Délben a teljesen kimerült Sheng Shaoyou végre sikerült egy kicsit elaludnia.

Régóta nem aludt ilyen mélyen.

Visszatekintve, az utóbbi időben szörnyű szerencse érte. Először is, a bankett után megmagyarázhatatlan módon megtámadták, és amikor felébredt, nyugtalan pánikba esett, nem tudott enni vagy aludni Hua Yong eltűnése miatt.

Az elmúlt napokban Sheng Shaoyout szorongás gyötörte, légszomja volt, és rettegés kínozta. Fizikai állóképessége a végletekig feszegette a határait.

Délután négyig aludt.

Amikor felébredt, Hua Yong kötényben állt az asztalnál, és óvatosan letette a sütőből frissen kivett sifontortát.

Sheng Shaoyou nem szerette különösebben az édességeket, ezért Hua Yong egy csökkentett cukortartalmú változatot készített. A kristálycukor mennyiségét a felére csökkentették, így a felvert tojásfehérje gyorsan habosodott. A sifon nem volt olyan puha, mint egy hagyományos recept alapján, de az édessége pont megfelelő volt – illett Sheng Shaoyou ízléséhez.

Bár a külseje hagyott némi kívánnivalót maga után, Sheng Shaoyou mégis nagyon kecsesen lecsípett egy kis darabot, és a szájába dugta, miközben azt mondta:

– Nagyon édes.

Hua Yong ideges lett, és csalódottan ráncolta a homlokát.

– Még mindig túl édes? Már a felére csökkentettem a cukor mennyiségét.

Sheng Shaoyou vigyorogva előrehajolt, és megnyalta a szája sarkát.

– Hm, mert te csináltad. Még cukor nélkül is édes.

Az ifjú alfa elégedetten figyelte, ahogy kedvese arca fokozatosan élénkvörösre pirul. A komorság, amit az egykori elvesztése okozott, és az aznapi erőszak néma szégyene kissé elhalványult.

Szíve olyan volt, mint egy frissen sült sütemény – puha és édes.

Miután visszanyerte a csendes orchideaillatot, ami az övé volt, és a délutánt azzal töltötte, hogy szorosan a karjaiban tartotta őt, Sheng Shaoyou testében a fájdalmak és kellemetlenségek jelentősen enyhültek. Elméje tiszta és felfrissült volt, sőt még a tarkóján lévő csípés okozta fájdalom is enyhült.

At a délutánt kellemesen teázva töltöttek együtt. Ragaszkodva és vonakodva elválni, visszatértek a dolgozószobába, azzal a szándékkal, hogy mindketten kiválasztanak egy-egy könyvet olvasásra.

Sheng Shaoyou nem volt hajlandó rendesen járni. Hua Yongba kapaszkodott, és nem engedte el, gyakorlatilag rajta lógott. Miután elbotlott benne, Hua Yong nem tudott járni, és nem volt más választása, mint nevetéssel és bosszúsággal vegyes lökdösödéssel ellökni.

– Sheng úr, hogy tudnék így járni?

– Találd ki te! – mondta Sheng Shaoyou teljesen éretlenül.

Lehajtotta a fejét, hogy a fülét harapdálja.

– A mi Hua Yongunk olyan okos, biztos vagyok benne, hogy talál majd megoldást.

Az alfa értelmetlen nyaggatása szinte szeretetreméltó volt, hangja olyan lágy, mintha vízzé olvadna. Mintha egyetlen napot sem élne túl Hua Yong nélkül.

Miután pontosan megkapta, amit akart, Hua Yong ívelt szemekkel mosolygott, és gyengéden hátranyúlt, hogy megsimogassa a hátát – mint egy tapasztalt vadász, aki egy végre megszelídített farkast simogat.

– Sheng úr, viselkedjen jól.

– Már most is nagyon jól viselkedem – kuncogott Sheng Shaoyou halkan, lehelete meleg, hangja émelyítően édes. – Ha valaha is rossz leszek, megmutatom, hogy néz ki majd a hálószoba. Csak ne félj túlságosan.

Hua Yong megfordult, hogy a tekintetébe nézzen, szeme csillogott, mintha azt mondaná: Próbálja meg.

Sheng Shaoyou dolgozószobájában lévő könyvespolcot a régi lakhelyéről hozták át. Még a költözés során sem tudta négy erős, alfa sem teljesen felemelni. A fa értékes, sűrű és nehéz volt, a házon belüli liftakna pedig túl keskeny volt ahhoz, hogy beférjen. Bármit is próbáltak, puszta emberi erővel nem tudták felvinni az emeletre. Végül daruval kellett felhúzniuk a második emeleti erkélyen keresztül.

Ez a könyvesszekrény Sheng Shaoyou édesanyjának hozományához tartozott. Generációkon át öröklődő, régi fából készült, és megőrizte az öreg fa illatát, amely megnyugtató és ismerős volt, miközben betöltötte a dolgozószobát.

Sheng Shaoyou a könyvespolc előtt állt, és elővett Descartes Elmélkedések az első filozófiáról című művének egy példányát. Hua Yong mellette állt, ujjai Kahlil Gibran Homok és hab és Stefan Zweig A tegnap világa című művei között tétováztak. Sheng Shaoyou gyengéden figyelte a szeme sarkából. Sápadt ujjai kecsesek és puhák voltak, olyan szépek, hogy valami melegséget és gyengédséget kavartak a szívében.

Végül Hua Yong Gibran prózagyűjteményét választotta. Ujjbegye finoman nyomta a könyv gerincét, de éppen amikor ki akarta húzni, a könyv halványan megremegett. Hua Yong arca azonnal éberré vált. A könyvet nyomó kéz megdermedt.

Egy furcsa hang – amilyet még soha nem hallottak – mintha a semmiből emelkedett volna fel.

Sheng Shaoyou is érezte a remegést, de finom volt és túl rövid. Egy pillanatig nem volt biztos benne. Hirtelen felemelte a fejét, és élesen pásztázta a környezetét, próbálva megállapítani, hogy amit érzett, hallucináció volt-e, vagy valóság. És éppen amikor visszatartotta a lélegzetét és körülnézett, a föld hirtelen hevesen megremegett a lábuk alatt.

Bumm-bumm-bumm-

A szilárd padló egy pillanat alatt számtalan örvényt hozott létre. Hatalmas hullámok csapódtak és csapódtak egymásnak, hevesen forogtak, és elnyeltek mindent, ami valaha szilárdan a földbe gyökerezett. Még a nehéz könyvespolc sem csak remegett – úgy billegett, mintha egy olvadó vajba szúrt gyertya lenne, bizonytalanul ringatózott, mielőtt minden figyelmeztetés nélkül felborult, és egyenesen Hua Yong felé zuhant, aki a polc bal oldalán állt.

Bumm-bumm!

Sheng Shaoyou nem látta előre – de az ösztönei gyorsabban mozdultak, mint az esze. Mielőtt az elméjének ideje lett volna feldolgozni, a teste már előrelendült, megragadta Hua Yong csuklóját, és az ölelésébe vonta.

A mozdulat gyors volt – villámgyors.

Az S-szintű alfa hátulján lévő izmok a végletekig megfeszültek. A könyvespolc zúzó súlya mintha kimozdította volna a szerveit a helyükről, csontok csikorogtak az izmoknak, leírhatatlan fájdalmat okozva. A fakeret éles sarka a homlokának csapódott, és azonnal felhasította a bőrt, vér kezdett csorgani a homlokáról.

Sheng Shaoyou arcán nyoma sem látszott a pániknak.

Bátor és hajthatatlan volt – természeténél fogva védelmező.

Hua Yong tágra nyílt szemekkel, összetett kifejezéssel bámult rá, amit Sheng Shaoyou nem tudott megfejteni. Őszintén meglepődött, hogy Sheng Shaoyou ilyen hirtelen előrevetíti magát, testét közé és a veszély közé helyezve, hogy megmentse. Még meglepőbb volt, hogy milyen elviselhetetlenül nehéz volt az a jelentéktelennek tűnő fa könyvesszekrény – elég nehéz ahhoz, hogy megsebesítsen egy erős S-szintű alfát.

– Azt hiszem, földrengés – mondta.

Talán azért, mert az alfa karjaiban feküdt, de Hua Yong figyelemre méltóan nyugodtnak tűnt.

Sheng Shaoyou halántéka égető fájdalomtól lüktetett, a háta pedig olyan volt, mintha elefántcsorda taposott volna rajta. A tarkóján lévő mirigy, amely még mindig nyers volt a korábbi harapástól, ritmikusan lüktetett, a fájdalom a túlérzékeny idegeken át sugárzott lefelé, és összeolvadt a súly alatti összeroppanás kínjával.

– Ugh-

Kinyitotta a száját, próbálta megnyugtatni Hua Yongot, hogy ne féljen, de mielőtt beszélhetett volna, fájdalmas kiáltás hagyta el a száját.

A heves remegés nem szűnt meg. A falhoz dőlt könyvespolc szöge egyre nőtt, olyan erősen nyomva az S-szintű alfát, hogy már nem tudott egyenesen állni. Összeszorította a fogát, zihálva, kapkodva lélegzett a fájdalomtól.

– Húúú-húúú-

Több száz kilogramm nyomás – elég ahhoz, hogy összeroppantson bármelyik alsóbb osztályú hím alfát.

Sheng Shaoyou combjainak töve – amelyek még mindig fájtak a néhány nappal korábbi túlzott igénybevételtől – addig feszült, amíg elzsibbadtak. Hosszú nyaka megfeszült az erőlködéstől, egy vastag, lüktető ér élénken kiállt a bőre alatt.

A karjaiban lévő omega ránézett, a habozás tisztán látszott a szemében.

Körülöttük a többi bútordarab hevesen remegett, a remegés szabad szemmel is látható volt. Az ablakok nyögtek és nyikorogtak, fenyegetve, hogy bármelyik pillanatban összetörnek. A környező falak és a mennyezet mély, recsegő hangokat adtak ki, a széthulló dolgok súrló visszhangját.

Csikorogás-ka-ka-csa!

Vakolatdarabok záporoztak a mennyezetről, elvakítva a látásukat. A könyvespolc tetején lévő trófeák és dísztárgyak egymás után zuhantak le, kaotikus rendetlenségben a padlóra zuhanva. Magasan a könyvesszekrény felett egy szarvasfej-szobor volt a falba ágyazva. Ahogy a falak remegtek, a szarvasfej is remegett.

A művész által az „Örök Szarvas” címet viselő alkotás egykor élethűnek és nemesnek tűnt, tágra nyílt, bronzszínű szemekkel meredve lefelé – most mégis bizonytalanul remegett, mintha ő is érezné a közelgő végzetét.

Maga az idő is darabokra tört a földrengés alatt, olyan apró szilánkokra hullott, hogy már nem lehetett mérni őket. Alig telt el egy tucat másodperc – de a végtelenségig nyúlt, mint egy egész évszázad lenne egy elviselhetetlen pillanatba sűrítve.

Sheng Shaoyou ereje kezdett kifogyni. A földrengés viszont semmi jelét nem mutatta a megállásnak. Mielőtt teljesen lemerítette volna az energiáit, ellazította Hua Yong karjait, és nagy erőfeszítéssel felemelte a kezét, hogy megragadja Hua Yong vállát. Tekintete szilárd és elszánt volt, miközben megnyugtatta:

– Semmi baj. Ne félj.

A remegés felerősödött. A könyvespolc még jobban rádőlt. A hátára nehezedő zúzó nyomás és a koponyájába nyilalló fájdalom megnehezítette a beszédet. Vér íze áradt szét a szájában. Vigasztaló és intő szavai mégis lassan, összeszorított fogai között jöttek ki:

– Eslőször…..te tűnj el innen. Keress… egy szabad… helyet. Jövök… rögtön jövök… rögtön utánad.

Látása elhomályosult. A sápadt, gyönyörű arc kezdett elhalványulni előtte. Hua Yong kinyitotta a száját, mintha mondana valamit, de Sheng Shaoyou nem hallotta. A körülötte lévő hangok távolinak tűntek, mintha elhalványulnának. Érezte, ahogy elveszti az eszméletét.

Reccs-

A mögötte lévő fal hirtelen kettéhasadt.

A szarvasfejet rögzítő fém tartó meglazult a heves rengések alatt. A szobor hevesen oldalra dőlt. Az egyik agancs beakadt a fémgyűrűbe, teljesen kicsavarva az alig rögzített tartót!

A rengések közepette a hatalmas szarvasfej végül elvesztette a stabilitását, és lezuhant.

Puffanás.

A szeme sarkából Sheng Shaoyou meglátott egy hatalmas, sötét árnyékot, amely felé zuhant – de már nem maradt ereje, nem volt módja időben kitérni előle. A szarvasfej, bár díszes jellegű volt, tömör anyagból készült, könnyen több mint tíz kilogrammot nyomott. Ha frontálisan eltalálja testének létfontosságú részeit, könnyen végzetes lehet.

Bumm! Puffanás-

Sheng Shaoyou ösztönösen szorosan becsukta a szemét. De a várt fájdalom sosem jött. Amikor újra kinyitotta, a szarvasfej darabokban hevert néhány méterrel arrébb a padlón. Az egyik üveges szarvasszem fele egészen a lábáig gurult, forogva egy helyben, mintha némán azzal vádolná, hogy testét valami vérszomjas fenevad karmai kibelezték.

Sheng Shaoyounak nem volt ideje megdöbbenni, sem energiája tovább gondolkodni. Mielőtt teljesen sötétség borította volna be a tudatát, hirtelen felnézett.

Az omega, amelyet olyan erősen őrzött a karjaiban, kinyújtotta karcsú csuklóját, vékony tenyere elnyúlt mellette, és a több száz kilogrammos könyvszekrényhez nyomódott.

Sheng Shaoyou hátán a zúzó súly hirtelen eltűnt. Feszült izmai, megszabadulva a tehertől, azonnal ellazultak. De behajlított térdeinek nem volt idejük reagálni – a hirtelen súlypontváltozás az egész testét előrebuktatta, a súlypont ingatag lett.

Hua Yong, aki végig csendben várt a karjaiban, kissé összevonta a szemöldökét, láthatóan feldühítette Sheng Shaoyou véres arcának látványa. Mély, ritka düh és komorság tükröződött a világos, kifejezéstelen arcán.

Elkapta Sheng Shaoyout esés közben, és szorosan átölelte a derekát, megakadályozva, hogy további sérüléseket szenvedjen az eséstől. Bár karjai vékonyak és mellkasa vékony, ölelése váratlanul széles és biztos volt.

Hua Yong egyik karjával a sánta Sheng Shaoyout fogta, a másik kezét könnyedén felemelte, és minden arckifejezés nélkül, hangos „Páh-” kíséretében egyenesen feltolta az átkozott, nehéz könyvesszekrényt. A hatalmas erő a remegő falnak csapta, mély horpadást vésve a vakolatba. A félelmetesen nehéz könyvespolc most szilárdan beszorult a téglák és csempék közötti résekbe, mozdulatlanul rögzült.

A krízist sikerült elkerülni. Sheng Shaoyou tekintete egy pillanat alatt elhomályosult. Szeme lecsukódott, és tudata végtelen sötétségbe merült.

Előző fejezet Tartalomjegyzék Következő fejezet