom halálozási száma nem olyan rossz, mint amilyennek látszott, akkor az akciójukat szinte hibátlannak lehetett minősíteni.

A társaság csak a Nyugati-hegységen tudott előrehaladni, mert tartottak attól, hogy a levegőben való repülés magára vonná a Naphold Birodalom nagy hatótávolságú lélekeszközeinek tüzét. A társaságban mindenki viszonylag erős volt, hegyről dombra lépkedtek, miközben előrenyomultak. Rövid időn belül megérkeztek a Nyugati-hegység belső területeire.

Ebben a pillanatban azonban különös hangulat kerekedett.

– Ez a hely nagyon ismerősnek tűnik – azt hiszem, két órája jártunk erre. – Huo Yuhao visszatért az emberi alakú lélekeszközébe. Egy-egy 6-os osztályú tartályt csatlakoztatott a gép minden tartaléknyílásába – ezzel a két tartállyal, amelyek energiát szolgáltattak, sokkal több erőt takaríthatott meg, miközben az utazás során visszanyerte szellemi erejét és lélekerejét.

A Nyugati-hegy előre nem látható problémákat és akadályokat rejthetett, ezért Huo Yuhao Spirituális Észlelését egész idő alatt aktiválva tartotta. Különböző irányok között váltakozva mérte fel a környezetet, messzire tekintve, keresve a felmerülő veszélyeket.

Eddigi útjuk során semmit sem fedezett fel, de az érzés, hogy valami nincs rendben, egyre erősebbé vált.

Huo Yuhao nem tudta, miért érzi ezt, de biztos volt benne, hogy valami rossz fog történni velük. A baljós érzés az elméjében egyre nyomasztóbb lett.

– Álljon meg, mindenki. – Xuan vén Huo Yuhao mellé lépett. Mindig is hitt Huo Yuhao szellemi erejében. – Azt akarod mondani, hogy visszakerültünk? Lehetséges, hogy a Nyugati-hegység belsejében labirintus van? Az iránymeghatározó és navigációs képességeink ismeretében ilyesmi nem fordulhat elő velünk.

Xuan vén beszéd közben felnézett a csillagokra az éjszakai égbolton. A csillagok megfigyelése mindig is jó módja volt az iránymeghatározásnak.

Huo Yuhao lehalkította a hangját.

– Biztos vagyok benne, Xuan vén, hogy már jártunk ezen a helyen. Az az ok, hogy korábban végeztem egy irányba irányuló pásztázást ezen a területen, és annak lelki lenyomatai még mindig megtalálhatók a körülöttünk lévő növényeken. Ez nem lehet véletlen.

Xuan vén arckifejezése azonnal ünnepélyessé vált. 98-as rangú Felsőbb Douluo volt, egy hatalmas lény, aki szinte végső douluo, de még ő sem észlelt semmi rosszat. Körbe-körbe jártak, és ez azt bizonyította, hogy a helyzet meglehetősen súlyos.

– Szerinted mit kellene tennünk? – kérdezte Xuan vén halkan Huo Yuhaótól.

– Az ég túl sötét ebben a pillanatban. Megpróbáltam messzire nyújtani a képsségem, de minél messzebb megyek, annál kevésbé tiszta a képem a környezetről. Csak a zord tájat tudom érzékelni, de nem tudom felhasználni szellemi erőmet mélyreható megfigyelésekre. Várjunk hajnalig? Hamarosan virrad.

Xuan vén bólintott.

– Rendben, akkor várjunk a napkeltére. Mindenki pihenjen le, és maradjon együtt. Ne szakadjatok el egymástól – Lexuan, te vagy a felelős az éjszakai őrszolgálat megszervezéséért. Aki pihen, az minél előbb kezdjen meditálni.

Zhang Lexuan azonnal hozzálátott az éjszakai műszakok megszervezéséhez. Ő volt a belső udvar legidősebb nővére, és tagja volt a Tengeristen-pavilonnak is, így mindig is hatékonyan intézte az ilyen feladatokat. Nem kellett sok idő ahhoz, hogy egy kis tábort létesítsenek egy viszonylag magasabban fekvő helyen. Több Titulus Douluo, köztük a Valkür Douluo Xian Lin’er, a tábor szélénél pihent, hogy szükség esetén mindenkit megvédhessen.

Xuan vén társaságában öt Titulus Douluo tagja volt, köztük négy Felsőbb Douluo, Xuan vén is. Azonban sok embert kellett megvédeniük. A Tang Szekta alkotta a legnagyobb csoportot: Bei Bei, He Caitou, Xu Sanshi, Jiang Nannan, Xiao Xiao, Huo Yuhao, Wang Dong’er, Ji Juechen, Jing Ziyan, Nan Qiuqiu és Na Na. Volt még egy személy, akit Huo Yuhao vont be a műveletbe az előző este: Gao Dalou, egy önképzett lélekmérnök, akinek saját rangsorolt faragókése volt. Huo Yuhao ritka fémeket használt fel, hogy teljesen megnyerje magának ezt a tehetséges ifjút.

A Tang Szekta társasága mellett a Titulus Douluo-knak a Shrek Akadémia tornán részt vevő csapatát is meg kellett védeniük: Wang Qiu’er, Dai Huabin, Zhu Lu, Zhou Enchen, Cao Jinxuan, Lan Susu, Lan Luoluo, Wu Feng, Ning Tian és Xie Huanyue. A legidősebb nővérükön, Zhang Lexuanon kívül ezeknek a Douluo-knak jó néhány embert kellett oltalmukba venniük.

A hat Titulus Douluo legfontosabb feladata az volt, hogy ezt a több mint húsz főből álló csapatot biztonságosan visszakísérje a Shrek Akadémiára.

Dai Huabin és a Shrek Akadémia csapatának többi tagja kétséggel és gyanakvással figyelte a Tang Szekta tagjainak titokzatos és tartózkodó tekintetét. Az előzőleg lezajlott rémisztő robbanás mélyen megrázta őket, és azt is észrevették, hogy Xuan vén négyszemközt beszélt a Tang Szekta tagjaival – ez arra utalt, hogy a Tang Szektának köze van a robbanáshoz?

A Tang Szekta társasága természetesen egy helyre táborozott. Egész éjjel nyüzsögtek, és Huo Yuhao volt a legkimerültebb köztük. Szinte azonnal meditációba kezdett, és fáradt arckifejezése a tűz fényében nem mutatott jó képet.

3.

Wang Dong’er diszkréten Wang Qiu’er mellé lépett, és halkan suttogott:

– Megbeszélhetek veled valamit, Qiu’er?

– Mit? – válaszolta Wang Qiu’er hűvösen.

– Huo Yuhao túlságosan kimerült ma. Ráadásul felderítő feladatai lesznek hajnalban, ezért a lehető leggyorsabban vissza kell nyernie az erejét. Mindketten össze tudunk olvadni vele harci lélekben, így gyorsabban felépül, ha hárman együtt művelünk. Ezért azt kérem, hogy…

Wang Qiu’er szeme egy pillanatra megvillant, miközben mély pillantást vetett Wang Dong’erre. Wang Dong’er is őt nézte, tekintetük találkozott, és Wang Qiu’er meglátta a tisztaságot Wang Dong’er szemében. A lány végül bólintott.

Wang Dong’er felderült, és sietve megszólalt:

– Köszönöm, Qiu’er.

A két lány Huo Yuhao mellé ült. Wang Dong’er vele szemben, Wang Qiu’er mögötte. Wang Qiu’er felemelte a tenyerét, és Huo Yuhao hátára helyezte, miközben Wang Dong’er óvatosan Huo Yuhao kezére tette a kezét. Becsatornázta a haodong erejüket, majd felemelte a tenyerét, és azt is rájuk fektette.

Huo Yuhao túlságosan járatos volt a Wang Dong’errel való közös művelésben. Annak ellenére, hogy már meditált, azonnal érezte, amikor a haodong erejük keringeni kezdett, és természetesen elkezdett együttműködni. A felépülése kétségtelenül sokkal gyorsabb és hatékonyabb lett volna Wang Dong’er segítségével.

Ebben a pillanatban azonban lélekerő hatalmas hulláma áradt be a hátából. Ez a lélekerő eleinte kissé erőszakosnak tűnt, miközben körbefutott, de a három különböző lélekerő megremegett, amikor ez a harmadik erő kölcsönhatásba lépett Huo Yuhao és Wang Dong’er Haodong erejével, mielőtt mindhárom szál összefonódott volna.

Három különböző entitás fonódott össze, ám kettőnek is számíthatók, mivel a Haodong erő önmagában egy egységet alkotott. Wang Qiu’er lélekereje ezután csatlakozott hozzá.

Wang Qiu’er lélekereje még mindig domináns volt, és kissé erőteljesnek hatott, de ennek az erőnek nem volt romboló hatása. Ehelyett keringeni és forogni kezdett, amint kapcsolatba került a Haodong erővel, és a színe is megváltozott.

Huo Yuhao meglepetésére ismét megjelentek a lila-arany árnyalatok, amelyek korábban a versenyen töntek fel, és legyőzték a Csontsárkányt, Yan Fenget.

Ez nem harci lélekfúziós készség volt, hanem a lélekerejük irányvezérelt fúziója. Ez a lila-arany lélekerő elkezdett átáramlani Huo Yuhao testén, és minden átjáró simának tűnt, mintha felmelegítették és kisimították volna. Huo Yuhao szellemi ereje úgy tűnt, mintha ezek a lila-arany színek magukba fogadták és felerősítették volna.

Huo Yuhao egész teste átlátszónak tűnt, keringése sima és akadálytalan volt. Ez az érzés egyszerűen fantasztikus volt, és nem kellett sok idő ahhoz, hogy Huo Yuhao átjárói teljesen lila-arany színűvé váljanak, sőt a szellemi tengerét is egy halvány lila-arany fényréteg borította be.

Nem csak Huo Yuhao élvezte ezt a kellemes és kényelmes érzést – Wang Dong’er és Wang Qiu’er is ugyanezt érezte.

Wang Dong’er meglepetéssel fedezte fel, hogy művelésük nemcsak felemelkedett, hanem Wang Qiu’er lélekereje hozzáadásával mélyebbé is vált. Ráadásul Huo Yuhaóval való lélekerő-fúziója sokkal szorosabbnak és bensőségesebbnek tűnt, mint korábban. Lélekerejük gyorsabban keringett, ahogy beáramlott a testébe, és még az átjáróit is kitágította, miközben serkentette a vérkeringését és az életenergiáját.

Wang Dong’er fény típusú képességekkel rendelkezett, míg Huo Yuhao fő harci lelke spirituális típusú volt. Wang Qiu’er erőssége az erő volt, ez az erő pedig a testet és a test erejét képviselte. Ez a három entitás kiegészítette egymást, miközben titokzatos fények pislákoltak az arcukon a kiáradó lila-arany színek közepette.

Xuan vén észrevette az átalakulásukat, és azonnal odament.

A felszínen Huo Yuhao, Wang Dong’er és Wang Qiu’er arca halvány, elegáns, de titokzatos lila fényben hullámzott, miközben ez a lila szín egyre erősödött, ahogy folytatták a művelést, majd fokozatosan lila-arany színűvé vált. Ez a lila-arany fény beborította őket, és úgy tűnt, mintha hárman egyetlen testté integrálódtak volna. Xuan vén kívülről is érezhette a fejlődésüket a művelésük során.

Xuan vén mélyet lélegzett, és belül jóváhagyóan bólintott. Egy háromirányú harci lélekfúziós készség a lélekmesterek világában is csodálatosnak számít. Annak ellenére, hogy sok kérdés és kétség motoszkált a fejében, amelyeket fel akart volna tenni Huo Yuhaónak – különösen a nekromanta képességeivel és az Angyal, Ye Guyi elleni harcával kapcsolatban –, nyilvánvalóan nem most volt itt az ideje ezeknek. “Reggel felteszem őket.”

Az egyik legfontosabb ok, amiért Xuan vén felelősségre vonta Huo Yuhaót a Sugárzó Városban történt nagy robbanásért, az volt, hogy Huo Yuhaóba vetett hite megrendült, mert olyan képességeket mutatott meg, amelyek csak a gonosz lélekmesterek sajátjai. Most azonban érezte a hatalmas, igaz és kellemes lélekerő-hullámzást hármójukból, és egy kicsit szégyellte magát. Rendelkezhet-e valaki, akinek szíve a gonosz felé fordul, ilyen lélekerővel?

Xuan vén öngúnyosan megrázta a fejét, majd keresztbe tett lábbal leült hármójuk mellé, és személyesen vigyázott rájuk.

A Valkür Douluo Xian Lin’er a Shrek Akadémia többi lélekmesterére ügyelt. Ő volt a Lélekeszköz Tanszék dékánja, és időnként Huo Yuhaóra pillantott. Az emberi alakú lélekeszköz láttán megcsóválta a fejét – megszámolhatatlan meglepetést tartogat ez az ifjú.

Minden csendesnek és békésnek tűnt. A Shrek Akadémia erős egyedeiből álló csoport azonban nem tudta, hogy sűrű köd kezd átjárni a Nyugati-hegységet. Az egész hegység életre kelni látszott, ahogy különös átalakulások vették kezdetüket.

——

– Mi a helyzet? – kérdezte a Naphold Birodalom koronahercege, Xu Tianran gyászruhában, ünnepélyes arckifejezéssel.

A birodalom védelmi minisztere féltérdre ereszkedve előtte, majd lehalkította a hangját.

– A helyzet stabilizálódott, de súlyos veszteségeket szenvedtünk el, különösen az épületek terén. A Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia teljesen megsemmisült, és az Illusztris Erény Csarnok földalatti épületei valószínűleg…

Xu Tianran intett neki.

– Hallani sem akarok a veszteségeinkről. Az állampolgárok érzéseiről és véleményükről kérdezem.

– Az állampolgárok érzelmei rendkívül instabilok, különösen azoknál a családoknál, amelyeknek tagjai meghaltak vagy megsérültek. Sok embernek nincs hova visszatérnie. Sokan jöttek máshonnan a tornát megnézni, és közülük is sokan meghaltak vagy megsérültek.

Xu Tianran bólintott.

– Add ki a parancsot: gyűjtsük össze a közeli városok erőforrásait, és azonnal kezdjük meg az áldozatok megsegítését, amennyire csak lehetséges. Vidd be a seregeket a városba, hogy fenntartsák a rendet. Ölessék meg azokat, akik bajt mernek okozni, és kihasználják a káoszt. Ölessék meg az ellenzőket és azokat, akik megpróbálják a népet a birodalom ellen fordítani. Ölessék meg a rablókat és az erőszaktevőket. A helyzetet a lehető leggyorsabban stabilizálni kell. Ezt a napot nyilvánítsák nemzeti gyásznapnak, és gondoskodjanak arról, hogy a császár halálának híre ne szivárogjon ki. A robbanást te személyesen hirdeted a Xing Luo és a Tian Duo Birodalmak számlájára.

– Igenis. – A védelmi miniszter tisztelettel fogadta a parancsot. Csodálta a régens herceget, amiért a lehető leggyorsabban összeszedte magát – Xu Tianran annyi csapás után is képes volt megfelelően kezelni a helyzetet. Ez egy igazi uralkodó jele!

– Mi a helyzet a Shrek Akadémiával, felség? Ez az ügy valószínűleg összefügg velük. Ha a nyilvánosság elé tárjuk…

Xu Tianran megrázta a fejét.

– Ne emlegesd őket. A Shrek Akadémia végül is csak egy akadémia, ám egyszerre sok lélekmester erkölcsi vezérének számítanak. Ha belerántjuk őket a harcba, az befolyásolja a stratégiánkat. Megvannak a saját terveim velük kapcsolatban.

– Igenis. Akkor távozom.

– Menj. Az áldozatok megsegítése az elsődleges feladatunk, és a lehető leghamarabb stabilizálni kell a helyzetet. – Xu Tianran még egyszer megismételte.

A védelmi miniszter elment, a titokzatos, feketébe öltözött birodalmi oktató pedig bejelentkezés nélkül lépett be. Úgy tűnt, jó a kedve.

– Hogy néz ki a helyzet, birodalmi oktató? – kérdezte Xu Tianran aggódó arckifejezéssel.

– Ez az incidens nagy hasznot hajtott a szektámnak, és több befolyásos tagunk élt ezzel a lehetőséggel, hogy áttörje szűk keresztmetszeteit. Van azonban egy probléma, amelyet nem kezeltek megfelelően – a Tian Duo Birodalom, a Xing Luo Birodalom és a Léttan Szekta mind megmenekültek. Nagy mennyiségű fúró lélekeszközt készítettek elő, és ezekkel menekítették fő tagjaikat. Az általunk felfedezett alagutakból ítélve több száz embert sikerült kijuttatniuk. A megmaradtak szétszóródtak a polgárok között, és nehéz lesz felkutatni őket.

Xu Tianran arckifejezése eltorzult, és jobb öklével erősen megütötte bal tenyerét.

– Átkozottak! Erre gondolnom kellett volna. Azok az idegesítő rágcsálók korábban lesben álltak az Illusztris Erény Csarnokban. Amikor Hongchen csarnokmester felépül, javítanunk kell az egész város földalatti megfigyelési rendszerét. Biztosan ők okozták a robbanást a földalatti raktárakban – a föld alatti fúráson kívül nincs mód arra, hogy betörjenek ezekbe a raktárakba.

Hogy pontosan mi történt azokban a földalatti raktárakban, rejtély maradt a robbanás után, és senki sem tudta pontosan, hogyan alakultak a dolgok. Xu Tianrannak a Xing Luo Birodalmat és a Tian Duo Birodalmat volt a leghasznosabb hibáztatni, mert így több oka lehetett arra, hogy a jövőben inváziót indítson ellenük.

– Ezúttal súlyos veszteségeket szenvedtél el – szólalt meg ünnepélyesen a birodalmi oktató. – Felség – ó, bocsánat, most már „Éfelségének” kellene szólítanom. Őfelsége, mikor fogja mozgósítani a seregeit?

Ő volt a Szentlélek Kultusz alapítója, és ő irányította azokat a gonosz lélekmestereket. Senki sem vágyott jobban erre a háborúra, mint ő, mivel a háború beköszönte azt jelentette, hogy a Szentlélek Kultusz megszámlálhatatlan szellemet gyűjthet.

Xu Tianran egy pillanatra elgondolkodott.

– Ez az eset túl hirtelen volt. A polgárok és a város stabilizálása jelenleg a legfontosabb. Ráadásul a földalatti raktárak és az Illusztris Erény Csarnok pusztulása túlságosan nagy csapást mért ránk, és a háborúra előkészített lélekeszközeink nagy része megsemmisült. Ha hajlandó vagy a szekta teljes erejét rendelkezésünkre bocsátani, birodalmi oktató, akkor esetleg korábban indíthatunk inváziót. De…

A birodalmi oktató határozottan megrázta a fejét, és félbeszakította.

– Csak az árnyékból tudunk segíteni, és nem tárhatjuk fel teljes erőnket. A lélekmesterek világa soha nem fogadott el minket. Bár van elég erőnk megvédeni magunkat, a nyílt részvétel ebben a háborúban kétségtelenül felfedi a világ elől rejtőzköd többi szektát is. Ha ez megtörténik, nagyon nehéz lesz megvalósítania a stratégiád és a terved. Úgy gondolom, hogy a háborút el lehet halasztani, de meg kell ragadnunk az alkalmat, hogy növeljük a polgárok gyűlöletét e két birodalom iránt. Folytatnunk kell a katonák toborzását és kiképzését, és minden erőnkkel lélekeszközöket kell gyártanunk, hogy megfelelően felkészülhessünk a háborúra. Ha nem történik semmi, az még rendben van, de ha végül felszabadítjuk seregeinket, egyetlen súlyos és végzetes csapással kell lesújtanunk az ellenségre.

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet