Xu Sanshi és Jiang Nannan azért itt vett részt a műveletben, mert Xu Sanshi sérülései viszonylag súlyosak voltak. Ehelyett Huo Yuhaót képviselte, és megegyezett Chen An egyik beosztottjával.

Huo Yuhao terve nem engedte meg, hogy a Tang Szekta ölbe tett kézzel üljön. Még ha a másik két műveletük kudarcot is vallana, az üzletből szerzett ritka fémek hosszú időre elegendőek lesznek a Tang Szektának. Hogyan lehetne a pénz fontosabb a ritka fémeknél? Ezenkívül bevételeik nagy részét a földalatti versenyen nyerték – Xu Jiujiu és Wei Na fogadásain felül.

Az üzlet lezárása csökkentette volna Chen An gyanúját is. A Tang Szekta a jövőben esetleg támaszkodhat majd erre a kapcsolatra.

Egy karkötőt és két gyűrűt adtak át Xu Sanshinak.

Xu Sanshi átadta őket a mellette álló Jiang Nannannak, aki azonnal fel is húzta őket, miközben szellemi erejével átvizsgálta.

Néhány pillanat múlva Xu Sanshi felé biccentett. Pillantásokat váltottak, és mindkettőjük szemében lelkesedés csillant – az üzlet megköttetett.

– Minden áru megvan? – kérdezte némileg nyugtalanul a középkorú férfi, aki az üzlet lebonyolítása végett érkezett.

Xu Sanshi válaszul bólintott.

A középkorú férfi arca kisimult, fejére húzta köpenyének csuklyáját, intett feléjük, majd fürgén eltűnt az éjszakában.

Xu Sanshi elvigyorodott.

– Menjünk, Nannan. Azt hiszem, hamarosan kezdődik a művelet, szóval készüljünk az egyeztetésre – vagy segítsünk, ahol tudunk. Kíváncsi vagyok, hogy van Huo Yuhao.

– Rendben – nyugtázta Jiang Nannan halkan, és ketten eltűntek a sötétben.

— —-

A Nap–Hold Birodalom királyi palotájában…

A fények és lámpások beragyogták a palotát, megvilágítva az éjszakai égboltot. Xu Tianran koronaherceg a dolgozószobájában olvasott, Ju Zi kíséretében.

Xu Tianran hirtelen felnézett, és elmosolyodott.

– Ju Zi, szeretnéd megnézni a nagy lélekmérnök-versenyt? Lélekmérnökként ezt biztosan érdekel téged.

Ju Zi egy pillanatra megdöbbent.

– Ez nem lenne bölcs dolog, felség. Hogyan jelenhetne meg egy ilyen helyen a rangjával?

Xu Tianran mosolyogva válaszolt:

– Nem gond, csak el kell rejtenünk a kilétünket. Ma este lesz a döntő – még ha ritka fémeket is kell kiadni, a nyereségnek végül a császári család kezébe kell kerülnie. Emellett a Szentlélek Szektának kivételes vágyai vannak, és nem lenne olyan engedelmes és kiszámítható, ha nem kapna ilyen nyereséget. Egyébként te is megnéznéd a tornát tornát, én nem kísérlek el. Menj, ha akarsz.

Ju Zi szavai már a nyelvére tolultak, de visszatartotta őket.

– Mi a baj? Aggódsz amiatt, hogy a Szentlélek Szektával való együttműködés olyan, mint az ördöggel szövetkezni? – Xu Tianran egyetlen pillantással átlátott a kétségein.

Ju Zi halkan bólintott.

– A Szentlélek Szekta végső soron gonosz lélekmesterekből áll, akiket nyilvánosan elutasít a világ. A gondolkodásmódjuk gyökeresen különbözik a közönséges lélekmesterekétől. Attól tartok…

Xu Tianran intett neki.

– Teljes mértékben tisztában vagyok azzal, hogy a velük való együttműködés az ördöggel kötött szövetség. De meg kell tennem.

– A Douluo-kontinens három őshonos birodalma soha nem lesz képes utolérni a mi lélekeszköz-fejlesztésünk ütemét, bármit is tesznek, és nemzeti erőnk mindegyiküket felülmúlja. Jelenlegi erőnkkel egyetlen országgal fel tudunk venni a versenyt, de az egész kontinens egyesítése és meghódítása rendkívüli kihívás.

– A másik három birodalom miért nem fordította idejét és energiáját a lélekeszközök fejlesztésére? Nem a ritka fémek hiánya az oka – a lényegesebb ok a lélekmesterekkel kapcsolatos mélyen gyökerező nézeteikből és elveikből fakad. A lélekmesterek félelmetes ágat képviselnek, és már túl régóta léteznek a Douluo-kontinensen. Az erős lélekmesterek stratégiai vagyonnak számítanak a birodalmak számára, és nekünk sokkal kevesebb lélekmesterünk van, mint a másik három birodalomnak – ez a különbség a ranglétrán feljebb haladva még szembetűnőbb. Gondolj csak bele: hány Titulus Douluo van csupán a Shrek Akadémián? Talán néhány száz év múlva a Nap–Hold Birodalom elegendő erőt, lélekeszközt és tehetséges lélekmérnököt gyűjthet össze a kontinens meghódításához. De én nem élek olyan sokáig, és az idő rövid. Meg kell hódítanom az egész kontinenst azon idő alatt, amíg a Nap–Hold Birodalom felett uralkodom.

Xu Tianran szeméből szenvedély áradt, miközben kimondta ezeket a szavakat.

– Ehhez szövetségesekre van szükségünk. Elegendő erőt kell szereznünk ahhoz, hogy magas szinten is felvehessük a harcot a lélekmesterekkel. Ha elegendő felkészülési időt kapnak, a lélekmérnökök felvehetik a versenyt a lélekmesterekkel – sőt, nagyszabású csatákban akár felül is múlhatják őket. Ugyanakkor egy kilencedik osztályú lélekmérnöknek rögtönzött párbajban szinte semmi esélye egy Titulus Douluo ellen, miközben minden egyes kilencedik osztályú lélekmérnök felbecsülhetetlen értéket képvisel a birodalom számára. Ezért nem kockáztatom meg, hogy ilyesmiben őket. Ilyen körülmények között a Szentlélek Szektával való együttműködés az egyetlen helyes döntés.

– A Szentlélek Szekta gonosz lélekmesterei számtalan éven át visszafogottan gyarapodtak, hogy elérjék a mai szintjüket. Ők jelentik a legnagyobb erőnket a magas szintű harcban. Mivel csak gonosz lélekmesterekből állnak, sem nyilvánosan, sem a szabadban nem cselekedhetnek. Ezért maradnak mindig az árnyékban, míg én a nyilvánosságot és minden egyéb ügyet a felszínen kezelek. Én felhasználom a Szentlélek Szektát, és ők is felhasználnak engem. A legfőbb kérésük számomra nem jelent sokat – a Nap–Hold Birodalom nemzeti szektájává kívánnak válni, és azt szeretnék, ha az alapítójuk a birodalom tanítójává válna. Emellett azt kívánják, hogy a kontinens meghódítása után nyilvánosan bejelentsük: átveszik a hagyományos lélekmesterek szerepét, és a társadalomnak le kell számolnia a gonosz lélekmesterek megbélyegzésével.

– Tehát egyáltalán nem kell aggódnom semmi miatt. Még ha konfliktusaink is lesznek, az mind azután következik majd, hogy a birodalom meghódítja a kontinenst. Ha ez megtörténik, talán elegendő erőt halmozok fel ahhoz, hogy kezeljem a helyzetet.

Hideg mosoly villant Xu Tianran szájának sarkában, miközben befejezte az utolsó mondatát.

Ju Zi feszülten hallgatta mindezt, de belül jeges hideg öntötte el a szívét. A koronaherceg annyira visszafogott – csupán néhány gondolatát és véleményét osztja meg velem. Elmentél, Huo Yuhao? Menj el minél hamarabb! Hogyan küzdhetnél ellene? Tényleg nem szeretném a holttested látni.

Ju Zi nem tehetett róla, hogy egy kevéssé aggódott Huo Yuhao miatt. Nagy kockázatot vállalva rávett valakit, hogy levelet juttasson el hozzá – hogy a lehető leggyorsabban elhagyhassa azt az óriási örvényt, amellyé Sugárzó Város vált. Nem tudta, hány embert képes még elnyelni ez a forgatag.

– Tolj az ablakhoz, Ju Zi – szólalt meg Xu Tianran.

– Igenis. – Ju Zi sietve az ablakhoz tolta a tolószéket, és segített kinyitni.

Az éjszakai szél hűvösen suhant be az ablakon. Xu Tianran az éjszakai égboltra bámult, és mosolyogva azt mondta: – Ha nézni akarod a tornát, indulnod kellene.

Ju Zi megrázta a fejét. – Nem megyek sehova. Veled akarok maradni. – Miközben beszélt, Xu Tianran vállára tette a kezét, és gyengéden masszírozta.

Meleg mosoly jelent meg Xu Tianran arcán – nehezen megfejthető mosoly.

– A szívem csak akkor tud megnyugodni, ha egyedül vagyunk. Ez az érzés egyszerűen felbecsülhetetlen. Kár, hogy az éjszaka nem engedi, hogy csendben élvezzük. Ha nem mész el a tornára, akkor az után se hagyj el – hamarosan érkeznek.

Ju Zi kissé meglepődött.

– Ki jön? Már olyan késő van.

Xu Tianran gúnyosan felelt:

– Néhány ember nem ad fel ostoba döntéseit csak azért, mert már késő van.

Ebben a pillanatban hirtelen egy idős hang csendült fel.

– Mivel már itt vagy, ne bujkálj. Gyere ki!

Számtalan testőr rohant elő, és elárasztotta Xu Tianran dolgozószobájának minden zugát. Egy fehér fénygömb hirtelen megvilágította a sötét éjszakai eget.

Egy alak lebegett fennhéjázóan Xu Tianran dolgozószobája felett, és egy hosszú fekete köpeny finoman hullámzott a szélben.

Csak állt ott a levegőben – mintha az idők kezdete óta ott lett volna. Arcán semmi kifejezés sem ült, mégis leírhatatlan büszkeség és arrogancia sugárzott belőle, mintha ő lenne az ég ura, mintha a föld alávetve magát hajolna meg előtte.

– A Sárkánycsászár Douluo valakinek a háziőrzőkutyájává vált. Az emberek manapság milyen könnyen elárulják önmagukat! – csendült egy különös hang, és úgy tűnt, az ég maga nyílik szét, miközben sűrű, sötétzöld felhő húzódott végig az éjszakai égbolton. A zöld felhő szétnyílt, és valaki előlépett belőle.

Az a személy, aki Xu Tianran dolgozószobája felett lebegett, nem más volt, mint Long Xiaoyao, a Sárkánycsászár Douluo – akit a Sötét Szent Sárkányként is ismertek.

Az a személy, aki a zöld felhők közül kilépett, a Léttan Szekta jelenlegi szektavezetője, Du Busi volt – kilencvennyolcas rangú Felsőbb Douluo, aki közel állt a Végső Douluo szinthez.

Csak az ő szintjén álló erős személyek mertek szembenézni olyan valakivel, mint Long Xiaoyao, aki már Végső Douluo volt.

Long Xiaoyao hidegen felmordult, ahogy Du Busira pillantott, akinek sűrű zöld haja volt. – Az idősebb fivéred súlyosan megsebesült Mu En kezétől, sok évvel ezelőtt. Ha ma itt akarsz maradni, és azt kívánod, hogy a Léttan Szekta véget érjen, teljesítem a kívánságodat.

Du Busi szeme résnyire szűkült, és hidegen motyogott:

– Ne légy olyan nagyképű és lekezelő, Long Xiaoyao. Ha jól emlékszem, eredetileg a Tian Duo Birodalomból származol. A züllöttséged egy gonosz lélekmesterekkel teli szektába sodort, és a Nap–Hold Birodalom szolgájává váltál. A Léttan Szekta lenéz téged.

Long Xiaoyao arckifejezése kissé megváltozott, amikor Du Busi megemlítette a Tian Duo Birodalmat. Lehalkította a hangját.

– A Léttan Szekta valóban a Tian Duo Birodalom szárnyai alá került?

Du Busi megvetően válaszolt: – Szárnyaik alá kerültünk volna? Nem. Csupán együttműködünk. A Léttan Szekta jelenleg a Tian Duo Birodalom védelmi szektája. Long Xiaoyao, ha még mindig a Tian Duo Birodalom részének tartod magad, lépj félre az utamból!

Long Xiaoyao megrázta a fejét, és nyíltan így szólt:

– Megkímélem az életedet, mivel úgy döntöttél, hogy a Tian Duo Birodalmat képviseled. Nincs több mondanivalóm. Meg kell értened a Titulus Douluok kódexét – az égben fogunk harcolni, hogy a halandők ne sérüljenek. Gyere elő, Xuan Zi. Ma éjjel mindkettőtökkel harcolok egyszerre.

Long Xiaoyao megremegett, miközben beszélt, és azonnal az égbe emelkedett – árnyék árnyék után jelent meg mögötte.

2.

Köztük volt a Skorpió Tigris Douluo, Zhang Peng, valamint körülbelül egy tucat további árnyék. A Nap–Hold Birodalom titokzatos birodalmi nevelője is Long Xiaoyao közelében maradt.

A lélekmesterek világában volt egy ki nem mondott szabály – ha egy Titulus Douluo rangú személy világi ügyekbe vagy konfliktusokba avatkozott, vagy részt vett azokban, a Titulus Douluoknak az égen kellett megküzdenie, hogy elkerüljék az elpusztítást, a rombolást és a tömeges halálozást. Csak a győztes fél tehetett lépéseket azok ellen, akik nem viseltek Douluo rangot. Amíg volt le nem győzött Titulus Douluo az egyik oldalon, a másik oldal Titulus Douluói nem vehetek részt a harcban mások ellen.

Ezt a szabályt tízezer évvel ezelőtt hagyta hátra a Tang Szekta alapítója, miután az isteni birodalomba lépett. Egyetlen birodalom sem fogadta el törvényként, de a világ összes Titulus Douluója vallásos áhítattal követte ezt a parancsot.

A háború az átlagos polgároknak volt a legpusztítóbb, míg az olyan személyek, mint a Titulus Douluók, teljes erejük szabadjára engedésével akár egy egész várost is elpusztíthattak. Ez a parancs tízezer év elteltével is jelentősen csökkentette a vérontást és az életveszteségeket a háborúkban. Ezért hivatkozott rá Long Xiaoyao.

Ő Végső Douluo volt – és a Léttan Szekta szektavezetője, Du Busi, sem szegte meg ezt a szabályt. Senki sem tudta pontosan, milyen erővel bírt Tang Shan parancsolata tízezer év elteltével, de mindenki tisztában volt azzal, hogy ha valamelyikük megszegi, a másik fél is ezt teszi. Ha ez bekövetkezne, az egész kontinens hamarosan élettelenné válna. Éppen ezért küzdöttek a Titulus Douluók mindig az égen, függetlenül a céltól – míg a kilenc lélekgyűrűnél kevesebbel rendelkezők feleltek a palota megtámadásáért.

Arany fénysugár világította meg az éjszakai égbolt felét, amikor Taotie Douluo, Xuan vén megjelent az égen. Mintha a másik oldalról érkezett volna – Long Xiaoyaóval kettejük között, mindhárman egyszerre emelkedtek az égbe.

Xuan vénnel és Du Busival együtt több mint húsz személy emelkedett az égbe. Long Xiaoyao hatalmas lény volt, ám az arckifejezése megváltozott – az ő oldalán alig feleannyi Titulus Douluo rangú személy állt, mint a másik oldalon.

Long Xiaoyao ráadásul jól tudta, hogy a Léttan Szekta és a Shrek Akadémia mélysége és háttere miatt ezeknek a Titulus Douluóknak a többsége Felsőbb Douluo volt. Különben nem mertek volna betörni Sugárzó Város királyi palotájába.

– Xuan Zi, a sötét öreg sárkánnyal szemben nincs szükség udvariaskodásra. Ő a rangidősünk – álljunk össze ellene. – Du Busi jóízűen felnevetett, és azonnal támadni kezdett, amint felemelkedett az égbe, egyenesen Long Xiaoyao felé tartva.

Xuan vén összevonta a homlokát, de csak egy pillanatig habozott, mielőtt Du Busival együtt Long Xiaoyao felé repült volna.

Ők ketten a világ legerősebb egyéniségei közé tartoztak – mindketten kilencvennyolcas szintű Felsőbb Douluók. Látszólag csupán egyetlen fokozat választotta el őket a kilencvenkilences szintű Végső Douluótól, de nagyon jól tudták, mit jelent ez a különbség. Ezért nem merte Du Busi megtámadni Mu vénit sem annak idején, jóllehet tudta, hogy a vén még mindig régi sérüléseiből lábadozik. Ha egy az egy ellen kellett volna megmérkőzniük a Sárkánycsászár Douluo, Long Xiaoyaóval szemben, semmi esélyük sem lett volna.

Kettő az egy ellen azonban más volt. A világ csúcsán álltak, és Long Xiaoyao talán még így sem tudta volna legyőzni őket egyedül. Ez nem volt olyan egyszerű, mint egy plusz kettő – több mint száz évnyi művelési tapasztalatuk lehetővé tette, hogy kiegészítsék egymást, és exponenciálisan növeljék összesített erejüket.

A többi Titulus Douluo nem mozdult. Ehelyett messzire visszahúzódtak, és figyelték ezt az eposzi összecsapást. Kivételes lehetőség volt számukra, hogy ilyen szintű csatát szemléljenek – rendkívül hasznos tanulságokkal az ő szintjükön álló harcosok számára. Ha sikerülne valamilyen felismerésre jutniuk vagy megvilágosodást nyerniük ebből a küzdelemből, az hatalmas lendületet adna a jövőbeli művelésükhöz. A Titulus Douluo rangtól továbblépni rendkívüli kihívást jelentett – különösen azoknak, akik megrekedtek a Felsőbb Douluo szint előtti szűk keresztmetszetnél.

Long Xiaoyao egyáltalán nem félt, amikor a két hatalmas egyén feléje vetette magát. Mindkét kezét a levegőbe emelte, és az egyiket Du Busi ellen, a másikat Xuan vén felé.

Mély sárkányüvöltés visszhangzott az éjszakai égbolton – mint a legördülő mennydörgés. Xuan vén és Du Busi szemében Long Xiaoyao úgy jelent meg, mint egy ősi sárkány, aki íveli a hátát és éles karmait villantja rájuk.

Két fekete tenyérárnyék dagadt a szélben, gyorsan elérve a száz méteres magasságot – olyan magasak és fenségesek voltak, hogy kis hegyekre emlékeztettek.

– Hé! – mordult fel Du Busi, miközben zöld fény örvénylett a teste körül. Sötétzöld fény nyúlt ki a háta mögül, karjai exponenciálisan megnyúltak, és két óriási szellemtenyérrel előrenyomulva ütközött az egyik fekete árnyékkal az égen.

Mély dörrenés visszhangzott a levegőben, és még Sugárzó Város királyi palotája is megremegett alatta. Du Busi megtántorodott, de hatalmas, sötétzöld kezei belevágódtak a nagy fekete árnyékba, és erőteljesen szétszaggatta azt maga előtt.

A másik oldalon Xuan vén sokkal kevésbé volt heves. Tett egy lépést előre a levegőben, és az Isteni Taotie Bika vetülete felvillant mögötte, miközben két hosszú szarv nyúlt ki a fejebúbjából. Két sárga, két lila, négy fekete és egy piros lélekgyűrű csillant meg, ahogy előrelökte a jobb kezét.

Újabb dörrenés rázta meg a levegőt.

A fekete árnyék szertefoszlott, miközben Xuan vént több mint tíz méterrel hátravetette. Long Xiaoyao válla a távolban megremegett.

A Sárkánycsászár Douluo kettő ellen küzdött – és még mindig ő volt előnyben. Ez volt az igazi erő!

— —–

Mély mennydörgések zengtek az égen, és az árnyékok szüntelenül felvillantak.

– Elkezdődött. Lépnünk kell. – Egy határozott hang szólalt meg a Naphold Birodalom Császári Lélekmérnök Akadémia melletti sötét sikátorban.

Különös látvány tárult mindenki elé.

Egy kis lény lebegett Wang Dong’er, Wang Qiu’er, Ji Juechen, Jing Ziyan és Xiao Xiao előtt. Ez a lény körülbelül harminc centiméter magas volt, mégis valódi személynek hatott.

Megjelenése alapján nem Huo Yuhaonak tűnt? Testéből nem vakító, hanem gyengéd fény áradt, és a vetülete szinte anyaginak érzett. Nem volt többé mozgásképtelen és mozdulatlan – könnyedén lebegett mindenki előtt. Nagyon hasonlított a Szellemre, a kis Hóhölgyre.

Mindenkit megdöbbentett, amikor Huo Yuhao pár perce így jelent meg előttük.

Igen, ez volt Huo Yuhao szellemi avatárja, amelyet elválasztott a testétől. Fokozatosan képessé vált irányítani, miközben repült – bár még mindig kissé bizonytalan volt, hiszen két részre kellett osztania a tudatát. Az a tény azonban, hogy sikerült szellemi avatárját a társaihoz repítenie, bizonyítja, hogy a kísérlet sikerrel járt.

Huo Yuhao nem sietett beavatni társait a műveletbe, amikor megérkezett. Ehelyett csendben várt mindeddig. Wang Dong’erhez repült, és letelepedett a vállára, amikor meghallották az égből érkező mély, fülsiketítő dörrenéseket – és felszólította társait, hogy kezdjék el.

Wang Dong’er rápillantott, és a lány nem tudta visszafojtani a nevetését.

– Nagyon aranyos vagy ebben a formában.

Huo Yuhao megforgatta a szemét.

– Menjünk, sietnünk kell. Szinte az összes hatalmas egyén ott összpontosul, és úgy tűnik, a Nap–Hold Birodalom felkészült erre a csapdára a királyi palotában. Ha nem tévedek, az ott általában állomásozó kilencedik osztályú lélekmérnököket odacsoportosították. Körülbelül egy óránk van arra, hogy kihozzuk a maximumot ebből a lehetőségből.

– Rendben – bólintott Wang Dong’er, és Huo Yuhao szellemi erejével az élükre állt. A másik négy szorosan mögötte.

Wang Qiu’er közvetlenül Wang Dong’er mögött haladt, és Huo Yuhaóra meredt Wang Dong’er vállán. Különös fények villantak újra és újra a szemében. Ez a fickó valóban egyre erősebb.

Az a hely, ahol tartózkodtak, ugyanaz volt, ahol Chen An korábban titokban találkozott valakivel – és ugyanaz a hely, amelyet Huo Yuhao diszkréten feltérképezett.

Huo Yuhao akkoriban szintén alkalmazta a Tudatszakadást. Akkor azonban a teste nem csinált semmit, miközben a szellemi avatárjának sem kellett semmilyen képességet alkalmaznia. Ez azt jelentette, hogy az akkori példányt sokkal könnyebb volt irányítani és működtetni – most viszont minden energiáját erre a törekvésre kellett összpontosítania. Huo Yuhao aktiválta az Utánzást, és beolvasztotta magát és öt társát a környezetükbe. Senki sem fedezhette volna fel őket, még akkor sem ha valaki a közelükbe ment volna.

Végighaladtak a Nap–Hold Akadémia melletti kis ösvényen, és az Utánzásra támaszkodva elkerülték a kint őrköző katonákat. Gyorsan elérték azt az udvart, ahol annak idején Chen An titokban találkozott valakivel.

– Itt van. – Huo Yuhao közvetlenül társai tudatába szólt, és tájékoztatta őket. Egyúttal megnövelte Spirituális Észlelésének hatásterületét, és lefedve az egész udvart.

A helyzet pontosan úgy alakult, ahogy megjósolta. Az egyetlen ott maradt személy az a középkorú férfi volt, aki annak idején Chen Annal találkozott, és Li volt a neve. Ebben a pillanatban csendesen állt az udvarban, nyugodt arckifejezéssel. Időnként azonban szorongás villant a szemébe – mintha várt volna valamire.

A középkorú férfi nem pénzre várt – Chen An az áru kiszállítása után már átadta a fizetség fennmaradó részét. A hírt várta, hogy az üzlet sikeresen lezárult.

Felettesei tudta nélkül értékesített ritka fémeket magántulajdonból, és tudta, hogy ha felfedezik, az élete véget ér. A lehető leggondosabbnak és óvatosabbnak kellett lennie.

Fekete fémdoboz volt a kezében, és újra és újra a doboz felületén lévő kristályképernyőre pillantott.

– Elintézem – suttogta Wang Qiu’er.

Huo Yuhao gyorsan intett neki.

– Nem sietünk. Várjunk még egy kicsit. Ez a hely kívülről lazának tűnik, de belül rendkívül szigorú és biztonságos, és sok csapda rejlik körülötte. Nem cselekedhetünk elhamarkodottan, és nem riaszthatjuk az ellenséget – ő a híreket várja, mi pedig akkor lépünk, ha megkapja. Így az, akivel találkozik, nem gyanít semmit, és elkerülhetjük a felesleges baleseteket.

Huo Yuhao nyugalma és higgadtsága mindenkire hatással volt körülötte, és Wang Qiu’er sem szólt többet.

A távoli égboltról egyre hangosabban zengtek a mennydörgésszerű dörrenések. Sötétzöld, fekete és sárga színek váltakozva világították meg az eget.

Magasan az égen folytak az összecsapások, mégis mindenki érezte, milyen eposzi és lenyűgöző ez a csata – még ilyen nagy távolságból is.

Huo Yuhao szemében szánalom és sajnálkozás villant. Nagyon szerette volna végignézni ezt a generáció legerősebb egyéniségei közötti összecsapást – ha nem lett volna fontosabb dolga.

3.

A középkorú férfi természetesen a távolból is hallotta a mély dörrenéseket, és időnként felpillantott az égre – halvány félelem suhant át a szemén. Lélekmérnök volt, ami azt is jelentette, hogy alapvetően lélekmester, ám ez volt az első alkalom, hogy valaha ilyen ijesztő hangot hallott. Fogalma sem volt, mi történik, és mindeközben más is járt a fejében. Egyre sűrűbben pillantott a képernyőre.

Ebben a pillanatban árnyak emelkedtek az égbe a mögötte lévő másik udvarból. Egy öreg, szívós hang szólalt meg:

– Li Chong, őrizd az udvart. Mi elmegyünk a királyi palotához, hogy megnézzük, mi folyik ott.

Nyolc árnyék robbant a levegőbe, és áramló fénnyé válva a horizonton visszhangzó mély dörrenések és az alattuk lévő királyi palota felé tartottak.

Mindenki nézte, ahogy az árnyak eltűnnek a horizonton túl. Wang Dong’er, Wang Qiu’er, Ji Juechen, Jing Ziyan és Xiao Xiao egy árnyalattal több csodálattal pillantottak Huo Yuhaóra.

Csak egy kicsit tovább várakoztak – de ez jelentősen csökkentette azokat a veszélyeket, amelyekkel eredetileg szembesülhettek volna.

Huo Yuhao elmosolyodott, bár nem ismerte el hangosan, hogy jóslata helyesnek bizonyult.

– Szerencsénk van. Mehetsz, Qiu’er. A kulcs Li Chong derekára van kötve. Próbálj a lehető legcsendesebb és diszkrétebb lenni. A mögötte és tőle balra lévő szoba üres – vidd be oda.

– Rendben. – Wang Qiu’er bólintott, és Huo Yuhao kiterjesztette az Utánzás hatásterületét, miközben Wang Qiu’er finoman beugrott az udvarba.

— —–

Li Chong szíve kihagyott egy ütemet, amikor meghallotta azt az öreg, szívós hangot. Lelkiismeret-furdalása volt, és más is járt a fejében – különösen érzékennyé téve a külső ingerekre. A hang végül azt mondta, hogy a királyi palotába indulnak, nem pedig azt, hogy felfedeztek valamit – és Li Chong, miután ezt megértette, azonnal megenyhült. Úgy érezte, mintha az egész teste megpuhult és leeresztett volna.

A lélekkommunkiátor képernyője éppen ebben a pillanatban gyulladt ki a kezében. Megjelent az ügylet sikeres lezárását jelző jel, és Li Chong szíve teljesen elernyedt – szemei a megkönnyebbüléstől csillogtak.

Sajnos nem tudta, hogy Huo Yuhao Spirituális Észlelése figyeli minden érzését és mozdulatát. Wang Qiu’er megragadta az alkalmat, és Huo Yuhao képességének útmutatásával átvágott az udvaron.

Wang Qiu’er villámcsapásként vetette előre magát – alakja szinte eltűnt a levegőben a sebességtől. Olyan gyorsan mozgott, hogy még Huo Yuhao Utánzásábóé is kicsúszott.

Mire riadalom ébredt Li Chong szívében, már túl késő volt.

Lélekmérnök volt, és egy ötödik osztályú automatikus védőlélekpajzs emelkedett ki a testéből, hogy feltartóztassa Wang Qiu’er támadását.

Szerencsétlenségére azonban olyan személlyel állt szemben, akit az egész Kontinentális Lélekmester Ifjúsági Torna mezőnyéből a legerősebb sárkánytípusú lélekmesternek tartottak – az Arany Sárkánylánnyal. Az erő és védelmek áttörése volt Wang Qiu’er igazi erőssége.

Wang Qiu’er Arany Sárkány Lándzsája úgy hatolt át a lélekpajzson, mintha papírt szúrt volna át. Wang Qiu’er minden erejét beleadta ebbe a csapásba – félelmetes testi erejét, lélekenergiáját és szellemi erejét egyaránt. A felszakadó arany fény láttán Ji Juechen arckifejezése is megváltozott – pedig ő már Lélekbölcs volt.

Az éles hegy pontosan Li Chong torkát találta el. Egyetlen halk recsegés hangzott fel – majd csend.

Li Chong szeme tágra nyílt, amennyire csak lehetett. Alig egy pillanattal korábban még teljesen ellazult volt, és elméje tele volt a fényűző és szerencsés jövővel, amelyre várt. Élete azonban egyetlen szempillantás alatt fenekestül fordult fel – mozdulatlan volt, tehetetlenül bámult, hitetlenkedve nézve az előtte torz és tekergőző alakot. Képtelen volt elfogadni a sorsát.

Li Chong életenergiája átáradt az Arany Sárkány Lándzsán – egyetlen csepp vér sem hullott. Wang Qiu’er a lándzsájára feszítve tartotta a holttestet, és berohant abba a szobába, amelyet Huo Yuhao villámgyorsan mutatott neki.

Az egész csapás csupán néhány másodpercet vett igénybe. Amikor Wang Qiu’er visszajött a szobából, és óvatosan becsukta az ajtót, Wang Dong’er, Ji Juechen és a többiek már megérkeztek az udvarba.

Huo Yuhao feltartotta a hüvelykujját Wang Qiu’er felé.

– Ji fivér, maradj itt Ziyan nővérrel, és őrködjetek. Ha erős ellenség jön, adjátok le a jelet, törjetek ki saját erőből, és azonnal térjetek vissza a szállodába. Nem kell ránk várakoznotok. A harmadik idősebb fivér és a negyedik idősebb nővér a sikátor másik oldalán vár majd rátok. Xiao Xiao, Dong’er, Qiu’er – gyerünk.

Egyszerre csak egyvalaki szólhatott meg a csapatban. Jing Ziyan és Ji Juechen halkan bólintottak.

Huo Yuhao legutóbbi felderítésének emlékezetére támaszkodva mindenkit egy középső szobába vezette, amelyet szintén üresnek talált. Ji Juechen és Jing Ziyan megtalálták a nekik való ablakokat, és azok mellé húzódtak, figyelve minden külső mozgást. Huo Yuhao a másik három lányt egy nagy szekrényhez vezette a szobában.

– Nyisd ki – szólt Huo Yuhao.

Wang Dong’er és Wang Qiu’er szinte egyszerre lépett előre. Pillantást váltottak – Wang Qiu’er hátralépett, és hagyta, hogy Wang Dong’er nyissa ki.

Huo Yuhao a tenyerébe csapott. Legközelebb pontosabban fogalmazok.

– Qiu’er, dugd be a lila kulcsot a szekrény bal oldalán lévő zsanér kulcslyukába – szólt most határozottan.

Wang Qiu’er elővett egy lila kulcsot az ellopott kulcskészletből, megtalálta a zsanérnál a diszkrét kulcslyukat, és behelyezte a kulcsot.

Halk recsegések sorozata hallatszott, és a szekrény mögötti deszka lassan félrenyílt az egyik irányba. Egy bejárat tárult fel, amelynek belsejében gyenge fény pislákolt.

Wang Qiu’er éppen be akart lépni, de Huo Yuhao megállította.

Huo Yuhao lehalkította a hangját.

– Belépés után mindenféle csapdával kell szembenéznünk. Ez a hely rendkívül fontos a Nap–Hold Birodalom számára, és sok lélekeszköz-csapda, meg egyéb akadály vár ránk. Dong’er megy elöl, Xiao Xiao középen, Qiu’er hátul. Mindenki kövesse az utasításaimat, és kérem, senki se kövessen el hibát – különben mindannyian itt halunk meg. Bármilyen más gondolatotok és véleménykülönbségetek van most, tegyétek félre.

– Rendben vagyok vele – válaszolta Wang Dong’er egyenesen.

Xiao Xiao mulatságosan meredt a másik két lányra, majd bólintott.

Szerencsére csak Huo Yuhao szellemi avatárja volt jelen, így még akkor sem pirult el, amikor Xiao Xiao furcsán bámult rá.

Wang Qiu’er mélyet lélegzett. – Rendben, hallgatunk rád.

– Gyerünk! Dong’er te mész előre. – Huo Yuhao nem vesztegette tovább az időt.

Wang Dong’er halkan felugrott, és fürgén belépett a szekrény mögötti bejáraton. Egyetlen hangot sem adott ki – Xiao Xiao és Wang Qiu’er szorosan követte.

Az alagút belseje meglepően tágas érzést keltett. Nem egyenesen lefelé, hanem előre haladt. Mindkét oldalon legalább egy méter vastag kőfalak álltak. Huo Yuhao félelmetes szellemi erejével is nehezen hatolt volna át ilyen vastagságon.

Körülbelül tíz méter után három ajtóval találkoztak. Mindegyikben volt egy nullától kilencig terjedő számbillentyűzet és egy kulcslyuk.

Ha Huo Yuhao nem használta volna Spirituális Észlelését Li Chong nyomon követésére egészen idáig, akkor bármilyen okos is lett volna, semmit sem tehetett volna egy ilyen mechanizmussal szemben.

Ezek az ajtók voltak a hely második tűzfala!

Ahogy az ajtók elé értek, hirtelen recsegő hangok hullámzottak fel, és apró nyílások jelentek meg körülöttük a falakon. A nyílásokon keresztül, fémcsövek végén lélekágyúk bukkantak elő, lefedve minden lehetséges szöget – kevesen tudtak volna közülük kijutni.

Wang Qiu’er ösztönösen reagálni készült, de Huo Yuhao rászólt:

– Ne mozdulj!

Talán az iránta érzett mélyen gyökerező bizalomnak köszönhetően teste azonnal megmerevedett.

Huo Yuhao lehalkított hangon folytatta: – Ha megtaláljuk a megfelelő ajtót és a helyes jelszót, ezek az eszközök nem támadnak meg minket. Qiu’er, menj a bal oldali ajtóhoz. A kód: három, hét, hat, négy, öt, egy, hat, kilenc…

Huo Yuhao elmondott egy tizenhat számjegyű jelszót.

Wang Qiu’er beütötte a számokat a bal szélső ajtón.

– Most helyezd be a sárga kulcsot, és forgasd el az óramutató járásával megegyező irányba, két és fél kört.

Wang Dong’er követte az utasítást.

Az ajtó három csörömpölés után három centimétert kinyílt – és a belőle kidugó léleksugár-csövek visszahúzódtak, majd eltűntek.

Az ajtó kinyílt, mintha nyomást engedne ki.

– Milyen ügyes és finom lélekeszköz-beállítás – motyogta Xiao Xiao csodálkozva. – Ezt a gátat rendkívül nehéz lett volna átlépni, ha nem tudtunk volna előre róla.

Huo Yuhao mosolyogva felelt:

– Ez még nem a legnagyobb kihívás – az utánunk következő dolgok sokkal ijesztőbbek. Végső soron ez a gát csak azok ellen hatékony, akik nem lélekcsászár szintűek – az igazán hatalmas egyének nyers erővel is betörhetnek. Most, hogy láttátok, milyenek ezek a csapdák, sokkal óvatosabbnak kell lennünk odabent. Gyerünk.

Wang Dong’er bólintott, és még mindig ő haladt elöl, amikor átléptek az ajtón.

A három lány meglepetten tapasztalta, hogy az ajtón átlépve egy körülbelül húsz négyzetméteres, hermetikusan zárt térbe kerültek. Sehová sem vezettek utak – csak vissza, oda ahonnan jöttek.

Huo Yuhao Wang Qiu’erhez fordult: – Qiu’er, a bal oldali falon három téglalap alakú sárga tégla van. Kopogtatni kell rajtuk: háromszor az elsőre, ötször a másodikra, és egyszer a harmadikra.

Wang Qiu’er szinte egy szempillantás alatt elvégezte a kopogtatást.

A lezárt szoba hirtelen megremegett, és az ajtó, amelyen beléptek, fokozatosan becsukódott. Halvány sárga kör gyulladt fel a mennyezeten.

Az egész lezárt szoba lassan remegni és finoman vibrálni kezdett – és hirtelen mindenki érezte, hogy megsüllyed a gyomra.

– Ez… lefelé megyünk? – fordult Wang Dong’er Huo Yuhaóhoz.

Huo Yuhao bólintott.

– Ennek a helynek a védelme és a tűzfalai sokkal erősebbek az Illusztris Erény Csarnoknál. Több száz méterrel a föld alá ereszkedünk – és körülöttünk több ezer négyzetméteren mindenféle automata lélekeszköz helyezkedik el. Ha nem ezt a hatalmas liftet használnánk, még a kilencedik osztályú álló lélekkágyúk sem tudnák áttörni a felette lévő védelmet!

Előző fejezet  Tartalomjegyzék  Következő fejezet