A Harmadik Vén enyhe mosollyal az arcán, így szólt:

– Ez a gyerek nagyon tehetséges. Legalább az általunk felajánlott jutalom nem veszett kárba. Jól fogom vezetni őt a jövőben.

Nangong Wan felnevetett, és azt mondta:

– Harmadik Vén, ne próbálj meg trükközni velem. Én vettem észre ezt a gyereket először. A szellemek az én területem. Annyi tanítványod van már, de nekem még egy sincs, aki örökölné mindazt, amim van. Ezt már megbeszéltem az alelnökkel. A torna további próbatétel a számára. Szeretném, ha örökös tanítványomként elfogadhatnám. Különben miért kértem volna meg az alelnököt, hogy szerezze meg ezt a kilencedik osztályú álló lélekkágyú-lövedéket? Már rengeteg pénzt elköltöttem erre. Semmiképpen sem veheted el tőlem!

A Harmadik Vén felhorkant, és azt mondta:

– Ne felejtsd el, ő kiváló lélekmérnök is. Legfeljebb huszonnégy-huszonöt éves lehet, mégis már egy hatodik osztályú lélekmérnök szintjén van. Ha tovább gondozzuk, biztosan kilencedik osztályú lélekmérnökké válik. Az alapító korábban utalt rá, hogy a lélekmérnököké lesz a jövő. Noha lélekmesteri képzettsége is tisztességes, a lélekeszközökről nem mondhat le. Miért ne fogadnánk el mindketten tanítványunknak?

Tudta, hogy nem tud nyerni második vén ellen, ezért ezt az alternatívát ajánlotta fel.

Nangong Wan elgondolkodott egy pillanatig, majd így szólt:

– Ez elfogadható ötlet. Ő azonban csak az én örökös tanítványom lehet. Ha meg akarsz neki tanítani valamit, az rendben van, de előbb meg kell néznünk, elég-e a szellemi ereje. A jövőben a lélekmérnökök hozzák majd a döntő fordulatokat, de a lélekmesterek egyelőre még erősebbek. Azt is észrevettem, hogy sok akadémia felismerte már, milyen fontos a lélekmesterek és a lélekeszközök kombinálása.

A Harmadik Vén felcsattant:

– Második vén, te tényleg ravasz vagy. Arra kérsz, hogy tanítsam, de ő mégis a te örökös tanítványod lesz? Hmph!

Nangong Wan nevetett, és azt mondta:

– Rendben, rendben. Meg kell értened, hogy mit érzek. Amikor elfogadom tanítványomnak, ráveszem, hogy adja vissza a Sötétség Zöld Sárkányát.

Miután meghallotta Nangong Wan szavait, Mocke nagyon fellelkesült, és sietve így szólt:

– Köszönöm, vén!

Nangong Wan összeráncolta a szemöldökét, amikor ránézett, és így szólt:

– Még ha a Sötétség Zöld Sárkány visszakerül is hozzád, jelenleg nincs felhatalmazásod a birtoklására. Túl türelmetlen vagy – először néhány évig edzened kell. Amikor visszatérünk, meg kell tanulnod, hogyan fejleszthetsz lélekeszközöket.

Mocke egy pillanatra megdöbbent, majd elszomorodott. A Harmadik Vénre nézett, és halkan megszólalt:

– Mester…

A Harmadik Vén felhorkant:

– A második vén ezúttal lehetőséget ad neked. Ha rám bíznád, örökre elkoboznám tőled a Sötétség Zöld Sárkányát. Hmph!

Miután meghallotta a Harmadik Vén szavait, Mocke nem mert megszólalni.

— —–

Gyorsan elhagyták a Sugárzó Várost hintóikon. A Homályos Víz Szövetség volt a legerősebb a három földalatti szervezet közül, ezért senki sem mert bajt okozni nekik, és akadálytalanul mentek céljuk felé. Az átlagpolgárok kitértek előlük, amikor meglátták a jelképet a kocsijaikon.

Huo Yuhao szeme mindvégig csukva volt, és egyáltalán nem mozdult. Caitou hang nélkül ült mellette. Huang Zheng sem próbált meg velük beszélgetni, amikor látta, hogyan szedik össze magukat. A másik kocsihoz képest jóval csendesebbek voltak. A kocsi, amelyben utaztak, nagymértékben tompította a külső hangokat, így teljes némaság honolt benne.

Vajon Huo Yuhao valóban nyugodt volt ebben a csendben? Éppen az ellenkezője volt igaz. Éppen akkor próbálta összeszedni szellemi erejét.

Huo Yuhao szellemi tengerében csodálatos állapot alakult ki. A hullámok dühösen hömpölyögtek hatalmas szellemi tengerében. A „tengervíz” arany-ezüst színűvé vált, miután befejezte testének második ébredését.

Valahányszor a tengervíz felemelkedett, az általa keltett hullámok egy pillanatra megálltak. Időnként egy kétszínű örvény is megjelent.

Ahogy a víz emelkedett, a levegőben egy halvány fényt kibocsátó, fehér fénygömb sűrűsödött össze. Ez a gömb nem volt teljesen kerek, hanem ovális, mint egy tojás – és az élet aurája töltötte meg.

Néhány alak sodródott a víz felszínén ebben a szellemi tengerben.

A Jégcsászárnő még mindig a Jégjáde Skorpió Császárné alakját öltötte magára. Teste azonban száz láb hosszú volt ebben a szellemi tengerben. Káprázatos gyémánt jégkristályai és azúrkékes-zöld farka lenyűgöző látványt nyújtottak.

A nyolc-kilenc éves Hócsászárnő a Jégcsászárnő mellett állt. Már ilyen fiatalon is rendkívül csinos volt. Hosszú, fehér ruhája teljesen makulátlan volt, és magával ragadó mosoly ült az arcán. Időnként közelebb lépett a Jégcsászárnőhöz, és néhány szót súgott a fülébe.

Mégsem a Jégcsászárnő volt a legnagyobb alak itt. Ez a cím az Mennyeiálom Jégselyemhernyót illette, aki lustán hevert a szellemi tengerben.

Huo Yuhao szellemi ereje főként tőle származott. Az ő jelenléte adta meg neki mindazt, amivel Lélekszemei rendelkeztek. Bár szellemi ereje rendkívül magasra nőtt, összefonódása a Mennyeiálom Jégselyemhernyóval még mindig nagyon szoros volt. Mennyiálom kényelmesen hevert Huo Yuhao szellemi tengerében.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyót azonban most meglehetősen rosszkedvű volt. Ahogy lopva a Hó- és Jégcsászárnőre pillantott, kissé felháborodottnak tűnt.

A korábbi megpróbáltatások után a Hócsászárnő Szellemmé változott, és mély álomba merült a Jégcsászárnővel együtt. A Jégcsászárnővel való köteléke is ekkoriban mélyült el.

A Jégcsászárnő azonban ébredése után még mindig kissé ridegnek mutatkozott, akárcsak a múltban. Noha a Hócsászárnő elvesztette legtöbb emlékét, mégis a Jégcsászárnő közelében maradt, ahelyett, hogy vele törődött volna. Hogyne lett volna lehangolt, ha ezt látja?

– Mennyeiálom, rendben van Huo Yuhao? Vajon veszélybe kerülhet? – szólalt meg a Jégcsászárnő, és hangja meglepően gyengéd volt.

Mennyeiálom lustán válaszolt:

– Rendben lesz. Szellemi birodalma elérte azt a szintet, amelyen én a csúcsformámban voltam. Össze is olvadt a szellemi erőmmel. Jelenleg az a problémája, hogy a teste nem bírja el teljesen a szellemi erejét. Erőből nem lesz hiánya. Jelenleg csupán a szellemi erejét használja különféle dolgokra, és nem támad közvetlenül senkit. Rendben lesz. Most csak egy részét különíti el. Még ha nem is tér vissza, nem esik baja.

A Jégcsászárnő felhorkant:

– Úgy tűnik, egyáltalán nem aggódsz.

Az Mennyeiálom Jégselyemhernyó így válaszolt:

– Már nem élek. Miért aggódjak? Még ha történik is vele valami, én csak vele együtt halok.

A Jégcsászárnő egy pillanatra megdöbbent.

– Nem akarsz tovább élni? Nincs senki a világon, aki jobban ismerné ezt az elvet, mint te – jobb a rossz élet, mint a jó halál! Már egymillió évet éltél, és még mindig ilyen gondolatok járnak a fejedben?

A Mennyeiálom Jégselyemhernyót szinte dühöngött.

– Jég, nem tudsz velem egy kicsit kedvesebben bánni? Ellentétes neműek vagyunk!

– Semmi sem fog történni köztünk. Miért gyötröd még mindig magad? Olyan jól bántam veled. Elárulom: nincs más, akit kedvelnék. Én már Yuhao Szellemévé változtam, és már ezt az életem. Még ha történik is velem valami, az nem lesz hatással Yuhaóra. Mivel olyan hideg vagy velem, lehet, hogy egy napon a halált fogom keresni.

A Jégcsászárnő élesen rávágott:

– Ne húzz csőbe ilyen trükköket! Ne gondold, hogy tetszeni fogsz csak azért, mert akkor bátor és elszánt voltál! Nézd csak a hülyeségeidet! A jégselyemhernyók a Jégjáde Skorpiók természetes zsákmányai! Te és én soha nem lehetünk együtt!

A Mennyeiálom Jégselyemhernyót nem válaszolt, miután meghallotta a Jégcsászárnő szavait. Lustán elfordította a fejét, és egy szót sem szólt.

A Jégcsászárnő szemében enyhe érzelemremegés villant. Felemelte a farkát, hogy megcsapja a Mennyeiálmot – mintha ki akarta volna tölteni mérgét, és fitogtatni akaratát az Mennyeiálom Jégselyemhernyó felett. Mégsem tett vele semmit.

Ez a fickó! Miért kedvelném őt? Én az elegáns Jégjáde Skorpió Császárnő vagyok. Miért akarnék egy jégférget? – mondta magának a Jégcsászárnő. A Mennyeiálom Jégselyemhernyó hallgatása mégis rendkívül bosszantotta.

A Hócsászárnő nagy, gyönyörű szemeivel meredt rájuk. Tekintete teljesen tiszta és ártatlan volt.

A Jégcsászárnő egy pillanatra elbizonytalanodott. Felidézte mindazt, ami a Tiszta Ég Kastélyában történt – túl sok minden jutott eszébe. Felidézte, milyen megbízható volt a Mennyeiálom Jégselyemhernyó, és a Hócsászárnő utolsó szavai.

Talán mégis…

Ebben a pillanatban a szellemi tenger fölötti fénygömb széthasadt, és egy vetület emelkedett ki belőle.

Hirtelen ritmikus szívverés hallatszott. A vetület lassan leereszkedett, és megjelent a két császárné és a Mennyeiálom Jégselyemhernyó előtt.

– Hogy érzitek magatokat? Érzékeljeétek az aurámat. – Huo Yuhao leszállt. Alakja jelenleg úgy tűnt, mintha teljesen szellemi erőből formálódott volna – jégfehér színű volt, mintha jégből faragták volna, mégis halvány aranyfény csillant körülötte.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó végre kinyitotta a száját. Felemelte a fejét, és Huo Yuhao elé jött.

– Keltetés! Nem rossz, egyáltalán nem rossz. Teljesen fel tudod szabadítani az elvont-anyagtalan birodalmat, és átmenetileg el tudod érni az elvont-anyagi birodalmat!

– Azonban ne felejtsd el: nincs sok időd. Még ha a szellemi éned el is tűnik, az nem fog közvetlenül ártani neked, de rövid távú emlékezetkiesést okoz. A szellemi tengeredre is nagy hatással lesz – legalább három hónap kell, mire visszatér a normális állapotába. Ezért két órán belül vissza kell térned. Ugyanakkor a tényleges testeddel nem léphetsz túl a téren. Megértetted?

2.

Huo Yuhao bólintott, és azt mondta:

– Ne aggódj, Mennyei testvér. Ismerem a határaimat. Emellett nagyon kíváncsian várom, mennyit nyerünk a ma esti előadással, és ki lesz a főszereplő.

Ahogy befejezte a mondatot, széles vigyort tárt fel az arcán.

Ahogy a nézett, telepatikus üzenetet küldött neki. Amikor háttal a Jégcsászárnő felé fordult, nem fedezett fel semmit különöset.

Huo Yuhao már nem az a fiú volt, akit a Jégcsászárnőnek és a Mennyeiálom Jégselyemhernyónak kellett megvédenie. Felnőtt. Szellemi szinten sem volt már alábbvaló ezektől a százezer éves és egymillió éves lélekszörnyektől.

A Mennyeiálom Jégselyemhernyó kissé furcsa pillantással nézett rá, miközben Huo Yuhao felé biccentett. Ezután elvigyorodott, felfedve egy jégselyemhernyó mosolyát…

— —–

A Homályos Víz Szövetség fényűző hintói végre megálltak. Sugárzóvárostól öt mérföldre, a nyugati külvárosban jártak.

Huo Yuhao úgy tűnt, tökéletes időben ébredt fel. Amikor kinyitotta a szemét, kissé elveszettnek látszott. Senki sem vette észre azonban, hogy egy torz fényminta villant meg a szemöldökei között, hiszen az azonnal eltűnt, mihelyt a felszínre került.

– Megérkeztünk! – kiáltott valaki kívülről.

Először Huang Zheng szállt le a hintóról, őt követte He Caitou. Caitou előbb letette Huo Yuhao tolószékét, majd maga is leszállt.

Huo Yuhao kábultnak tűnt, de az éjszakai szellő hamar visszahozta a normális kerékvágásba.

Hunyorogva aktiválta a Spirituális Észlelést – és kissé megdöbbent. A ma esti rendezvény igazán nagyszabású volt!

Emberek ezreit érzékelte maga körül. Egyértelműen három régióra különültek el, három különböző irányban. A három régió között a legszembeötlőbb különbség az öltözékük volt – mindenki más-más színben pompázott.

A Homályos Víz Szövetség tábora volt elöl. Tőlük balra fehér harcosköntösbe öltözött emberek álltak. Jobbra elöl sárga ruhások sorakoztak.

Chen An ekkor leugrott a hintóról, és gyorsan bemutatta a helyzetet.

– Ma este itt van a három földalatti szervezet összes magas rangú tagja. Mindhárom fél nagyra értékeli ezt a tornát, és mindenki a legerősebb összeállítását küldte el a ma esti eseményre.

– A fehér ruhások az Altoi Kereskedelmi Kamarától érkeztek, míg a sárga ruhások a Közös Szövetségtől. A három fél mellett néhány neves Sugárzó Városi családot is meghívtak, valamint néhány tehetős fogadót, akik nagyobb téteket tettek a ma esti versenyre. A három fél egyetlen kikötése az, hogy oldalanként legfeljebb ezer vendég lehet jelen. A többiek nézők. Mindent tisztességesen bonyolítunk le, tehát kérem, ne aggódjanak.

Huo Yuhao ajka kissé megmozdult. Valamiért úgy érezte, hogy a mai torna igazságosabb lesz, mint a Kontinentális Lélekmester Ifjúsági Torna. A döntőbíró legalábbis nem hajolt egyik oldalra sem. Néha a nyereség valóban többet ér, mint a látszólag megtisztelő, de titokban siralmas dolgok.

Mindhármukat Chen An vezette be a verseny helyszínére, a Homályos Víz Szövetség feketébe öltözött csapatának védelme alatt.

A nyugati külvárosi területet nem lehetett elhanyagoltnak nevezni. A három földalatti szervezet emberei körbevették az egész helyszínt, és még az utakat is lezárták, nehogy az átlagpolgárok túl közel kerüljenek.

A területen már lelátókat is felállítottak. Három különböző lelátó volt, mindegyik tele fogadókkal, akik pénzt tettek a ma esti tornára. Voltak kisebb, kör alakú lelátók is, amelyek közelebb helyezkedtek el a középső területhez. Ezeket a jelen lévő neves családok tagjai, valamint tekintélyes lélekmesterek és lélekmérnökök foglalták el.

A versenypálya volt a leglenyűgözőbb látvány.

A kör alakú küzdőtér szinte szakasztott mása volt a Kontinentális Lélekmester Ifjúsági Torna színpadának. Száz méter átmérőjű volt, és védőkorlátok vették körül.

A legérdekesebb az volt, hogy a színpad körül három pihenőhely is volt, három különböző irányban elhelyezve – ha egyenes vonalakkal kötötték volna össze őket, szabályos háromszöget alkottak volna.

Huo Yuhaót a Homályos Víz Szövetség pihenőterületére kísérték. Nangong Wan és a Harmadik Vén is velük tartott.

Huo Yuhao magában töprengett:

Csak ők ketten vannak a Homályos Víz Szövetségből? Tekintve, hogy a szövetség mekkora jelentőséget tulajdonít ennek a tornának, több vénnek is jelen kellene lennie…

Ebben a pillanatban a helyszín meglehetősen hangossá vált. A torna kezdete előtt nem volt házigazda, aki felpezsdítette volna a hangulatot, így a nézők és a díszvendégek egymás között beszélgettek. A helyszín világítása kiváló volt – léleklámpák árasztottak fényt az egész területre.

Ahogy mindezt szemlélte, Huo Yuhao is sóhajtott magában.

A lélekeszközöket a hétköznapi emberek életében kell használni. Senki sem csinálja ezt jobban a Nap–Hold Birodalomnak. Ebből a szempontból a kontinens másik három birodalma valóban lemaradásban van. Ez olyan szakadék, amelyet egyetlen ember erejével nem lehet áthidalni, és időbe telik. Még ha ezt most fel is ismerték, katonai erejük tekintetében csak a felzárkózás útját választhatják…

A Harmadik Vén odasúgott Nangong Wannak:

– Hallottam, hogy ezúttal kilencedik osztályú lélekmérnököket fogadtak fel az erőd biztosítására. A hétfős bizottságban hárman az ő oldalukon állnak, míg mi csak ketten vagyunk a mi oldalunkról. A másik kettő semleges. Lesz ebből probléma?

Nangong Wan hidegen felnevetett, és azt mondta:

– Nem. Az alelnök később elhozza az első, a harmadik, az ötödik és a hatodik vént. Szerinted megijednénk tőlük? Ha nem arról lenne szó, hogy tiszteletet mutatunk a Nap–Hold Birodalom császári családjának, akkor az alázatos Altoi Kereskedelmi Kamara és a Közös Szövetség valaha is kihívhatna minket? A nyereség elosztása ezen a versenyen rendkívül fontos. Az alapító utasított bennünket, hogy szigorúan tartsuk be a protokollt. Ugyanakkor bizonyos területeken rugalmasságra van szükségünk az alelnökkel együtt. Nagyon szeretném látni, hogy akiket lenyomtunk, mernek-e velünk szembeszállni.

A Harmadik vén is hideg mosolygott, de elismerően bólintott.

Bár Huo Yuhao teljesen nyugodtnak látszott, komolyan figyelt minden körülötte zajló eseményre. Miután Nangong Wantól meghallotta, hogy a Szentlélek Szektából később több vén is érkezni fog, titokban meglepte a szekta ereje és mélysége. Ugyanakkor örült is ennek, mivel a Szentlélek Szekta erejének szétszóródása később nagy bajba sodorhatja őket.

Ekorra mindhárom fél képviselői már megérkeztek. Valaki odajött, hogy megerősítést kérjen Nangong Wantól. Miután megkapta a jóváhagyást, minden fény a színpadra összpontosult, ahol egy újabb személy jelent meg.

Ez a személy magas, széles vállú és feltűnően jóképű volt. Élénkvörös, elegáns hivatalos öltönyt viselt. Arany haja gondosan meg volt fésülve, szemei csillogtak.

– Üdvözlök mindenkit! A ma esti nagydöntő műsorvezetője én vagyok. A nevem Lu Qi. – a hangja kellemes volt, teli és határozott. Vonzó külseje mellett egészen szimpatikusnak hatott.

Huo Yuhao azonban már átvizsgálta őt a Spirituális Észleléssel. Lu Qi csupán közönséges ember volt – semmiféle lélekenergia-hullámzás nem érzékelhető nála.

– Ma este van a Sugárzó Város Elit Lélekmérnök Tornájának nagydöntője. A kilenc versenyző a Közös Szövetségtől, az Altoi Kereskedelmi Kamarától és a Homályos Víz Szövetségtől érkezett. Azt hiszem, mindannyian ismeritek már a kilenc résztvevőt, így nem részletezem tovább.

– Most felkérem a Közös Szövetség, az Altoi Kereskedelmi Kamara és a Homályos Víz Szövetség elnökeit, hogy csatlakozzanak a szervezőbizottsághoz, és mondjanak néhány szót.

— ——

A Homályos Víz Szövetség pihenőterületén…

Nangong Wan arca elsötétült, és halkan morgott magában:

– Vakmerő.

Miközben motyogott, felállt, és a színpad felé indult.

A Harmadik Vén hidegen felnevetett.

– Ez az aljas fickó a Közös Szövetségtől a halálát keresi az ostoba trükkjeivel. Tényleg azt hiszi, hogy a Közös Szövetség meg tudja védeni?

Huo Yuhao és a többiek csak ekkor értették meg, hogy Nangong Wan azért haragszik, mert a műsorvezető utoljára említette a Homályos Víz Szövetséget.

A Közös Szövetség irányította Sugárzó Város szórakoztatóiparának egy részét, így teljesen érthető volt, hogy ilyen stílusú házigazdát választottak. A műsorvezető teljesítménye azonban meglehetősen átlagos volt – a gonosz lélekmesterek gondolkodásmódját egy közönséges ember szemével nem könnyű megérteni.

Nangong Wan nem feddte fel erejét. Lassú, méltóságteljes léptekkel indult a színpad felé. A másik két oldalról is felmentek a képviselők.

Az Altoi Kereskedelmi Kamara részéről egy nagyjából negyven éves, középkorú férfi lépett elő. Lila felöltőt viselt, és rendkívül megbízható benyomást keltett, erős ember aurájával. Pusztán a külseje alapján nehéz lett volna elképzelni, hogy kalózkodásban és gyilkosságban érintett szervezetet vezet – inkább egy magas rangú tisztviselőre emlékeztetett. Hosszú léptekkel haladt, és tekintete éles volt.

Huo Yuhao a lélekenergia-hullámzásokból megállapította, hogy legalább nyolc lélekgyűrűje van. Szándékosan elnyomta az auráját, de még így is messze járt a Titulus Douluo szinttől.

Hozzá képest a Közös Szövetség képviselője sokkal feltűnőbb látványt nyújtott.

Hosszú, piros ruhás hölgy volt. Távolból is szembetűnően szép volt. Hosszú barna haját a feje fölé kontyba tűzték fel. Séta közben a teste elegánsan ringott, arcán méltóságteljes kifejezés ült – élő remekműnek látszott. Karcsú termete és ördögi alakja rendkívül magával ragadó volt.

Amikor felment a színpadra, sok férfi száját tátva bámult utána, figyelmük teljesen a nőre összpontosult.

A verseny során Huo Yuhao alaposan megismerte a három földalatti szervezetet. A bíboröltönyös középkorú férfi az Altoi Kereskedelmi Kamara elnöke, An Litong volt. Vele szemben a nő a Közös Szövetség irányítója, Shangguan Wei’er volt, aki Sugárzó Városban a szórakoztatóipar, a vedéglátás- és az italkereskedelem felett rendelkezett.

3.

Huo Yuhao Chen Antól hallotta, hogy ez a hölgy rendkívül erős. Sok hatalmas személyiség próbálkozott már nála korábban, sikertelenül. Bár még mindig feltűnően vonzónak látszott, valójában már negyven éve ő volt a Közös Szövetség irányítója. Senki sem tudta a valódi korát. Ereje felülmúlta An Litongét. A Közös Szövetség támogatói között még Sugárzó Város nemességei is megtalálhatók voltak.

Ami a Homályos Víz Szövetséget illeti, Nangong Wan a Nap–Hold Birodalom császári családját képviselte, ezért a szövetség fölényt tudott gyakorolni a másik két szervezet felett. A másik két szervezet mögött azonban a társadalom felső rétegeiből származó személyek álltak. Még a császári család sem tudta teljesen elnyomni ezeket az embereket. Bár a Közös Szövetség és az Altoi Kereskedelmi Kamara tisztában volt azzal, hogy a Homályos Víz Szövetség gonosz lélekmesterekből áll, nem féltek – tudták, hogy erős támogatók állnak mögöttük.

Ilyen előfeltételek mellett szervezték meg ezt a tornát. A felszínen úgy tűnt, hogy csupán egy nyereségszerző mulatság a turisták számára, valójában azonban ez a verseny rendkívül fontos volt mindhárom szervezet tekintélye szempontjából. A Homályos Víz Szövetség nagyobb befolyást akart szerezni, míg az Altoi Kereskedelmi Kamara és a Közös Szövetség igyekezett felzárkózni hozzá.

Miután mindhárom fél megtárgyalta és megállapodta a feltételeket, megtartották ezt a „tisztességes” versenyt. Ahogyan Huo Yuhao is érezte, ez a földalatti verseny még a Kontinentális Lélekmester Ifjúsági Tornánál is igazságosabb volt – túl sok szem figyelte a versenyt.

Mi volt a legnagyobb tét mindhárom földalatti szervezet számára? Csak ezeknek a szervezeteknek az idősebb tagjai tudták. A győztes ellenőrzést kapott a ritka fémek csempészete felett!

A Nap–Hold Birodalom megtiltotta a ritka fémek adásvételét. A korlátozások miatt ezek az anyagok rendkívül megdrágultak. Ilyen körülmények között a ritka fémek csempészete biztos módja volt a hatalmas nyereség elérésének. Ezt a pénzt azonban nyíltan nem lehetett megkeresni, és a csempészett mennyiség sem lehetett túl nagy – mégis, ezt az üzletet vállalni kellett.

A császári család, a katonaság és a nemesség tagjai közül ki ne akart volna részesedni ebből? Korábban is így volt ez.

Xu Tianran azonban fokozatos hatalomra kerülése közben felfedezte mindezt. A háromirányú csempészet miatt elveszett ritka fémek mennyisége meghaladta azt, amit a Nap–Hold Birodalom megengedhetett magának. Xu Tianran feldühödött, és elhatározta, hogy lép.

Mindent azonban nem tudott teljesen leállítani. Minél inkább megpróbálta visszaszorítani a csempészeti műveleteket, annál erősebb ellenállásba ütközött. Ráadásul valójában még nem ült a trónon, és nem engedhette meg magának, hogy teljesen maga ellen fordítsa a katonaságot és a nemességet. Hosszas töprengés után ő maga támogatta a földalatti tornát, mint eszközt a három szervezet hatalmi viszonyainak rendezésére.

Bármelyik fél nyeri ezt a tornát, teljes irányítást kap a ritka fémek csempészete felett – természetesen azzal a kötelezettséggel, hogy a másik két félnek is juttat belőle. Ez volt az egyetlen igazságos megoldás.

A többi iparághoz képest a ritka fémek csempészetéből származó haszon ellenállhatatlanul vonzó volt. Mindhárom fél hevesen versengett érte – ezért volt olyan értékes a torna megnyeréséért járó jutalom.

Mindez természetesen a színfalak mögött zajlott. Sem Huo Yuhao, sem a verseny többi lélekmérnöke – köztük Huang Zheng – sem tudott erről.

Xu Tianran számára ez volt a módja annak, hogy kézben tartsa a földalatti szervezeteket. A ritka fémek csempészetébe azonban neki is be kellett kapcsolódnia – méghozzá a Homályos Víz Szövetségen, vagyis inkább a Szentlélek Kultuszon keresztül. Elszánt volt.

— ——

Lu Qi elmosolyodott, miközben az egyik oldalon állt, majd a három földalatti szervezet vezérét a színpad közepére kalauzolta.

– Felkérem a három elnököt, hogy mondjanak néhány szót. Először Nangong Want, a Homályos Víz Szövetség mesterét kérem fel.

Bár Nangong Wan szívesen megölte volna Lu Qit, a színpadon ezt nem mutatta ki. Nyugodtan megszólalt:

– Ezt a tornát mindhárom szervezet közösen rendezi. Úgy gondolom, ezt a birodalom iparához való hozzájárulásnak tekinthetjük, és igen jól is halad. Ma este a Homályos Víz Szövetség eltökélt a győzelemre. Bízom a versenyzőinkben, és kijelentem: a bajnoki cím a miénk lesz! Akik még nem fogadtak, érdemes megfontolni a mi oldalunkat.

Ezzel hátralépett, jelezve, hogy befejezte.

A második felszólaló An Litong volt. Nangong Wanra pillantott, és elmosolyodott.

– Úgy tűnik, Nangong mester igen magabiztos! Én azonban más véleményen vagyok. Az Altoi Kereskedelmi Kamara képviselői a lélekmérnökök fiatalabb nemzedékének legjavából kerültek ki. Teljesen megbízom bennük. A Kereskedelmi Kamara nevében tízmillió arany lélekérmét teszek fel rájuk – és ha bármelyikük nyer, a teljes nyereményt megosztom mindenkivel.

Szavai hallatán mindenki megdöbbent. Tízmillió arany lélekérme! Még ha páros áron számolták is, a potenciális nyereség akkor is tízmillió arany lélekérme volt – csillagászati összeg.

Még a Hócsászárnő Szellemét sem lehetett volna ilyen összeggel megvásárolni. A tízmillió arany lélekérme kétségtelenül rendkívül csábító volt a lélekmérnökök számára, akik rengeteg pénzt költöttek fejlődésükre. Az Altoi Kereskedelmi Kamara nem csupán gazdagságát mutatta meg – a győzelem iránti eltökéltségét is. Hirtelen sok fogadó kezdett feléjük hajlani.

Ebben a pillanatban Shangguan Wei’er halkan felnevetett, és előlépett.

– Mindkettőtök nagyon magabiztos! Nem maradhatok le mögöttük, ugye? A Közös Szövetség nem olyan gazdag, mint az Altoi Kereskedelmi Kamara – nincs tízmillió arany lélekérménk, és nem is válhatunk meg ekkora összegtől. Van azonban valamink, ami felbecsülhetetlen. Bármelyik lélekmérnök nyer a mi oldalunkról, szabadon választhat az általunk kínált szépségek közül. Emellett odaadok neki három nőstény sárkányt is, akik ősi vérvonalból származnak – mindhárom szűz.

Nőstény sárkányok? E két szóra He Caitou, Huang Zheng, sőt még Mocke is összezavarodott. Huo Yuhao azonban megdöbbent.

A Shrek Akadémia első embereként, akit a Végső Katona Tervben képeztek, Huo Yuhao sokféle területről gyűjtött ismereteket. Egyszer már hallotta Mu vén szájából a nőstény sárkányok emlegetését.

Mik is voltak ők? Különleges lények – félig ember, félig vadállat. Csupán arcuk hasonlított az emberére, testüket pikkelyek borították.

Ezek a pikkelyek azonban eltűntek párzás közben – és ekkor tárult fel a nőstény sárkányok lenyűgöző szépsége.

Aki párosult velük, felszívhatta a bennük rejlő sárkányvér-esszenciát, amely megváltoztatta saját teste felépítését. Ezzel sárkányvér és aura kerülhetett a saját vérébe, ami elősegíthette a harci lélekének fejlődését – és ez az átalakulás minden körülmények között előnyös volt.

Az ilyen nőstény sárkányok azonban rendkívül ritkák voltak. Csak mély hegyekben és mocsaras vidékeken bukkantak rájuk – és mindannyiukat balszerencse-átok védte.

Az első, aki megfogta őket, magára vonta ezt az átkot, és meghalt. Ezért igen kevesen merték megkísérelni a befogásukat.

A Közös Szövetségnek mégis sikerült hármat szereznie – ami Huo Yuhao számára szinte hihetetlennek tűnt.

A nőstény sárkányok nem igazán segítették azokat, akiknek harcias lelke már igen magas szinten állt. A lélekmérnökök számára azonban felbecsülhetetlen értékűek voltak.

Sok lélekmérnök gyógyszereket és pirulát fogyasztott harci lelkének erősítésére. Ezek az anyagok azonban gyakran tartalmaztak szennyeződéseket, amelyek egy bizonyos szint után szinte lehetetlenné tették a további fejlődést – sőt, mellékhatásokat is okozhattak. Ha valaki szűz nőstény sárkánnyal párosulhatott, mindezek a problémák megszűntek. A sárkányvér-vonal ereje eltávolíthatta a szennyeződéseket a testből, és akadálymentesen tette lehetővé a Titulus Douluo szint elérését.

Igen, tízmillió arany lélekérme rengeteg pénz volt. Nőstény sárkányt azonban pénzért nem lehetett venni – ezek a lények túl értékesek voltak a lélekmérnökök számára.

A nőstény sárkányokat illetően Huo Yuhaónak nem kellett magyaráznia He Caitounak és Huang Zhengnek – Lu Qi maga részletezte, mik is ők. Szavai hallatán Huo Yuhao tisztán érzékelte, hogy Huang Zheng légzése egyre nehezebbé válik. Ezzel szemben He Caitou teljesen nyugodtnak látszott.

Huo Yuhao ösztönösen He Caitou felé pillantott. Caitou szemében sziklaszilárd szándék csillant. Bár egy szót sem szólt, a válasz egyértelmű volt.

Xiao Xiao, jól tetted, hogy a második bátyánkat választottad társadnak!

A három földalatti szervezet felváltva fejtette ki álláspontját, ám kétségtelenül Shangguan Wei’er ragadta magához a figyelmet.

Nangong Wan elsápadt. Jelenleg azonban nem akart többet mondani – és azt sem árulhatta el, hogy a Homályos Víz Szövetség hajlandó volt kilencedik osztályú álló lélekkágyú-lövedéket felajánlani jutalmul.

Ez egyvalamit igazolt: nekik később kellett cselekedniük a többieknél – és nagyobbat kellett ütniük.

Nangong Wan visszatért a pihenőhelyre, és Huo Yuhaóra nézett.

– Azt akarom, hogy tegyél meg mindent, és győzd le azt, akit felküldenek. Bármilyen képességed van, használhatod. Ha bármi történik, én vállalom a felelősséget. Fiatalember, adj bele mindent. Ha ez a verseny véget ér, biztosan nagy hasznod lesz belőle. Megszerzem neked az egyik nőstény sárkányt is, amelyet Shangguan Wei’er említett.

Huo Yuhao kissé elképedt. Nem gondolta volna, hogy Nangong Wan ennyire nagyra értékeli őt. Ugyanakkor ez érthető volt – amikor korábban legyőzte Mocke-ot, gonosz lélekmesteri képessége teljesen meggyőzte Nangong Want.

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet