– Hm! – nyögött fel halkan Ma Xiaotao, miközben a Huo Yuhao vállára szorított keze kissé ellazult. Ma Xiaotao Végső Tüze és Huo Yuhao Végső Jege ismét összecsapott, és mindkettejük testét fájdalmasan megrázta, mintha áramütés érte volna őket.
Huo Yuhao már nem tudta felemelni a bal karját, mivel a válla súlyosan megsérült, az inak és az erek sérültek. De ez nem volt fontos számára – az volt a fontos, hogy végre megtette a legfontosabb lépést.
– Nővérem, nővérem, ébredj fel! Térj magadhoz! Én Huo Yuhao vagyok, te pedig Ma Xiaotao. Mindketten a Shrek Akadémia diákjai vagyunk, és te vagy a nővérem! Kérlek…
Újra és újra gyűzködte Ma Xiaotaót, és a dereka köré font karján keresztül folyamatosan erőt adott neki. A Jégjade Császárnő Skorpió mintázata fokozatosan felizzott Huo Yuhao hátán, ahogy elkezdte megerősíteni a Végső Jegét.
Erős hidegrázás tört elő a testéből, és számtalan vékony szálra bomlott, amelyek szembeszálltak Ma Xiaotao Végső Tüzével. A két véglet küzdelme közepette azonban egy szürke lélekgyűrű csillant fel Huo Yuhao lába alatt, és diszkréten kezdte magába szívni a sötétség energiáit Ma Xiaotao Végső Tüzéből.
Huo Yuhao már nem volt az a gyenge, apró termetű lélekmester, aki annak idején Ma Xiaotaóval részt vett a Kontinentális Akadémiai Lélek Párbajverseny. Lélekereje elérte a 60. rangot, és már csak egyetlen lélekgyűrűre volt szüksége ahhoz, hogy Lélekcsászárrá váljon. Az sem volt kizárt, hogy ennél is magasabb szintet ér el.
Huo Yuhao teljesen magába szívta a Végső Jég eredetenergiáját, amelyet a Hócsászárnő még réges-régen vezetett a testébe, és a lélekereje olyan tiszta volt, hogy még a 70. ranghoz közeledő Xu Sanshi is elámulva kapott levegő után.
Hogyan is lett volna képes Huo Yuhao legyőzni, akár megölni egy spirituális típusú gonosz lélekmestert, egy nyolcgyűrűs Lélek Douluót? Három végső képességének ereje mellett a saját művelése is fontos alapját képezte ennek a bravúrnak.
Az igazság az volt, hogy Huo Yuhao egy helyett akár két lélekgyűrűt is szerezhetett volna. Lélekerejének alapjai a 70. ranghoz közeledtek annak az ajándéknak köszönhetően, amelyet a Jégcsászárnő még régen adott neki: egy félelmetes lélekerőnek, amely hihetetlen fájdalmat és kínt okozott neki. Ez a lélekerő mindvégig ott volt benne, és ahogy a nehéz idők véget értek, elkezdődtek a jók.
Ez egyben azt is jelentette, hogy Huo Yuhaónak esélye volt közvetlenül Lélekbölccsé válni, ha megfelelő lélekgyűrűket talál – és ez volt az oka annak is, hogy volt ereje szembeszállni Ma Xiaotaóval. Bár még csak a 60. szint lenne, a kitartása és a lélekereje a 70. szintet közelítette, elemi ereje pedig semmivel sem maradt el a lányétól.
Huo Yuhao mára jelentős hatalmasságnak számított a lélekmesterek világában… vagy inkább majdnem annak. Megvolt benne az önbizalom ahhoz, hogy szemtől szemben szembeszálljon a nővérével, és ennek az önbizalomnak és stabil alapjainak részét képezte a mentális ereje feletti szoros kontroll is. Ebben a pillanatban a Végső Jeget használta a szellemi ereje megtámogatására, hogy felébressze Ma Xiaotaót, és eközben gyengítette a testében lévő sötétség energiáit.
A legjelentősebb különbség Ma Xiaotao és Tang Ya között az volt, hogy a gonosz lélekmesterek közvetlenül uralták Tang Ya szívét és elméjét. A neki adott kábítószerek és egyéb szerek hatására Tang Ya szinte teljesen elvesztette öntudatát és összezavarodott. Ezzel szemben Ma Xiaotao legfőbb problémáját a harci lelke, a Gonosz Főnix jelentette. Bármiféle hallucinogén vagy tudatmódosító szer hatástalan volt egy olyan valakivel szemben, aki ugyanúgy birtokolta a Végső Tüzet, mint ő. Azok a gonosz lélekmesterek csak azért tudták uralni a szívét és az elméjét, mert kihasználták a zavarodottságát és az érzelmi állapotát.
Huo Yuhao folyamatosan gyengítette a testében lévő sötétség energiáit, hogy zavart akarata és tudata fokozatosan helyreálljon. Még ha Ma Xiaotao nem is tudna teljesen magához térni, legalább egy részét visszahozhatja az emlékezetének.
Amit Huo Yuhao Electroluxtól örökölt, lehetővé tette számára, hogy diszkréten eltávolítsa a gonosz aura gyökereit Ma Xiaotao testéből. Ha Huo Yuhao annak idején ilyen erős lett volna, mint most, egyáltalán nem kellett volna attól tartania, hogy Ma Xiaotao megőrül.
– Te… te…
Ma Xiaotao jobb keze végre teljesen elernyedt. A keze még mindig a vállán volt, de zavart, kusza tekintete fokozatosan kitisztult, ahogy a szemében táncoló lángok lassan visszahúzódtak.
– Nővérem… – Huo Yuhao tovább szólítgatta, minden egyes hívás a szíve mélyéről jött, tele a Ma Xiaotao iránt érzett szeretettel és meghittséggel.
– Te vagy az… Yuhao… – Ma Xiaotao hangja már nem tűnt annyira rekedtnek, ahogy a Végső Tűz alábbhagyott a testében.
Huo Yuhao lassan visszavonta a Végső Jegét.
– Igen, a te Huo Yuhaód vagyok! Én vagyok a kisöcséd. Ébredj, nővérem, ébredj fel!
– Ma Xiaotao vagyok! Nem én vagyok a Szentasszony, nem én vagyok… – Ma Xiaotao szeme egyre tisztábbá vált, ahogy Huo Yuhao tovább oszlatta a testében a sötétség energiáit, és a tekintete fokozatosan felragyogott. A testéből áradó sötétvörös lángok lassan tűzvörössé szelídültek.
„Van esélyünk!” – Huo Yuhao felvidult, ahogy fokozta Ma Xiaotao sötétségének elnyelését. Újra és újra gyengéden megveregette Ma Xiaotao hátát, miközben tovább vezette őt a szellemi erejével.
– Ma Xiaotao vagyok. Mit csinálok én itt? – motyogta Ma Xiaotao kábultan.
Huo Yuhao gyengéden kiszabadította az öleléséből. Felemelte a fejét, és a szemébe nézett.
Ma Xiaotao szemében a sötétvörös árnyalatok enyhültek. Bár a tekintete még nem volt tökéletesen tiszta, már nem volt benne az a korábbi hidegség.
– Yuhao! Tényleg te vagy az. Hogy lettél ilyen magas? – Ma Xiaotao kábult tekintettel meredt rá.
Huo Yuhao így válaszolt:
– Azért, mert felnőttem! Nővérem, én vagyok az, Yuhao.
Ma Xiaotao hirtelen meglátta a vállát, és megkérdezte:
– Mi történt a válladdal? Ki bántott ennyire? Megölöm! – A tekintete azonnal élessé vált, ahogy beszélt.
– Nyugodj meg, nővérem, nyugodj meg! Véletlenül tettem ezt magammal, jól vagyok. Meg kell nyugodnod. – Huo Yuhao sietve próbálta megnyugtatni. Nem hagyhatta, hogy Ma Xiaotao a szívében kavargó érzelmek miatt visszasüllyedjen a korábbi zavarodott állapotba.
– Mi történik velem, Yuhao? Miért érzem magam ennyire zavartnak? Úgy érzem, már régóta ilyen állapotban vagyok. Végre látlak, ennyi idő után! Hogy vagy?
Huo Yuhao gyengéden így szólt:
– Jól vagyok, nővérem. Nehéz időszakon mentél keresztül. Amióta a nagy versenyen elvesztetted az uralmat a harci lelked felett, visszavittünk téged az akadémiára gyógykezelésre, de az Illusztris Erény Csarnokának csarnokmestere, Jing Hongchen betört az akadémiára, és tönkretette a kezelőszobádat. A Szentlélek kultusz, amely kizárólag gonosz lélekmesterekből áll, megragadta az alkalmat, hogy elraboljon, mielőtt gonosz varázslataikkal más emberré változtathattak volna téged! Emlékszel bármire?
Ma Xiaotao megremegett, amikor meghallotta a „Szentlélek kultusz” nevet, és úgy tűnt, lassan visszatér az emlékezete. – A Szentlélek kultusz… Én vagyok a Szentlélek kultusz Szentasszonya. Nem, miért lettem én a Szentlélek kultusz Szentasszonya? Nem! Ma Xiaotao vagyok, Ma Xiaotao vagyok! – A tekintete ismét zavarttá és tanácstalanná vált.
Huo Yuhao felemelte a jobb kezét, és a homlokához nyomta, miközben hűvös lélekerőszálakat irányított belé.
Ma Xiaotaón végigfutott a hideg, és a tekintete ismét kitisztult.
– Hol vagyunk, Yuhao? Úgy tűnik, sok mindent elfelejtettem, de közben rengeteg minden zúg is az agyamban! Mit tegyünk? Mit kellene tennem? – Kissé elgyengülve, remegő testtel lépett előre, és újra átölelte Huo Yuhaót.
Huo Yuhao gyengéden megveregette a hátát, és így szólt:
– Nyugodj meg, nővérem. Ami a múltban történt, megtörtént, de amíg felépülsz, továbbra is Ma Xiaotao maradsz, és mindig a nővérem leszel. Próbáld meg kitisztítani a fejed, nővér, és tégy meg mindent, hogy visszaemlékezz.
Úgy tűnt, Ma Xiaotao némi vigasztalást nyert Huo Yuhao ölelésében, és az érzelmei végül lassan lenyugodtak.
– Azt hiszem, emlékszem… emlékszem néhány dologra. Sok rosszat tettem, Yuhao? – Ma Xiaotao hangja kissé bánatosan csengett.
– Nem, nővérem, soha nem tettél semmi rosszat. A Szentlélek kultusz Szentasszonya volt az, aki megtette mindezt, nem te. Ráadásul soha nem láttam, hogy bárkinek is ártottál volna. Nyugodj meg… jelenleg komoly veszélyben vagyunk, és a lehető leggyorsabban le kell higgadnod.
– Rendben. – A Huo Yuhao lába alatt izzó nekromantikus glória elnyelte Ma Xiaotao testéből a sötétség nagy részét. Ma Xiaotao végre akaraterejével úrrá tudott lenni saját érzelmein, és az emlékek szökőárként öntötték el az agyát.
– Embereket öltem, Yuhao. Sok embert megöltem – ártatlanokat! És lélekmestereket is! Én…
Huo Yuhao gyorsan félbeszakította:
– Ne mondj ilyet, nővérem! Már mondtam, hogy a Szentlélek kultusz Szentasszonya tette mindezt, nem te. Érted? Nem te tetted.
Ma Xiaotao egy pillanatra megdöbbent.
– Nem én? Tényleg nem én tettem?
– Így van, nem te voltál. Ezek az emberek a Szentlélek kultusz kezétől haltak meg. – Ez hagyta el Huo Yuhao száját, de nem tudta nem behunyni a szemét az érzett fájdalomtól. Ma Xiaotao rangjából a Szentlélek kultuszon belül arra következtetett, hogy más a helyzete, mint Tang Yáé. Talán Tang Ya nem volt elég erős, vagy a képességei nem voltak elegendőek, ezért nem került kapcsolatba a Szentlélek kultusz feladatainak és irányításának nagy részével. Ma Xiaotao képességeivel, művelési rangjával és ijesztően magas rangjával azonban…
– Értem. Köszönöm, öcsém. – Ma Xiaotao egyenesen felállt, és Huo Yuhaóra meredt. A tekintete ebben a pillanatban valóban teljesen tiszta volt.
– Yuhao, a Végső Jeget használod, hogy segíts elnyomni az elmémben kavargó érzelmeket, de hogyan tudod megakadályozni, hogy a gonosz aurám újra feltámadjon? Nem tudom, mit hagyott bennem a Szentlélek kultusz, de ez a valami beépült a harci lelkembe, a Gonosz Főnixbe. Emiatt hatással van az érzelmeimre és a lelkiállapotomra.
Huo Yuhao lehalkította a hangját:
– Néhány különleges módszerrel nyelem el a testedben lévő sötétség energiáit, de érzem, hogy ezek folyamatosan újratermelődnek. Amint abbahagyom az elnyelésüket, attól tartok, visszatérnek. A te esetedben teljesen meg kell oldanod a harci lelked problémáját ahhoz, hogy ez soha többé ne érintsen.
Ma Xiaotao elkeseredettnek és legyőzöttnek hangzott.
– Teljesen megoldani a harci lelkem problémáját? Ezt sokkal könnyebb mondani, mint megtenni. Annak idején még Mu vénnek sem volt rá megoldása.
Huo Yuhao fájdalmat érzett a szívében, amikor Mu vén neve szóba került, de nem mondta el neki, hogy Mu vén már nem él. Tudta, hogy a legjobb, ha semmivel sem izgatja fel most.
2.
– Van megoldásom, nővérem, tényleg van. Jártam egy helyen, ahol találtam egy feljegyzést Tang Santól, aki a Shrek Akadémia első generációs Hét Szörnyének egyike volt. Ez a feljegyzés leírja, hogyan lehet megoldani a Gonosz Főnixeddel kapcsolatos problémákat! Be kell venned néhány halhatatlan gyógynövényt, hogy eloszlasd a benned lévő gonosz aurát, és több féle halhatatlan gyógynövény közül is választhatsz. Ha végeztünk azzal, amit itt kell tennünk, elkísérlek, hogy megkeressük őket. Rendben?
– Igazán? – Ma Xiaotao szeme felcsillant. – Nem csak azért mondod, hogy boldoggá tegyél?
– Hogy tudnék viccelni ilyesmivel? – mondta komolyan Huo Yuhao. – Az ősöd, Ma Hongjun, aki elsőként birtokolta a Gonosz Főnixet, ugyanezt a módszert használta a problémái megoldására. Emlékszel, mi történt akkoriban?
Bonyolult pillantás és egy csipetnyi fájdalom villant Ma Xiaotao szemében. Kissé bólintott:
– Emlékszem a történtek egy részére. Kell még egy kis idő, hogy visszanyerjem az emlékezetemet.
Huo Yuhao így folytatta:
– Nővér, ez a hely nagyon veszélyes. Ebben a fogadóba megyek, és egy darabig itt is maradok. Gyere el hozzám minden éjjel éjfélkor, hogy segíthessek elfojtani a benned lévő gonosz lángokat. Legalább kordában tudom tartani, hogy ne befolyásolják az érzelmeidet és a lelkiállapotodat. Abból ítélve, hogy milyen gyorsan térnek vissza a sötétség energiái a testedben, egy napon belül nem szabadna, hogy teljesen visszatérjenek.
Huo Yuhao itt elhallgatott, és az arca hirtelen megváltozott.
– Nem jó, valakik közelednek… úgy tűnik, a Szentlélek kultuszból valók. Nővérem, még nem vagy teljesen magadnál, menni fog?
Ma Xiaotao tekintete egy pillanatra megdermedt, majd azonnal bólintott.
– Menni fog. Amíg éber maradok, az akaraterőmmel szembe tudok szállni a bennem lévő gonosszal. Menj, gyorsan! Meg tudom oldani.
– Vigyázz magadra, nővérem! – Huo Yuhao szorosan átölelte, majd felugrott a levegőbe, és gyorsan eltűnt abban a fogadóban, ahonnan jött.
Ma Xiaotao nézte, ahogy távolodik. Elszánt pillantás villant a szemében, miközben azt motyogta:
– Yuhao, öcsém… tudod te azt, hogy bizonyos dolgokat nem lehet megbocsátani és elfelejteni, akárhogy is hazudok magamnak? Tudod te, hogy holttestek hegyeit és vértengereket hagytam magam mögött, amíg őket követtem?
Beszéd közben önkéntelenül is összeszorította az ajkát. Ma Xiaotao felnézett az égre, visszafojtotta a könnyeit, és ökölbe szorította a kezét.
– Szentlélek kultusz, oh….. Szentlélek kultusz!
Árnyak sorra bukkantak fel csendben nem sokkal mögötte, és fürgén közeledtek felé.
Hatan voltak összesen, de amikor felismerték, hogy Ma Xiaotao áll az utca közepén, senki sem mert közelebb menni hozzá. Féltérdre ereszkedtek, és kórusban mormolták:
– Üdvözlünk, Szentasszony.
– Eh? – Ma Xiaotao hirtelen megfordult, és abban a pillanatban ismét sötétvörös lángok táncoltak a szemében.
– Épp most kaptunk jelentést a városvédelmi hadseregtől, hogy zavaros lélekerő-hullámokat észleltek ezen a környéken, ezért eljöttünk megnézni. Nem tudom biztosan, hogy…
– Takarodjatok! – kiáltotta Ma Xiaotao hidegen.
– Igen! – A hat gonosz lélekmester egyike sem mert tovább kérdezni, megfordultak, és elosontak. Saját szemükkel látták, mire képes a Szentasszonyuk.
Ma Xiaotao nézte, ahogy eltűnnek, és két csík könny csordult végig az arcán. Az emlékek áradó dagályként rázták meg szívét és lelkét, mégis lépésről lépésre tovább kellett indulnia. Az a nem is olyan régen becsukódott ablak mögötte nehéz súllyal nyomta a szívét.
„Öcsém… bármi is történjék, mindig velem leszel, testvér.”
Ma Xiaotao tekintetében egy csipetnyi csüggedtség villant, ahogy felemelkedett a levegőbe, és elrepült a sötétségbe.
Huo Yuhao ernyedten feküdt az ágyán, amint visszatért a szobájába. Sikerült lezárnia az ereket a vállában, de a fájdalom, amit érzett, olyan erős volt, hogy olyan erősen össze kellett szórítania a fogát, amennyire csak tudta, nehogy felkiáltson kínjában.
Huo Yuhao ezt a napot azzal kezdte, hogy mentális avatárjával felderítést és nyomozást végzett, és azzal zárta, hogy megpróbálta felébreszteni Ma Xiaotaót. Emellett folyamatosan fenn kellett tartania a kivetülése hatókörét is, miközben ellenállt Ma Xiaotao Végső Tüzének, és közben elszenvedte a vállán ejtett sebet. Minden akaraterejére szüksége volt, hogy mindezt véghezvigye!
A magaslati felügyeleti lélekeszközök a végén végre észleltek valamit, hiszen Huo Yuhao már elérte az elviselhetőség határát, és szinte képtelen volt fenntartani a lélekkészségeit.
Huo Yuhao arcára azonban ebben a pillanatban mosoly ült ki.
Sikerült neki, sikeresen felébresztette Ma Xiaotaót! „Sikeresen felébresztettem a nővéremet!” Az, hogy segített Ma Xiaotaónak kitisztítani a fejét, mélyebb boldogsággal töltötte el, mintha akár az összes túszt megmentette volna, hiszen a lány a családja volt. Ráadásul, ha Ma Xiaotao lesz a belső emberük, sokkal, de sokkal könnyebb dolguk lesz kimenteni a túszokat.
A szellemi kimerültség és a testi fájdalom nem sokat számított Huo Yuhao kitartó akaraterejének. Egy pillanatra megnyugtatta magát, várt egy kicsit, hogy magához térjen, majd rögtön aktiválta a Sors Szemét, hogy felerősítse a mentális erejét. Megtalálta Xu Sanshit, és üzent neki, hogy jól van. Ezután keresztbe tett lábbal leült, és meditálni kezdett.
Szeretett volna visszatérni a város északi részébe, de a teste nem tette lehetővé. Emellett, mivel felébresztette Ma Xiaotaót, most már nem is félt attól, hogy az ellenségei visszatérnek, hogy megkeressék.
Huo Yuhao gyorsan bebizonyította félelmetes regenerálódási képességét. A vállán lévő seb két óra elteltével teljesen begyógyult, lélekereje pedig villámgyorsan visszatért.
— —–
Két másik ember is keményen dolgozott ugyanazon az éjszakán.
Ji Juechen egy kis bárban ült, nem messze az északi városkaputól. Egyedül ivott, és jóképű külseje ellenére sem vonzott egyetlen lányt sem. Valahányszor odajöttek volna flörtölni vele, mindig megrázta a fejét.
Ji Juechen arca mindig is jéghideg volt, de időnként ostobán elnevette magát, és az arckifejezése ilyenkor kissé furcsává vált.
Jing Ziyan még mindig izgatott volt, miközben diszkréten sétált az árnyékok között faltól falig. Köveket dobált egymás után bizonyos sötét zugokba, néhány még a városfal közelébe is elgurult.
Jing Ziyan mozgása és tettei nagyon rejtettek és diszkrétek voltak, miközben éppen elég erőt alkalmazott a csuklójából. Két órán belül majdnem egy teljes kört tett meg oda-vissza az északi városfal mentén.
Felnézett az égre, miután mindezt befejezte. Már késő este volt, de egyáltalán nem érzett fáradtságot vagy kimerültséget. Ehelyett csak elégedettség látszott a szemében.
Jing Ziyan összecsapta a kezét, hangtalanul kilépett az árnyékból, és gyorsan megérkezett a bárhoz, ahol Ji Juechen ivott.
Ravasz pillantás villant a szemében, és a mosoly az arcán azonnal haraggá változott, ahogy dühösen és felháborodottan berontott a bárba.
Jing Ziyan körülnézett a bárban, amint belépett, és azonnal arra szegezte a szemét, ahol Ji Juechen ült.
– Na jó, te részeges! Nem jössz haza ilyen késő estig, hanem kiülsz inni? Azonnal gyere haza! – Jing Ziyan olyan volt, mint egy házsártos asszony, ahogy Ji Juechen felé rontott. Gonoszul megcsípte a fülét, és rögtön húzni kezdte.
– Jaj, nem tudnál gyengédebb lenni? – Ji Juechen érezte a fájdalmat a fülében, és bár a szemében egy csipetnyi kétségbeesés és tehetetlenség is megjelent, öröm és jókedv is csillogott benne.
– Gyengédebb? Miért is? Ha még egyszer megtudom, hogy kijöttél inni, eltöröm a lábad! – Jing Ziyan még mindig a fülét húzva rángatta ki a bárból.
A bár vendégei elkerekedett szemmel, leesett állal figyelték a jelenetet, és még a korábban bóbiskoló csapos tekintetében is együttérzés csillant. „Nem csoda, hogy nem merte elfogadni azoknak a lányoknak a közeledését – ilyen házsártos felesége van! Ez aztán tényleg szánalmas.”
Jing Ziyan kirángatta Ji Juechent, majd a lány dühös és vad arckifejezése fokozatosan mulatságossá vált.
Ji Juechen nem küzdött ellene, csak felnevetett, és megkérdezte:
– Élvezed?
Jing Ziyan kuncogott, és azt mondta:
– Egy kicsit.
Ji Juechen így szólt:
– Akkor rángathatsz még egy kicsit.
Jing Ziyan egy pillanatra megdöbbent.
– Te…
Ji Juechen halványan felsóhajtott, és így szólt:
– Eddig az életemet a kardnak szenteltem, és túl sok mindent figyelmen kívül hagytam. Elhanyagoltam azokat a dolgokat, amelyeket meg kellett volna becsülnöm – főleg téged.
Jing Ziyan egy pillanatra megdöbbent. Önkéntelenül elengedte a fülét, és csípőre tette a kezét.
– Azt akarod mondani, hogy túl tolakodó voltam, és mindig is ki akartalak használni?
Ji Juechen megrázta a fejét, halványan elmosolyodott, és így szólt:
– Bolond és ostoba vagyok.
Jing Ziyan már nem tudta tartani a látszatot, álla finoman megremegett, szemét elfutották a könnyek.
– Miért kell megríkatnod?
Ji Juechen az ölelésébe vonta, és így szólt:
– A jövő napjainkat arra fogom fordítani, hogy kárpótoljalak, rendben?
Jing Ziyan erősen megveregette a vállát, és megkérdezte:
– Kinek van szüksége a kárpótlásodra?
Ji Juechen nem válaszolt a kérdésére. Ehelyett szorosan átölelte a derekát.
– Semmit sem tudok a szerelmes szavakról, Ziyan, csak azt tudom mondani, hogy sokáig és keményen gondolkodtam ezen, mielőtt ma este inni mentem… te fontosabb vagy, mint a kardom.
Jing Ziyan teste megremegett, amikor meghallotta a szavait. Hirtelen felnézett, és hitetlenkedő tekintettel meredt Ji Juechenre.
Ha egy másik pár folytatott volna ilyen beszélgetést, a partner egy tárggyal való összehasonlítása kétségtelenül konfliktushoz és haraghoz vezetett volna. Ezek a szavak azonban mást jelentettek, amikor Ji Juechen szájából hangzottak el.
Ji Juechen kardmániás volt, és a kardja volt az egyetlen dolog az életében, húsz éven át. A kardja volt a mindene!
Jing Ziyan remegő kézzel átfogta az arcát. Hangja remegett, ahogy mondta:
– Te egy bolond vagy. A szerelmes szavak nem lehetnek dallamosabbak annál, amit az imént mondtál nekem. Szeretlek, Juechen. – A nő nyöszörgött és zokogott, könnyei az ajkára csorogtak, ahogy Ji Juechenéhez nyomta a száját. Ezúttal a csókja már nem volt szenvedélyes és heves, hanem tele volt gyengédséggel és melegséggel.
— ——
Megérkezett a hajnal, és Huo Yuhao már felébredt a meditációjából, amikor a nap első sugara megjelent az ablakpárkányon.
Még két ember volt a szobájában jóval azelőtt, hogy felébredt: Xu Sanshi és Ye Guyi. Mindketten egy-egy ágyon ültek keresztbe tett lábbal, és kinyitották a szemüket, amikor érezték, hogy Huo Yuhao felébredt.
– Úgy tűnik, sikerült? Hogy van a sebed? – kérdezte Xu Sanshi Yuhaótól mosollyal az arcán. Bár megdöbbentek, amikor tegnap este visszatérve szemtanúi voltak Huo Yuhao sérülésének, az, hogy egyáltalán vissza tudott térni ide, önmagáért beszélt.
3.
Huo Yuhao határozottan bólintott, és elragadtatott tekintettel mondta:
– Sikerült felébresztenem. Ma este el kell jönnie, szóval azonnal el kell kezdenünk a felkészülést.
Huo Yuhao gyorsan megmosakodott, és megreggelizett, mielőtt kivette az előző napon vett vízmintát.
– Harmadik bátyám, segítenél szétválasztani a vízelemeket ebből a mintából? Tegnap nagyon alaposan tanulmányoztam azt a vízi börtönt. Helye meglehetősen alacsonyan van, míg a kinti vizesárok vizének folyóvíznek kell lennie, tehát átfolyxik. Ez azt jelenti, hogy ha nincs elegendő víz a vízbörtönben, akkor a vizesárok pótolja azt, de a víz nem folyik visszafelé, így a víz nem változik. Van valami Lélekfolytó por a vízi börtönben, és előkerestem néhány mintát. A lehető leggyorsabban ki kell vizsgálnunk és fel kell kutatnunk, mert a túszok ellenszerének biztosítása kulcsfontosságú lesz a megmentésükhöz. Az avatárom nem fél a vízben lévő méreganyagoktól, és visszahozhatom az ellenszert a túszoknak, amíg megtaláljuk.
Xu Sanshi bólintott, és azt mondta:
– Nem probléma. De az ellenszer…
Huo Yuhao magabiztosan bólintott, és azt mondta:
– Képesnek kell lennem megcsinálni. – Ismerte Tang San ős méregfejezetét, és alaposan tanulmányozta. Ha kitalálta a Lélekfolytó por összetételét, esély volt rá, hogy ellenszert találjon a méregfejezet tartalmára való visszaemlékezésével és saját megértésével. Ha nem sikerül, akkor Ma Xiaoatao segítségét kell kérnie, amikor később megérkezik.
Huo Yuhao mérgező vízzel töltött üvegpalackot tett maga elé az asztalra. Xu Sanshi jobb kezével az üvegre mutatott, és szelíd, fekete lélekerő, amely halvány ködhöz hasonlított, keringeni kezdett körülötte.Az üveg finoman remegni kezdett, ahogy a vízgőz szálai fokozatosan kiszivárogtak belőle, Xu Sanshi fekete ködfoszlányai pedig magukkal vitték őket. A palack folyadéktartalma feltűnően lecsökkent.
Mindez olyan egyszerűnek tűnt, de vajon az ilyen elemek szétválasztása valóban ilyen könnyű? Xu Sanshi úgy irányította az egészet, mintha gyerekjáték lenne, de még Huo Yuhao is, aki birtokolta a Végső Jeget, tudta, hogy ő maga nem tudná ilyen tisztán kivonni a vízelemet úgy, hogy közben megőrzi a folyadék eredeti toxinösszetételét.
Xu Sanshi maga sem lett volna képes erre a Xuanwu Pajzs valódi felébredése előtt. Amióta megszerezte a Xuanwu Pajzsot, a víz elemének irányítására és alakítására való képessége kivételes szintre emelkedett. Amit most csinált, az számára olyan könnyű volt, mintha vajat átvágni egy késsel.
Nem telt bele sok idő, és csak egy kis szürke folyadék maradt az üvegben. A méreganyagokon kívül voltak más szennyeződések is, de a méreganyagokat sokkal könnyebb volt megkülönböztetni, miután megtisztították a palack tartalmát.
Huo Yuhao azonnal elővett néhány edényt és gyógyászati folyadékot, és elkezdett kísérletezni ezekkel a méreganyagokkal.
Xu Sanshi és Ye Guyi ott maradt vele, és őrködve, némán várta az eredményt.
A valóság igazolta, hogy Tang San méregről szóló feljegyzése rendkívül mélyreható. Huo Yuhaónak alig több mint egy órájába telt, hogy hozzávetőleges képet kapjon a Lélekfolytó por eredetéről.
A por növényi méreganyagokat tartalmazott, és három különböző mérgező növény levének összeolvasztásával készült. Huo Yuhao könnyebben megtalálta volna az ellenszert, ha pontosabb következtetéseket tud levonni, ezért ismét bevetette az avatárját, hogy további mintákat vegyen, majd felkeresett néhány kint lévő gyógyszertárat, és mindenféle szert vásárolt a kísérletezéshez.
A nap lement a Nyugati-hegy mögött, és beköszöntött az este, mire Huo Yuhao végre célba ért.
– Megvan! Ha ezt az arányt követjük, semlegesíthetjük a mérgezést! – jelentette ki izgatottan Huo Yuhao, miközben letörölt egy kis verejtéket a homlokáról.
Egész napját a mérgek és méreganyagok kutatásával és vizsgálatával tölteni sokkal kimerítőbb volt, mint a lélekeszközök kutatásával. Végül is sokkal kevésbé ismerte a mérgeket, mint a lélekeszközöket.
Huo Yuhao gyorsan feljegyezte a kísérleteiből kidolgozott receptet, és átadta Xu Sanshinak és Ye Guyinak:
– Ehhez a recepthez öt különböző szerre van szükség, és felírtam a képlet pontos arányait is. Harmadik bátyám, ti ketten azonnal menjetek vissza északra, és szóljatok mindenkinek, hogy induljanak el együtt beszerezni a szereket. Mindenki vegyen egyet-egyet, és mindenki az én utasításaim szerint dolgozza fel őket. Én továbbra is Xiaotao nővért fogom kezelni. Ennek az öt szernek az arányát nem szabad elhibázni, mert ennek az ellenszernek kiegészítő és erősítő hatása is van, és remélem, hogy minél előbb segíthetünk a túszoknak visszaszerezni a testi erejüket.
Végre volt egy világos irány a mentőakcióhoz, és Xu Sanshi és Ye Guyi is izgatott lett. Ye Guyi önkéntelenül megkérdezte:
– Yuhao, megtaláltad Qiuqiu anyját?
Huo Yuhao egy pillanatra meghökkent.
– Nem vettem észre, amikor korábban bent jártam. Sok gonosz lélekmester őrködött és járőrözött, úgyhogy nem tudtam minden zárkát átnézni. De szerintem az anyjával minden rendben van. Majd kiderül, ha mindenkit kihoztunk.
– Ó. – Ye Guyi ennyivel nyugtázta, majd megfordult, hogy elhagyja a szobát. Xu Sanshi elgondolkodó tekintettel meredt Huo Yuhaóra, mielőtt utána indult volna.
Xu Sanshi sokkal jobban ismerte és értette Huo Yuhaót, mint Ye Guyi. Tisztában volt vele: hogyan is ne találta volna meg mindent Huo Yuhao a Spirituális Észleléssel egy olyan vízi börtönben, amely nem is volt olyan nagy? Mindketten találkoztak már korábban Nan Qiuqiu édesanyjával, Nan Shuishuival, így a felismerése egyáltalán nem lehetett volna nehéz. Huo Yuhao szavai valójában azt jelentették, hogy nem talált semmilyen nyomot Nan Shuishuiról, amikor bent járt, de kénytelen volt kitérő választ adni, nehogy Nan Qiuqiu aggodalma és szorongása veszélybe sodorja az egész műveletet.
Xu Sanshi arra is emlékezett, hogy Huo Yuhao megígérte neki: ha a művelet során nem tudnák megmenteni Nan Shuishuit, ő maga keresi meg Nan Qiuqiu anyját.
Huo Yuhao természetesen sokkal tisztábban látta ezt a helyzetet. Magában felsóhajtott, és azért imádkozott, hogy Nan Shuishuinak ne essen bántódása. Nem lenne nehéz kideríteni, hogy Nan Shuishui még él-e; csak meg kellett várnia Ma Xiaotaót, és megnéznie, tud-e választ adni neki.
— —–
Xu Sanshi és Ye Guyi izgatottan indult el, hogy megtegye a szükséges előkészületeket, miközben Huo Yuhao nem vesztegette az időt, és elkezdett meditálni. Veszélyekkel teli helyen voltak, ezért a legjobb választás az volt, ha a legjobb formájában tartja magát.
Ebben a pillanatban a szoba minden sarkában „csillagok” voltak, amelyek blokkolták a megfigyelő lélekeszközöket. Nem volt olyan messze a déli városfaltól, de viszonylag nagyobb biztonságban volt.
Huo Yuhao vacsorázott, és a szobájában várta Ma Xiaotaót. Az éjszaka azonban fokozatosan telt az idő, de Ma Xiaotao nem volt sehol.
Huo Yuhao egyre nyugtalanabb lett. Bár Ma Xiaotao nem bukkant fel, ellenségei sem vették körbe, hogy leleplezzék, ami azt jelentette, hogy Ma Xiaotao nem vesztette el teljesen az eszét és az akaratát. De akkor miért nem érkezett még meg?
Huo Yuhao egyre jobban aggódott, mígnem az ajtaja csendesen ki nem nyílt, és egy árnyék villant be, és egyszerre eloltotta a szobában lévő összes lámpát.
Huo Yuhao önkéntelenül a levegőbe emelkedett, és gyorsan a szemközti sarokba húzódott. Szinte ugyanabban a pillanatban aktiválta a Sors Szemét, és Lélekszemei minden irányba fényt szórtak.
A hirtelen jött sötétség egy hétköznapi ember számára rendkívül zavarba ejtő lett volna, de Huo Yuhao szemeinek köszönhetően számára ez semmiben sem különbözött a nappali fényviszonyoktól.
Huo Yuhao egy másodperc alatt összeszedte magát, majd azonnal el is lazult: hiszen nem más volt, mint Ma Xiaotao, aki diszkréten belépett a szobájába.
– Xiaotao nővér – kiáltotta neki sietve Huo Yuhao.
Ma Xiaotao bólintott felé, majd fürgén elindult az ágya felé, mintha csendben érzékelne valamit.
Huo Yuhao kissé meglepődött, ahogy figyelte. Ma Xiaotao Végső Tüze hihetetlenül erős volt, és a szellemi ereje is rendkívülivé vált. Bár szándékosan nem kémlelt ki a szobájából, az a tény, hogy Ma Xiaotao úgy tudott bejönni, hogy az odakint elhelyezett szellemi érzékelői nem vették észre, egészen lenyűgöző volt.
Ma Xiaotao halkan válaszolt:
– Valamit el kellett rendeznem.
– Hogy érzed magad, nővérem? A testedben rejlő sötétség ereje okozott valamilyen visszahatást? – kérdezte aggódva Huo Yuhao, miközben sietve odalépett hozzá.
Ma Xiaotao megrázta a fejét, és így szólt:
– Miután tegnap este segítettél eloszlatni a sötétség erejét, az makacsul újratermelődik, de legalább három napra van szüksége ahhoz, hogy visszatérjen a korábbi szintjére. Amíg irányítás alatt tartom az érzelmeimet és a lelkiállapotomat, addig nagyjából hét napig ki kell bírnom. Ez azt jelenti, hogy ha hét napon belül kezelsz, meg tudom őrizni a tiszta tudatomat. Ennek persze feltétele, hogy nem harcolhatok teljes erőmből. Ha ugyanis túl sok lélekerőt használnék el, a sötétség ereje sokkal gyorsabban regenerálódna, ahogy a lélekerőm is helyreáll. Ha ez történne, minden áldott nap szükségem lenne a kezelésedre.
Huo Yuhao félrehajtotta a fejét, és így szólt:
– Nem jelent gondot, hogy minden nap kezeljelek, hiszen amúgy sem tervezem, hogy elszakadjak tőled. Segíthetek elnyomni ezt a sötétséget, nővér. Már majdnem elég lélekerőm van hozzá; ha egyszer Lélekbölccsé válok, és ha megszerzem a harci lélek igaz testet, talán már gyógyszerre sem lesz szükség ahhoz, hogy teljesen eloszlassam a benned lévő gonosz tüzet.
Ma Xiaotao rápillantott, és ok nélkül egy csipetnyi rózsaszín pír jelent meg az arcán.
– Maradjunk inkább a gyógyszereknél.
Huo Yuhao látása kiváló volt, mégsem vette észre a változást Ma Xiaotao arcán. Megfogta a kezét, és elkezdte a Végső Jég auráját Ma Xiaotao testébe engedni, hogy irányítsa a lélekerejét.
Ma Xiaotao egész nap pihent, és úgy tűnt, teljesen helyreállította tudatát és lelkiállapotát. Ezúttal Huo Yuhaóval dolgozott együtt, és sokkal könnyebben tudtak eloszlatni és elnyomni a sötétség erejét a testében.
A végére Huo Yuhao már abban is biztos lehetett, hogy amíg mellette marad, és minden nap segít elnyomni a sötétség erejét, addig a testében lévő gond többé nem fogja zavarni. Ez persze csak a tüneteket kezelte, nem magát a probléma gyökerét.
Ma Xiaotao hagyta, hogy csendben foglalkozzon vele. Nem látott olyan tisztán az éjszaka sötétjében, mint Huo Yuhao, de erős Lélek Douluo volt, így az éjszaka nem sokban különbözött számára a nappaltól.
Ma Xiaotao Huo Yuhaóra meredt, aki mostanra jóval magasabb lett nála… valaha kisfiú volt, most pedig jóképű fiatalemberré serdült. A tekintete fokozatosan ellágyult, bár időről időre valami mélyről jövő, bánatos árnyalat is átsuhant rajta. Nyilvánvaló volt, hogy az érzelmei ebben a pillanatban közel sem voltak nyugodtak.
– Hm, végeztünk. Nővérem, sikerült elfojtanom a gonosz erőt, és a mai eredmény jobb, mint a tegnapi. Nézzük csak… hogy érzed magad?
Ma Xiaotao bólintott, és így szólt:
– Semmi bajom, egyáltalán nincs gond. Azért vagy itt, hogy megmentsd azokat a túszokat, igaz?
Huo Yuhao így válaszolt:
– Igen. Nem én vagyok itt az egyetlen; ezúttal szinte az egész Tang Szekta idejött.
– A Tang Szekta? Ó, most már emlékszem… ők azok, akik nem is olyan régen részt vettek a nagy tornán. – Úgy tűnt, Ma Xiaotaónak eszébe jutott mindaz, ami nemrég történt.
Huo Yuhao bólintott, és megerősítette:
– Igen.
Vélemény, hozzászólás?